После смерти Амбаганя престол должен был перейти к его старшему сыну Дуюю, правителю Восточной Тань, т. е. государства Бохай. Но мать всегда отдавала предпочтение второму сыну с непроизносимым родовым именем. Он больше известен под своим китайским именем – Дэгуан, «сияющая добродетель».

Амбагань, судя по всему, скончался вскоре после того, как назначил Дуюя правителем Бохая. Во всяком случае, его супруге удалось сохранить в тайне смерть мужа до тех пор, пока к ней не прибыл ее второй сын, которого она поспешила объявить наследником. Вполне естественно, что такое развитие событий Дуюю не понравилось, одна– ко, поскольку его брат был человеком большой храбрости и выдающихся способностей, да и приближенные поддержали выбор матери, Дуюй в течение нескольких лет не мог заявить о своих правах. Впоследствии, в 930 году, он нашел приют в Китае, т. е. у Ли Сыюаня. Этот император династии Поздняя Тан пожаловал ему свое клановое имя Ли (которое задолго до того приняли его тюркские предки), а также сделал Дуюя высокопоставленным военачальником.

Поскольку гарнизоны, использовавшиеся для того, чтобы не допускать татар на перевал Шанхайгуан, пришли в упадок, катаи воспользовались этой возможностью, чтобы совершать набеги на Китай – долина Пекина оставалась незащищенной. Ли Сыюаня это так тревожило, что он отправил своего зятя (впоследствии основавшего династию Поздняя Цзинь) с войском для защиты Шаньси. Однако зять восстал против наследников Ли Сыюаня и отправил послов к катаям, объявив себя их вассалом и посулив уступить часть провинций Шаньси и Чжили. Катаи не замедлили воспользоваться представившейся возможностью и перешли через перевал Гусиные Ворота, известный еще древним хунну. Армии Тань были разбиты, а Ши Цзинт, зять Ли Цуньсюя (первый император Поздней Тан), стал императором катаев, но на чрезвычайно унизительных условиях. Ли Сыюань умер в глубокой старости, и последние его слова были обращены к богу: «Я простой татарин, которого толпа вознесла на трон. Единственное, о чем я прошу: пока Небо хранит меня, дай мне сил творить для моего народа добро». Пекин стал областной столицей катайской империи и с этого времени назывался Ляо, что означало «железо». (Отметим, что преемники катаев, нюйчжэни, называли свою империю Цзинь, или «золото».)

Катайская империя, до того весьма скромных размеров, теперь, после включения в ее состав Китая, распространяла свою власть на 16 китайских провинций, расположенных к югу от Великой стены, Маньчжурию и Северную Татарию. Однако катаи не отказались от кочевого образа жизни. Вместе с тем Дэгуан построил управление своей империей по китайскому образцу, поскольку, видимо, только это могло удержать китайцев на родине. Император шато должен был присылать 300 000 кусков шелка в год, не считая драгоценных украшений и прочего. Отношения «отец – сын» были заменены на «сюзерен – вассал».

Весной 945 года Дэгуан вторгся в Китай, захватил несколько городов в провинции Чжили и направился к древней столице Тоба – городу Чжандэфу, уничтожая все на своем пути. Перед натиском китайской армии катаи отступили, но китайские военачальники струсили и не решились преследовать противника. Император Цзинь, уже будучи больным, взял командование в свои руки, и катаи, уже двигавшиеся в свои владения, немедленно повернули назад, чтобы принять сражение. Воины императора сражались доблестно, и армия катаев была разгромлена. Дэгуан бежал в Пекин, где приказал высечь своих военачальников. Однако вскоре, благодаря предательству китайского полководца, Дэгуану удалось заманить китайскую армию в ловушку, и через некоторое время он уже въезжал в столицу империи Цзинь. Собственно империи Цзинь пришел конец (947), теперь это была империя «Великого Ляо». Китайскому предателю досталась южная империя.

После смерти Дэгуана трон перешел к его племяннику Уюю, сыну Дуюя. Это был довольно жестокий человек, но нрав имел веселый и был неплохо образован. Когда катаи помогали зятю Ли Цуньсюя занять трон, наследник Ли Сыюаня (приемный сын) убил Дуюя. Уюй был рядом со своим дядей, когда тот отправился в поход на Китай, и присутствовал при его кончине. В своем завещании Дэгуан назвал преемником именно Уюя. В 948 году он совершил набег и захватил город Нейцзю в Шуньдэфу, но потерял во время этого похода половину своего войска. На шестой год своего правления Уюй собрал вождей племен, чтобы определить цель следующего набега, вожди высказались против, и, когда Уюй стал угрожать им, они его убили. Преемником Уюя стал его сын, Шулюй.

Летом 959 года второй император династии Чжоу (приемный сын первого императора), путешествуя, свернул в сторону катайской границы. Неясно, зачем ему это понадобилось, – в правление Шулюя не совершалось никаких набегов. Несколько катайских офицеров немедленно сдались императору. Целью, по-видимому, было заявить права Китая на Хюнчжоу и Бачжоу. Император отдал приказ об атаке, но почувствовал себя плохо, обдумал ситуацию и отправился восвояси в свою столицу. Эта китайская демонстрация не слишком обеспокоила Шулюя. В 960 году была основана высокоцивилизованная и прославленная династия Сун, первым делом ее основатель решил проявить справедливость по отношению к татарам. Он приказал вернуть всех украденных лошадей и запретил живущим у границы людям совершать набеги за пределы Великой стены: на протяжении многих лет живущие у границы катаи захватывались в плен и отправлялись на службу в тюркско-китайскую кавалерию. Однако катаи не оценили великодушие императора, они по-прежнему совершали свои набеги. Так продолжалось несколько лет, пока император лично не возглавил поход с целью наказать катаев. В то же время, в 969 году, был убит Шулюй, ему наследовал сын Уюя Минцзи. С этого времени катайские императоры упоминаются только под своими китайскими именами. Минцзи изменил название своей империи Великий Ляо – на Великий Китай.

Осенью 970 года 60 000 катаев совершили набег на Китай близ столицы провинции Чжили (города Баодинфу), но 3000 китайцев под командованием талантливого военачальника, проинструктированного императором, сумели нанести превосходившим их в численности катаям поражение. Чтобы обезопасить страну от набегов, император предложил за голову каждого катая 24 куска шелка. По оценке императора, за два с половиной миллиона кусков шелка он мог бы купить всю катайскую армию.

С 975 года отношения между катаями и Китайской империей стали налаживаться, начался обмен дружественными посольствами. В 979 году вспыхнула война, и император династии Сун временно оккупировал Пекин и несколько городов поблизости. Катаи потеряли в сражениях около 10 000 человек. В следующем году катайское войско численностью 100 000 человек совершило набег на Шаньси и Чжили. Император, который первоначально желал вернуть себе Пекин, увидел, что прилегающие районы опустошены войной, и отказался от своего намерения. Набеги продолжались до самой смерти Сяня в 983 году. На троне его сменил 12-летний сын Лунсюй, мать которого стала «регентшей». Набеги и войны прекратились. Император издал указ, по которому предписывалось возвратить катаям все награбленное у них имущество, из чего следует, что зачинщиками набегов часто выступали сами китайцы.