Ну, если быть совсем точной, самого исчезновения я не видела. Мы со Стэнном вступили в схватку с могущественным и злобным колдуном, одержали победу, и Стэнн бросился в погоню за убегавшим противником. Я кинулась за ним, но, поднявшись на насыпь, Стэнна не увидела, а мой талисман, помогавший мне в поисках ранее пропавшего в горах Нэйтаса – полицейского из города Трамена, показал мне, что Стэнна уже не было на этом свете. Но поверить в это я не могла. Стэнн был могущественным колдуном, и убить его было не так-то просто.

Но, тем не менее, ни я, ни прибывшие мне на подмогу Тайные Полицейские, Стэнна найти так и не смогли, хотя и обшарили поблизости каждую расщелину, заглянули под каждый камень, да и поколдовали немного, использовав Заклинание Поиска и Магический Ритуал Призыва. Ну, а уж сколько раз пытались его на мыслеречи вызвать – и не сосчитать.

А мне с каждой минутой становилось всё хуже от мысли, что это я – и только я! – виновата в исчезновении Стэнна. Он надеялся на меня, а я оказалась настолько неповоротливой, что не смогла ему помочь поймать колдуна, и даже толку не хватило проследить, куда они делись.

– Ну, что ж, – наконец всё так же хмуро выговорил лорд Рэвалли. – Надо возвращаться в Лэнмар.

– Как – возвращаться? – вскинулась я. – А Стэнн?

– Вы же видите, леди, что сейчас мы ничего сделать не можем. Мы не знаем, как его искать. В Лэнмаре соберём Большой Магический Совет, пригласим Королевских Колдунов, Магов Высшей Школы. Все вместе, возможно, до чего-нибудь додумаемся. А сидеть здесь – только терять драгоценное время. Так что – отправляемся в Лэнмар. Совещание – через полчаса. Я думаю, этого времени хватит, чтобы всех оповестить.

Понуро сидевшие Маги зашевелились, начали вставать, отряхиваться и – исчезать, уходя в Лэнмар Личными Путями. Вскоре мы остались с лордом Рэвалли вдвоём.

– Пора, леди Селена, – поторопил он меня.

– Я не умею ходить Личным Путём Магов, – угрюмо сказала я. – К тому же я не могу бросить Мурлыку. Мы с ним поедем обратно в Трамен, и оттуда уже вернёмся Общественным Путём.

– Это будет слишком долго, – качнул головой лорд Рэвалли, – а вы нам нужны на совещании. Зовите сюда своего Мурлыку, я вас проведу.

Мурлыка всё это время уныло лежал у входа в пещеру. Он тоже переживал пропажу своего хозяина. Ещё бы! Мы нашли гепьерда, когда ему было несколько дней от роду, Стэнн вырастил и воспитал его, и за все сорок лет его существования они ни разу надолго не расставались. Даже в командировки Стэнн ездил на нём, придумав специальную сбрую, не мешавшую гепьерду двигаться. А теперь хозяин куда-то пропал, и Мурлыка, чувствуя всеобщую озабоченность, тоже нервничал и расстраивался.

Я взобралась на поникшего гепьерда, лорд Рэвалли пробормотал какое-то заклинание и резко провёл руками сверху вниз. Затем развёл руки в стороны, окружающая меня реальность вдруг разошлась, словно по шву лопнула, её края раздвинулись, как занавес, и из этой трещины на нас глянула Тьма. Возможно, я бы и испугалась, если бы, буквально вчера днём, не добиралась до Трамена Общественным Путём, и, следовательно, уже видела эту Тьму собственными глазами. Так что я не стала задерживаться, а просто хлопнула Мурлыку по холке, и он шагнул в открывшийся проход. Через секунду мы были во дворе дома Фарроасов.

А вот этого я уже не ожидала. Я надеялась, что мы сейчас окажемся в Тайной Полиции, и мне не придётся самой объясняться с родителями Стэнна, рассказывая о его исчезновении. Но лорд Рэвалли, видимо, думал иначе. Впрочем, он и сам был уже здесь, пройдя своим Личным Путём сразу следом за нами.

– Как же я леди Икэссе скажу об исчезновении сына? – тихонько пробормотала я, снимая с Мурлыки упряжь и отпуская его гулять в сад, но лорд Рэвалли услышал и тронул меня за плечо:

– Об этом не переживайте. Они уже знают.

– Знают? Откуда? – я удивлённо уставилась на него.

– Я известил лорда Джэффаса, когда понял, что мы Стэнна сразу найти не сможем.

– Спасибо, – прошептала я. – Мне было бы тяжело сообщать им такую весть.

Лорд только плечами пожал и, развернувшись, направился к дому. Я побрела за ним.

Войдя в комнату, я удивлённо остановилась. За большим столом в гостиной сидела вся Тайная Магическая Полиция в полном составе, Маги Высшей Школы, Королевские Колдуны – всего человек сорок, если не больше. От такого количества народа огромная гостиная Фарроасов внезапно показалась маленькой и тесной.

И вся эта толпа посмотрела на меня: кто-то с любопытством, впервые меня видя, кто-то – с сочувствием. А влюблённая в Стэнна Кэйти – секретарь-документовед Тайной Полиции – с откровенной ненавистью. Я понимала её чувства: она думала, что это я виновата в исчезновении Стэнна. Собственно, я и сама так считала, поэтому только вздохнула и, подойдя к столу, села на свободный стул, отвернувшись от недоброго взгляда девушки.

– Ну, что ж. Вроде бы, все собрались.

Лорд Рэвалли прошёл во главу стола, где уже сидел отец Стэнна, Главный Королевский Колдун лорд Джэффас, на ходу попросив:

– Леди Селена, расскажите ещё раз о произошедшем для тех, кто не слышал.

Я встала и, снова тяжело вздохнув, в четвёртый раз пересказала наши приключения с того момента, как я услышала разговор Нэйтаса с полицейским о колдуне, похитившем Магический Жезл из полицейского Хранилища, и закончив поисками Стэнна служащими Тайной Магической Полиции.

– Вы не сказали о своём талисмане, – подсказал лорд Рэвалли, когда я замолчала.

Я сжала губы, села и уставилась взглядом в стол, ругая себя, что в горах от расстройства рассказала Тайным Полицейским о поисковых свойствах своего талисмана.

– Что за талисман? – поинтересовался лорд Атулис, Главный Маг Высшей Школы Магии и Колдовства.

– У леди Селены есть талисман, который помогал им в поисках Нэйтаса. Как мне известно, когда леди захотела найти лорда Фарроаса с его помощью, он показал ей, что тот погиб.

– Стэнн жив! – выкрикнула я. – Не смейте хоронить его раньше времени!

Лорд Джэффас на мгновение прикрыл глаза, потом, справившись с секундной слабостью, строго посмотрел на меня:

– Селена, но ведь вы всё там обыскали…

– Вот именно, – невежливо перебила я его. – Всё обыскали, а тела не нашли. Значит, есть шанс, что он ещё жив. Может быть, колдун взял его в плен, может, наложил заклятие молчания, или невидимости, или ещё как-то заколдовал. Я не верю, что он погиб!

– Ты не веришь, потому что не хочешь верить, или потому, что ты знаешь, что он жив? – раздался удивительно спокойный для такой ситуации голос леди Икэссы, которая, оказывается, всё это время стояла у меня за спиной. – Подумай, Селена, прислушайся к себе. Ты – пророк, ты сможешь это понять.

Я помолчала, глядя на свои сложенные на коленях руки, потом подняла голову и, обведя взглядом присутствующих, повернулась к той, которую я в мыслях частенько уже представляла своей свекровью: