в белоснежном чулке и кружевную подвязку. Представил, как шепчу ей в розовое ушко слова, полные скрытой нежности и страсти. Как закрывается дверь в спальню, как я медленно снимаю с нее платье, пока оно с шелестом не упадет ей под ноги.

Дальше я старался не думать. Поэтому сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Я написал буквально пару слов. А потом ножом для писем надрезал руку. Капли крови стекали во флакон, а я закрыл его крышкой.

- Посмотрим, - усмехнулся я, а потом вышел на улицу. Письмо и флакон исчезли, а я посмотрел на лес и вернулся в дом.

- Тебе письмо от короля! - задохнулся Аспен. - Точнее, не тебе, а Шепардам. Я успел его перехватить... Даниэль! А что ты делаешь?! Ты с ума сошел.

Глава 38

Ночь перед свадьбой я нервничала, не находя себе места. С момента встречи с оборотнями я не видела Даниэля.

- Не переживай, - погладила меня Тесс, накрывая своим одеялом.

- Кто будет плохо спать, тот на свадьбе будет выглядеть, как жеваный крот! -проворчала няня.

- А ты как, нянюшка, замуж выходила? - спросила Тесс. - Расскажи!

- Да, расскажи! - попросила я, понимая, что нянюшка редко нам рассказывала о себе.

- Как женятся оборотни? - спросила Тесс, присаживаясь на кровати.

- Ага! Чтобы завтра было три жеваных крота! - фыркнула няня. - И не подумаю!

- Ну ня-я-я-яны - гнусаво и гадкими голосами протянули мы. Нянюшка проворчала, а потом рыкнула.

Мне и самой было интересно узнать. К тому же мне действительно не спалось от нервов.

- А какое у тебя свадебное платье было? - спросила Тесс.

- Местами коричневым, - буркнула няня с усмешкой. - Ну еще бы! Я только на свадьбе с женихом познакомилась.

- А гостей на свадьбе много было? - пристала Тесс.

- Три белки! - фыркнула няня. - Три белки - это много? Ладно, на днях вам все равно замуж выходить, так что слушайте. Погода была чудесная. Я в тот день даже не знала, что у меня свадьба. Я вообще за хворостом пошла в лес. Дай, думаю, схожу!

А то печь топить нечем! Смотрю, на меня волк смотрит из чащи. Ну я начинаю пятится. А

потом испугалась и побежала. А зря! Догнал он меня в три прыжка. И тут же у нас и свадьба, и первая брачная ночь и все-все-все. Прямо на какой-то коряге. Я ему эту корягу, которая мне в спину упиралась, еще много лет припоминала. Потом он притащил меня в замок, платье выдал, брачную ночь повторил. Вот тут мы и познакомились. Я хотя бы имя его узнала! Вот так женятся оборотни.

Тесс попыталась что-то сказать, но у нее, как и у меня не было слов.

- Думаешь, Сигурда остановила зима? - спросила Тесс.

- Так я тоже не летом пошла! - фыркнула няня. - А теперь спите!

Тесс еще что-то спрашивала про оборотней, про то, как они женятся, про то, как работает истинность... Но я уже почти спала. Силы покинули меня примерно на половине рассказа.

Утро началось с резкого хлопка раздвинутых штор.

- Вставай, моя девочка! - всхлипнула няня. А в комнату набежала толпа служанок.

Они несли платье и все необходимое.

Я пока еще плохо соображала, но меня уже купали, причесывали перед зеркалом, пока я смотрела на свое сонное лицо. В комнате постоянно кто-то бегал. Носили ленты, шпильки, а я стояла босыми ногами на пуфике, глядя на роскошное платье -подарок Риона.

Няня командовала парадом, а я пыталась представить себя в замке у Даниэля. Он и правда любит меня, раз решил на мне жениться?

Сердце заходилось в груди, когда я смотрела на себя в зеркало. К дому подъезжали кареты, а я лишь слышала стук колес и разговоры про подарки.

Настроение у всех было приподнятым. А я все с тревогой смотрела на себя.

Темные локоны спадали на обнаженные плечи, шпильки сверкали среди волос, словно звезды в ночи, нежный атлас корсета подчеркивал узкую талию.

- Принцесса, - всхлипывали служанки, расправляя юбку. Из юбки торчало кокетливое колено. По последнему писку моды.

- О, богиня! - обалдел мой мистер Шепард, глядя на меня со слезами. - Какая же ты у меня красавица!

Мне все говорили о том, какая я красивая. И как мне идет этот ванильно – лимонный цвет.

А я прекрасно понимала, что Даниэль вряд ли скажет мне хоть один комплимент.

- Вы только посмотрите на нее! - вздыхала няня, пока служанки с сияющими улыбками держали за моей спиной огромное зеркало, чтобы я могла увидеть себя сзади.

- А теперь все вышли! Я хочу поговорить с Эрцилией! - строго произнесла няня.

Служанки опустили зеркало, прислонили его к стене, а я спустилась с пуфика и обула туфельки с нежными бантами.

- Итак, моя голубка, - заметила няня, закрывая дверь. - Все, что ты должна знать о первой брачной ночи! Обычно такие вещи рассказывает матушка, но в нашем случае расскажу я.

То, что бывает между мужчиной и женщиной в первую брачную ночь я прекрасно знала, поскольку в другом мире у меня за спиной было несколько серьезных отношений. Но в этом мире Эрцилия Шепард при виде голого мужчины должна падать в обморок.

- Итак, он приведет тебя в замок, тебя переоденут в рубашку. Ты ложишься на кровать и ждешь. Вот позы для лежания! - строго произнесла нянюшка, открывая книгу -Как объяснить юной леди перед свадьбой, что ждет ее в первую брачную ночь". - выбираешь вот эту! Руки по швам, носочки вместе. Лежишь и смотришь в потолок.

На рисунке была изображена бледная девица, похожая на покойницу. Выражение лица у девушки было такое, словно она действительно ушла в мир иной. Няня перелистнула страницу.

- А если чешется что-то? - спросила я, пытаясь наивно хлопать глазками.

- Муж придет, почешет! - буркнула няня, а я увидела в книге ряд закладок. - И не вздумай спать. Так, идем дальше! Выражение лица! Выражение лица должно быть такое, чтобы на нем читалось отвращение и отстраненность, - вздохнула нянюшка.

- Одна девушка лежала неправильно, а потом у нее затекла нога, и она стала ворочаться!

А потом мужику нее с ума сошел!

- Погоди! Тут сказано, что она ударила его канделябром по голове! -