который немного поежился от того, что заглянул не вовремя. Но видимо, что-то было настолько срочное, что король дал особое разрешение прерывать любую его встречу.

Мальчик мой, я сейчас решу важный вопрос! - произнес король, видя, как министр кланяется так, что с него парик чуть не слетел.

- Итак, у нас сто двадцать один жених для нашей дорогой принцессы, - заметил министр, разворачивая список. - Тут все, и годовой доход, и родословная и даже наследственные заболевания, если таковые имеются.

У меня такое чувство, что принцесса уже весьма не девушка. И скоро в доказательство этого ей придется расширять корсет. Иначе, я никак не могу объяснить, почему ее так скоропалительно пытаются приткнуть замуж.

- Иди, я посмотрю и выберу! Потом созовем всех министров и все обсудим, -выдохнул король, устало потирая переносицу.

Шаги удалялись, а где-то в том конце зала осторожно прикрылась дверь.

- Дядя, - вежливо переступил я через себя. Я редко так делал, но сейчас я хотел бы выяснить причину этого безумия. - А что происходит?

- Моей принцессе с недавних пор стали снится волки... - прокашлялся король. Он понизил голос почти до шепота. - Она просыпалась в кошмарах, видя огромного волка. И тогда мы обратились к магам. Мы были уверены, что на принцессу наслали проклятие. Но никакого проклятия не было. Один старый чародей сказал, что принцесса чья-то истинная... И уже подходит срок встретиться с ее женихом. И лучше бы истинная дракона, чем оборотня

- Но ты же понимаешь, что браком принцессы вопрос не решиться? - спросил я. И тут же вспомнил про свою ситуацию с Эрцилией. - Если у нее действительно есть истинность, то никакие узы брака не спасут. Он просто утащит ее, а законный муж погибнет. Так что твоя дочь овдовеет быстрее, чем ты об этом узнаешь.

- Да, но я не хочу видеть оборотня на троне! Никогда! - прокашлялся король, привстав. -

Ишь, что удумали, блохастые! До тех пока их магия не дотянулась до моей дочери, я еще как-то был лоялен к их государству в государстве. Но сейчас, как представлю, что здесь, на этом самом троне сидит какой-то блохастый бывший крестьянин, меня аж дрожь берет.

Кулак короля ударил по подлокотник, и тот треснул. Старческое лицо исказилось от гнева.

- Как представлю, что моя дочь на четвереньках бегает по лесу и воет на луну, так меня аж колотит! - рыкнул он, а я увидел струйку дыма, которая пошла у него из ноздрей. - Так что я решил, что истреблю это проклятое племя, пока они не стали угрозой престолу! А ты мог бы и жениться на принцессе!

В голосе короля прозвучал упрек.

Ну да ладно, - махнул рукой король. Он поднял на меня глаза. - Проще уничтожить все их племя, а пока держать принцессу во дворце под усиленной охраной!

- Мне кажется, что всех ты не уничтожишь, - заметил я, вспоминая пять стай Сигурда.

Но я их пугну! Пусть сидят по своим норам! Пусть бояться за свою жизнь. А пока они трясуться, мы выдадим мою дочь замуж! - сглотнул король. - И выиграем время!

- И какое отношение это имеет к моей свадьбе? - удивленно спросил я, глядя на задумчивого короля.

- Плохое ты время выбрал, мальчик мой. Неспокойное. Так что свадьбу вам придется отложить. Годков на пять - шесть, - заметил король. - Друг твой, кстати, смело может жениться. Мне как бы не холодно не жарко. Он-то кто? Граф! А ты –герцог. Так что тебе в свадьбе отказано! И брак будет признан грешным, если ты ослушаешься моего приказа!

И за мной не заржавеет. Гневаться буду страшно! И не посмотрю, на родственные связи!

Я сглотнул, глядя на короля. То-то я думаю, по всему дворцу рыскает охрана. И двери теперь открываются с позволения.

- А теперь иди! - махнул рукой король. Слуга со столиком подбежал, а король оставил размашистую подпись на одном прошении. На прошении Аспена.

Никогда еще я не желал так брака, как сейчас. И если бы мне сказали пару недель назад, что мой брак признан грешным, то я бы даже выдохнул с облегчением. Но сейчас, кода я чувствую, что „_ люблю ее. Люблю до сумасшествия, до одержимости... Что готов рискнуть, ради того, чтобы выдохнуть в ее полуоткрытые тубы: Моя в то страстно -

напряженное мгновенье, когда действительно станет моей.

- мне нужно разрешение на мой брак! - рыкнул я. - Иначе, я сдам твоей дочери, где сейчас находится Рион. А зная ее характер.

Взгляд короля вспыхнул огнем.

- Ты что? Шантажировать меня удумал? - прищурившись спросил король, когда я ударил его по больному. А я могу.

- Хорошо, сколько я должен заплатить казне, чтобы ты подписал этот документ? - спросил я, глядя прямо в глаза короля.

- Ты думаешь, дело в деньгах рыкнул король. - Не заставляй меня идти на принцип!

- Не заставляй меня идти к принцессе- произнес я, чувствуя, как уголок рта приподнялся в нехорошей улыбке.

- Ты ее так сильно любишь? Невесту? - спросил король. - Или ты думаешь, что я с не догадался, что это все та же Эрцилия Шепард! Дочка разбогатевшего крестьянина!

- Но теперь у нее есть титул. Она - особо приближенная принца Риона! - заметил я, понимая, что впервые рад был знакомству Риона и Эрцилии.

- Давай сюда бумаги, - заметил король. - Я подумаю. Заметь, я ничего не обещаю!

Глава 36. Герцог

Когда я вернулся, первым ко мне выбежал Аспен. Он словно дежурил возле двери.

- Держи, - положил я разрешение на брак ему в руки. Глаза Аспена загорелись от счастья, а он прижал бумагу к груди: О, моя Тессг.

- Ну как? - спросил Аспен, немного отойдя от радости.

- Все нормально, - усмехнулся я. - где Эрцилия?

- Там! Платье меряют! И Тесс меряет! Нам туда нельзя! Жених не должен видеть невесту до свадьбы! На второй этаж нас точно точно! Там примерочная и подготовка к свадьбе!

мы решили, что свадьбы будет здесь - радостно произнес Аспен. - По традиции. А потом жених и невеста уезжают в свой замок. Но ты не переживай! Мы будем часто ходить друг к другу в гости! Там уже вовсю украшают залы и лестницу. Мы решили как. Сначала ваша свадьба, а через день -