— Он был ранен, — после недолгой паузы сказал глава МИД.

— Да, но это не помешало бен Ладену руководить операциями и делать заявления, якобы на фоне гор. Так что дворец был не только больничной палатой, но и офисом.

Принц задумался, Столбов не торопил, не подталкивал. Не напоминал, что Диндарское королевство пребывает в вечной ссоре с Ираном, да и с соседями-саудитами особой дружбы нет. Союзник один — заморский, зато такой крепкий, не надо и коалиции. Обижать его такой вот болезненной, хоть и былой историей, совсем не желательно.

— Вы можете предотвратить утечку? — спросил принц. Столбов кивнул. — Чего вы хотите?

— Маленькую дружескую услугу, — сказал российский лидер. — По нашим сведениям, в ближайший месяц будет предпринята попытка достаточно крупной инвестиции в ценные бумаги вашего королевства. При минимальном желании нетрудно выяснить, что эти деньги, примерно, сто двадцать миллиардов долларов США — российского происхождения. Думаю, Минфину вашей страны или финансовой полиции будет достаточно проявить интерес к сделке, и она не состоится.

— Это исключит возможность утечки? — спокойно спросил принц.

— Да. Любезность всегда вызывает ответную реакцию.

Принц отхлебнул кофе и кивнул. Столбов то ли расслышал, то ли прочел на губах шепот: «Да». И кивнул сам. Но так как паузу надо было чем-то прервать, то, вернувшись к повестке переговоров, а говорили, кстати, о товарообороте, взял финик с блюдца.

— К сожалению, он не из вашей страны. Но, насколько мне известно, ваши финики качественнее иранских. Почему бы вам не попытаться захватить российский рынок?

Принц взял паузу и ответил совсем уж расплывчатой дипломатической любезностью.

* * *

За два десятилетия существования СНГ эта организация цивилизованного «развода» пропиталась различными принципами и условностями. К примеру, страна проведения саммита менялась каждый раз: все равные, все должны ездить в гости друг к другу.

Приход к власти Столбова нарушил традицию. Он не просто предложил провести очередную встречу в Москве, а прислал приглашения. Причем всем странам бывшего СССР, и входившим в СНГ, и выходившим из него, и даже никогда не входившим — балтийцам. И, как ни странно, откликнулись все. Даже Балтия прислала представителей.

Дело было не в том, что Столбов позвал очень уж настоятельно. Просто лидеры союзных республик давно хотели присмотреться к Столбову. Он казался им человеком-загадкой. Пожалуй, главной российской загадкой с 1991 года.

Это Запад какое-то время мучился вопросом: «Ху из мисте Путин?». В бывшем Союзе: в Киеве, в Баку, в Ташкенте — все поняли сразу. Постаревший Ельцин мудро рассчитал свои силы и нашел в окружении человека, который не обидит «президента всех россиян» вкупе с его семейством, и не покусится на его капиталы. Одним словом, обеспечит спокойную старость. Мудро рассчитал дедушка, Владимир Владимирович его не обидел и никому другому в обиду не дал. Понятен был и украинский синеоранжевый сюжет: «битва трех премьеров». Сначала Ющенко в союзе с Тимошенко победил Януковича, а пять лет спустя Янукович при поддержке Ющенко победил Тимошенко. Кому-то вечная битва бобра с козлом, а на самом деле — обычная политика.

На этом фоне Столбов казался исключением. Никакого отношения к прежним политиканам, гораздым договориться между собой. Настоящий оппозиционный уличный вождь, взявший власть в стране. Не просто пришел к власти, а прорвался, чтобы править, как считает нужным. Конечно, политика это политика, какие-то вещи всегда приходится принимать во внимание и начинать все с нуля, с чистого листа.

Все равно отношения на бывшем советском пространстве, как и внутри самой России, держались на определенных условностях и негласных обязательствах игроков, включая самого крупного, эти условия соблюдать. Отсюда и всеобщий интерес к самому главному из игроков: а что, если он перестанет жить по этим условиям?

Настроение генсека лучше всего можно было понять в столице. Поэтому бывшие республиканские секретари или просто птенцы союзной номенклатуры потянулись в привычное место — в Москву.

* * *

Кирилл Степанов и без объяснений старших товарищей понял, что сегодняшнее мероприятие относится к событиям повышенной сложности. И не только потому, что в столице собралось десять президентов разных стран, не считая высокопоставленных персон иных званий. И не потому, что постоянно происходят утряски-взаимодействия с коллегами — гостевой охраной. И даже не потому, что, по эстетической прихоти Столбова, мероприятия происходили на ВДНХ — символе былой совместной жизни, в месте, менее подготовленном для саммита, чем официальная резиденция.

Не в том дело. В отличие от блиц-визитов, о такой встрече известно заранее. Значит, будут и кортежи, и перекрытия. И проблемы не только с немногочисленными случайными истеричками обоего пола и зеваками, решившими поглазеть на внезапно объявившегося царя. Сюда будут приходить пораньше, подгадывать появление под президентский визит. Митинги, пикеты, одинокие правдолюбцы, может, еще какие ординарные события. Или совсем неординарные, из-за которых президентских охранников и называют «телохранителями».

Степанов уже вырос в чинах — скорый карьерный рост в новой России никого не удивлял. У него появились подчиненные. Именно они и рыскали в толпе перед милицейским оцеплением. Столбов во время официальных событий выходил к народу редко, иногда даже совсем не выходил. Люди, для которых встреча с президентом стала сюрпризом, те, кто не получил инструктажи и накачки, ничего не заготовил — вот кто представлял для него интерес.

Все равно требовалось работать на дальних подступах, там, где толпились граждане, привлеченные мероприятием.

Достаточно скоро он увидел завязку инцидента. Милиция теснила граждан подальше от центрального входа, чтобы не мешали президентскому кортежу. Споров не было, только ворчание: «При всех президентах гоняют». Лишь одна женщина средних лет спорила с полицейским.

Еще издали Степанов оценил выбор тетеньки: она пыталась остаться именно там, где был бы максимальный шанс повстречаться с Столбовым. Если бы тот вышел у центрального входа.

Хотя Степанов не представился, наметанный глаз полицейского офицера сразу вычислил его, как представителя ведомства, ответственного сегодня за улицу.

— Пожалуйста, объясните гражданке, что здесь находиться нельзя.

Степанов кивнул, сразу оценив задачу как максимально сложную. Гражданка, безусловно, понимала, что ей здесь находиться нежелательно. И, несмотря на это — находилась.

— Мне необходимо встретиться с президентом России, — сказала она. Не то, чтобы совсем уж заученным голосом, но чувствовалось — не в первый раз.

— Пожалуйста, это адрес президентской приемной. — Степанов столь же отработанно протянул ей визитку. Женщина покачала головой.

— Меня выследили. Я могу не дойти до приемной, — сказала она.

«Сдвиг, психоз, глубокая стадия. Впрочем, как гласит расхожая мудрость, если у вас нет мании преследования, это не значит, что за вами не следят», — подумал Степанов.