Внезапно Мурлыка поднял голову и едва слышно заворчал. Я встревожено уставилась в темноту, прислушиваясь к ночным звукам, но ничего не услышала. Мурлыка же напружинился и стал нервно подёргивать хвостом.

– Стэнн! – шёпотом позвала я. Хоть и жалко было будить только что уснувшего усталого человека, но я не могла допустить, чтобы его застали врасплох.

Стэнн спал сном праведника и моего тихого шёпота не услышал. А звать громче я боялась. Неизвестно, какая опасность поджидала нас в темноте. Вдруг я своим криком привлеку преступника, который до этого и знать не знал о нашем присутствии?

Что же делать? Как разбудить Стэнна?

Я беспомощно посмотрела на уже вовсю бьющего хвостом Мурлыку и тут до меня, наконец, дошло: я же в Кэтанге, а здесь существует такое великое умение, как мыслеречь!

«Стэнн! – мысленно заорала я. – Проснись! Тут что-то происходит!»

Стэнн проснулся мгновенно. Приподнявшись, бросил взгляд на меня, потом – на нервничающего Мурлыку и, приложив палец к губам, бесшумно вскочил, внимательно вглядываясь в обступившую нас мглу.

«Ты что-нибудь слышишь?»

Стэнн кивнул и одним движением руки затушил костёр. Площадка сразу погрузилась в темноту.

Хотя, нет. Оказывается, уже начинало светать. Летние ночи короткие, и пока мы сидели у костра, тьма сменилась густыми сумерками, в которых уже можно было более-менее внятно увидеть окружающее.

Я пялилась в молочные сумерки и изо всех сил напрягала слух, чтобы хоть что-то услышать и, наконец, мои старания увенчались успехом. Хотя, возможно, и не было необходимости так напрягаться, потому что шорох камней, скатившихся под неосторожной ногой, раздался совсем рядом, с другой стороны насыпи, около которой мы расположились на ночлег.

Я взглянула на Стэнна. Он стоял, закрыв глаза и вытянув вперёд руки – так, как стояли Тайные Полицейские во время вечернего колдовства. Почувствовав мой взгляд, он открыл глаза, повернулся ко мне и беззвучно произнёс:

– Это Гэттор!

Я испуганно прижала руку к губам и замерла, не зная, что мне делать. Я не представляла, чем я, с моими, скажем прямо, хилыми колдовскими познаниями, могла бы помочь Стэнну в его битве с сильным и безжалостным колдуном. Оставалось одно: хотя бы не мешать.

Внезапно шаги стихли. Видимо, Гэттор почуял присутствие посторонних и остановился, чтобы выяснить, чем это ему грозит. Стэнн тоже застыл, глядя в одну точку. От всей его фигуры веяло таким напряжением, что я вдруг поняла: битва уже началась. Оказывается, могущественным колдунам совсем не обязательно видеть друг друга, чтобы завязать сражение. Достаточно почувствовать чужое присутствие.

На первый взгляд, ничего не происходило. Не сверкали молнии, не гремел гром, не летали вырванные с корнем деревья. Но я вдруг услышала потрескивание камней, не выдерживавших страшного напряжения, половодьем заполнившего всю округу. Казалось, даже воздух стал плотным и тяжёлым. Он давил на меня со всех сторон так, что было трудно дышать. Меня всё сильнее вдавливало в шершавую стену пещерки, и я мельком подумала, что, если так будет продолжаться, меня просто расплющит в лепёшку. А вокруг воцарилась глухая тишина. Замолчали ночные птицы, умолкли цикады, даже листья на растущем неподалёку дереве бессильно поникли, прекратив бесконечное шелестение.

