Они не поссорились. Но Столбов прекрасно понимал, какой будет тема разговора — Макс. Вот от этого-то так тоскливо на душе.

С Максом он расстался, как с рассчитанным слугой, или собакой, оставленной на даче. Вызвал в аэропорт к шести утра. Макс умудрился опоздать даже на служебной машине, видимо, чистил зубы, пока та стояла у подъезда. Времени на разговор нашлось меньше трех минут. Вроде бы и сам Макс виноват, но Столбов душой понимал: заранее прикинул его опоздание, так что подстроил ситуацию.

Сначала вручил Максу распечатку тех самых документов, присланных Доброжелателем. Спросил:

— Это правда?

— Ну да, но вообще… — пробормотал ошарашенный Макс, едва взглянул на листы.

— Никаких «но», никаких «вообще», — резко сказал Столбов. — Думаешь, я на интервью трепался?

Потом протянул конверт.

— Тут все, что был должен тебе по Зимовцу. Плюс твоя нынешняя зарплата с выходным пособием за два месяца. Все. Ты парень талантливый, не пропадешь. Можешь давать интервью: «Как я работал с президентом».

Макс продолжал что-то бормотать, как человек, которому надо сказать тысячу слов, но не связать и двух. Столбов продолжил:

— Лично я тебя забыл. Ребята, может, тебя не забудут, захотят с тобой общаться. Но имей в виду, твоя история рано или поздно вылезет, и ребятам общение с изгнанным распильщиком будет только во вред, журналисты и блогеры заклюют. Мой совет: не вреди друзьям, сам удали все контакты. Начинай заново. Прощай.

Развернулся, ушел. Чуть быстрее, чем привык ходить. Показалось, что от слов «изгнанный распильщик» Макс заплакал.

«Как он из аэропорта выберется? — некстати подумал Столбов уже в воздухе. — Небось, не знает, как такси вызвать».

У Татьяны с Максом отношения были особые. Именно по просьбе Татьяны Макс совершил в прошлом году самое важное хакерство в своей жизни, а может, и в истории России. Потому что благодаря взломанной почте, кстати, говоря, почте самого Столбова, удалось предотвратить ошибку, чуть не погубившую претендента в финале кампании.

Татьяна будет просить за Макса. Это не просто обязанность царицы — молить о милости. Это долг в полном смысле слова. Придется отказать, потому что иначе… Зачем тогда было побеждать?

Захотелось позвать Батяню, поговорить, хлопнуть полтораста расслабляющих граммов. Но без разговора о Максе не обойдется, а Батяня тоже его пожалеет. Придется разъяснять Батяне вещи, в которых он сам уверен только головой — не сердцем.

Кроме того, Батяня спит — вставать ему раньше всех. Будить начальника охраны, чтобы с ним бухнуть — не факт, что такое себе и Ельцин позволял.

Может, одному? Но тут не кремлевский кабинет, а настоящий санаторий. Вот, блин, президент России, а за водкой послать некого.

Столбов вспомнил дневное совещание в Карачае, местную поговорку: «Чтобы тебе пить, как карачаевец». Кстати, хорошая мудрость. Бухать с горя, по-русски, неправильно и опасно.

Оставалось еще одно средство — отвлечься на дела. Достал папку относящуюся к королевству Диндар. Ее прошлым вечером дал Костылев. Сказал, что информация столь серьезная, что, кроме президента, никому доверить нельзя.

Читал минут пятнадцать. Отложил, улыбнулся. Ну, хотя бы одну проблему решили.

* * *

В Киеве, на правой стороне Крещатика, немало офисных зданий, а в них — много-много арендаторов и субарендаторов. Одна из фирм называлась «Барвинок», что совсем не удивительно. В национальном украинском реестре таких юридических лиц, «барвинков», зарегистрировано не меньше, чем растет на запущенном поле.

Этот «Барвинок» занимался деятельностью, опять-таки, не оригинальной для Украины — экспортом рабочей силы. Не абы какой — квалифицированной. Монтажники, сварщики, электрики, водители тяжелой техники — любой полезный персонал.

Особенностей и отличий было немного. Во-первых, подчеркнутый минимализм обстановки: стол, кресло за ним, два стула для посетителей — считалось, прийти могут лишь двое. Вешалка для одежды, и всё.

Во-вторых, на столе не было компьютера, зато стояла свеча. Если разговор о найме персонала упирался в частности, то обычно торг и уточняющие разговоры велись на бумажках. Быстрая запись, собеседник прочел и сразу на свечку. Пепел — в стакан с водой.

В третьих, единственным элементом дизайна была блеклая отксеренная картинка. На ней были изображены диктофон и фотоаппарат, оба перечеркнутые. Рядом — тетя Смерть с косой.

Посетители не улыбались, они понимали — не шутка. За попытку записать разговор или сфотографировать собеседника убить могут без предупреждения.

Сегодняшний посетитель не нуждался ни в предупреждениях, ни в намеках. Правила игры он знал, как и то, что, случись что плохое с хозяином «Барвинка», ему не проходить свидетелем, а сидеть рядом, на одной скамье. Может, в Киеве, может, в Москве, может — в Гаагском трибунале. Везде нашлось бы, за что.

— Может возникнуть необходимость поработать в центре Москвы, — сказал посетитель. — Окончательная ясность — через четыре дня, но бригада должна быть на месте уже послезавтра.

— Ремонт Кремля? — улыбнулся менеджер.

— Нет. Чуть проще. Но специалисты нужны категории А.

— Москва это Москва, — заметил менеджер. — Пребывание в ней будет стоить…

Написал цифру на бумажке, протянул собеседнику. Потом изменил первую цифру, дописал ноль, уточнив, что столько стоит работа без коэффициента за сложность объекта.

— Устраивает, — небрежно сказал посетитель. — Состав бригады: восемь монтеров, два измерителя и очень хороший бригадир.

— Объект и хозяин? — спросил менеджер. Посетитель минуты две шуршал ручкой, выдал текст в восемь строк. Менеджер кивнул, потом взял бумажку и написал цифру.

— Работа выполнимая, — пояснил он. — Но весьма велик шанс для мастеров задержаться на месте работы. А это создает проблемы с привлечением нового персонала.

— Устраивает, — после недолгого раздумья сказал посетитель.

* * *

Дети в утробе спят, а потом — просыпаются. Наверное, по-научному все не так. Но в этот день Татьяна не нашла других слов, когда впервые ощутила: у нее под сердцем живет другая жизнь. И даже дрыгает ножками.

От этого стало легче. Пропала вчерашняя тоска: как же, Столбов улетел, ее не взял. Напротив, появилась убежденность: все правильно. Ей не надо никуда спешить, просто неторопливо делать неотложные дела, чтобы потом ничто не мешало сосредоточиться на своем здоровье.

На самом деле, мешало. Не забыть историю с Максом. Впереди неизбежный и безнадежный разговор со Столбовым.

Пока же Татьяна выполняла недавнее поручение мужа — искала себе замену. Делала это старательно и ревниво. Тут важны не только деловые качества пресс-секретаря. Немаловажно и отношение заместителей. Назначить главным того, кто немедленно подвергнется обструкции и начнет тасовать подчиненных, нежелательно с любой точки зрения. На первых порах с жалобами побегут именно к ней, сама же заварила кашу.