Как зачарованная, смотрела я на вытянувшуюся в струнку фигуру Стэнна, на выступающие у него на лбу капельки пота, на дрожащие от напряжения руки. Было видно, что в схватке схлестнулись два колдуна, близких по силе. Я чувствовала, как тяжело Стэнну и понимала, что победит в битве тот, кто дольше сможет выдержать эту безумную паузу. И я захотела помочь ему. Захотела так сильно, что вдруг физически почувствовала напряжение Стэнна. Перед глазами всё закружилось, я ощутила, как чья-то чужая воля пытается подавить меня, заставить подчиниться, и начала бешено сопротивляться этому нажиму. Сердце отчаянно билось, грудь сдавило так, что я начала задыхаться от нехватки воздуха, я чувствовала, что силы мои на исходе, что ещё немного – и я потеряю сознание… Но тут из глубины души, из каких-то потаённых её закоулков, начала подниматься глухая ярость, сметая на своём пути все преграды.

– Врёшь, не возьмёшь, – прохрипела я, внезапно поняв, что надо сделать. Представив, что моя ярость – это жаркий огненный шар, я собралась с силами и мысленно метнула его в Гэттора. Я не видела колдуна, но твёрдо знала, что попаду ему точно в грудь. Визуализация всегда была моей сильной стороной, поэтому даже в такой напряжённой ситуации мне удалось чётко нарисовать в голове картину летящего сгустка энергии, и я даже услышала глухой звук, с которым шар влепился в грудь злобного мага.

И тут всё закончилось. Невероятная тяжесть, придавливавшая меня к земле, прекратилась так внезапно, что я испугалась, что взлечу, такой лёгкой и невесомой я себя почувствовала.

– Спасибо, Селена, – Стэнн перевёл дух и кинулся к насыпи: – Его надо догнать. Вызывай помощь!

Но, вместо того, чтобы послать зов лорду Рэвалли, я бросилась следом за Стэнном. Почувствовав силу Гэттора, я не хотела оставлять Стэнна с ним наедине.

Хотя, «бросилась» было преувеличением. Сил осталось только на то, чтобы вылезти из ниши и доковылять до насыпи, за которой начиналась узкая, но глубокая расщелина. Поднявшись на насыпь, я остановилась, окидывая взглядом окрестности в поисках Стэнна. Он не мог далеко уйти, да и каменистая тропинка просматривалась на много метров вперёд. Но ни на ней, ни на склоне горы никого не было.

– Стэнн, – вполголоса позвала я. В ответ – тишина.

– Стэнн! – я почувствовала проскользнувшие в голосе истеричные нотки и закусила губу.

Рано ещё паниковать! Может, они оба ушли Личным Путём Магов, и Стэнн сейчас за много километров от меня. Конечно, он не слышит мой голос. Но мыслеречь-то он услышит!

«Стэнн!» – если бы я наяву закричала так, как я заорала в мыслях, я бы наверняка сорвала голос. Стэнн не мог меня не услышать…

Но он не ответил. А это могло означать только одно… только одно…

Я попыталась взять себя в руки. Мне надо, мне просто необходимо узнать, где Стэнн. Я должна его почувствовать. Но как? Как это сделать?!

Талисман! Он мне поможет! Ведь помогал он искать Нэйтаса, а Стэнна я хочу найти гораздо сильнее!

Я поспешно вытащила талисман из кармашка джинсов и сжала в кулаке гладкий камушек, формулируя желание:

– Где Стэнн? Проводи меня к нему.

И почувствовала, как тепло в моей ладони быстро сменяется леденящим холодом. Раскрыв руку, я потрясённо уставилась на потускневший камень. Не может быть! Не верю! Не верю!!!

– Стэээээнн! – эхо от моего отчаянного крика прокатилось по горам, сорвав с деревьев стаю раскаркавшихся ворон.

Ответа не было…

Лорд Рэвалли, заместитель Главного Начальника Тайной Магической Полиции Кэтанга, сидел на каменистой насыпи у входа в небольшую пещеру и в третий раз хмуро слушал мой сбивчивый рассказ, перемежаемый слезами, которые я не могла сдержать, несмотря на все мои усилия. Сам Главный Начальник, Стэнн Фарроас, пропал в горах, буквально в двух шагах от места, где сейчас собрались Тайные Полицейские, и я была единственным свидетелем его исчезновения.