– Фок, они все равно меня уничтожат, – вздохнул брат. – Сколько я еще протяну – год, два? Придется рискнуть. Ты не знаешь, каково это – когда тебя заживо жрут. Буквально! Я вижу и чувствую, как от меня отрывают куски плоти, перемалывают кости, выедают язык – и даже закричать не могу.

– Прекрати! – взмолился Фок. Галлюцинации, вызванные тенями, и без боли жуткие. – Меня это тоже ждет, да?

– Понятия не имею. У тебя она вообще другая… впрочем, они вообще все разные. Но меня так поначалу не крыло. Может, потому что я полукровка, а на чистокровных миррийцев они действуют сильнее. Или я просто упрямее тебя, вот и борюсь дольше. Честно говоря, Фок, я не уверен, что ты продержался бы с мое. Так что лучше не пробуй.

– Да уж, не хотелось бы.

Теперь уже оба смотрели в потолок, словно там был телесуфлер. Должно быть, для Сергея тоже было странно вот так запросто обсуждать то, что он привык от всех прятать.

– А зачем тебе Фриам? Нет-нет, не злись, я не собираюсь требовать его изгнания! Просто не понимаю.

– Да я тоже, – устало признался Сергей. – Просто интересно, что может эта хрень. Заманил в надежде выяснить что-то новенькое про терральтер, но изучать его самого тоже любопытно.

– А ты не думал, что он сам заманился? Он может сбежать в любой момент, но торчит тут. Значит, у него свои цели здесь!

– Вау, ты научился делать логические выводы! – Капитан лениво поаплодировал. – Разумеется, у него есть цели, Фок! Это нормально, пока они не расходятся с моими.

– Откуда ты знаешь, что не расходятся?

– Да потому что он тоже хочет запустить терральтер! Пока не знаю, зачем ему нужен я, но иначе, как ты верно заметил, он давно сбежал бы. Скорее всего, разгадка тут простая: он по каким-то причинам не может активировать его сам.

– Он же его изобрел!

– Да? Не знал. Это он тебе сказал?

– Нет, но…

Фок озадаченно притих. Действительно, с чего он взял, что Фриам участвовал в создании терральтера? Может, он даже пользоваться им не умеет! Фок же не разбирается во всех изобретениях родной планеты! И не из лени, просто это невозможно – столько всего знать. И Фриам, должно быть, в той же ситуации. Слышать слышал, даже видел, как достопримечательность, но сделал не он, а специально обученные лю… то есть форисциане.

– Кстати, мы с ним общались, пока ты был в регмодуле, – похвастался Фок. – Ты прав, он не очень-то страшный. Рассказал мне про Ласа и Форисцис – представляешь, он застал планету! А Людочку он не знает, я спросил.

– Кот тоже всех мышей не помнит, – тихо заметил капитан. – Она тебе рассказывала, кем была до нашей встречи?

– Э-э… военной?

– Да, причем потомственной. У нее прадед адмиралом был, бабушка – артиллерист на крейсере, родители все в орденах и званиях… Короче, мотало нашу Людочку по гарнизонам с самого рождения. Но сама она тогда была слабенькой, часто болела, никто и не надеялся, что она продолжит семейную традицию. Ну и как-то раз в одном из таких мест объявили набор детей для участия в генетических улучшениях. Обещали укрепить здоровье, увеличить силу, жизнь продлить – короче, вылепить сверхсущество чуть ли не с суперспособностями. Людочке на тот момент было десять, и ее в это дело вписали родители.

– Против воли?!

– Нет, она согласилась. Но если честно, много ли выбора у ребенка?

– А если бы что-то пошло не так?

– Не так и пошло. Был там один доктор, по ее словам – сущее исчадие. Он втихую что-то свое химичил, а когда это вскрылось, было уже поздно. Шестеро из девяти погибли, у выживших куча патологий, а врач этот просто исчез.

– И ты думаешь, это был Фриам?

– Согласись, это многое бы объяснило. Хотя наша красавица все же поступила на службу, так что здоровье, полагаю, эксперимент-таки укрепил. Но минусы перевешивают плюсы.

– А… что за минусы? – сглотнул Фок. Каждый день открытие, что еще всплывет?

– Их все больше и больше. Лет пять назад она меня на обе лопатки укладывала, а сейчас самые простые комбинации с трудом отрабатывает. Причем если спросить – по пунктам оттарабанит, а сделать не сможет. Животные ее терпеть не могут, поголовно. Звучит глупо, но это на самом деле так.

– Гипадеры на всех рычат.

– Если бы только они! Мы с ней как-то в зоопарк на Лирию летали. Угадай, скольких животных увидели? Двух! Сбегали, едва ее завидев. Согласись, есть в этом что-то… паранормальное. Будто в ней что-то неправильно, и они это чувствуют. А, ну и бесплодие! Это точно не мои домыслы, сама который год ноет.

– Вы что, детей хотели?

– Лично мне тебя хватило, – фыркнул Сергей. – А она хотела, да.

– Это лечится, – уверенно возразил Фок. – У нашей соседки тоже дети не получались, она к тетке моей прибегала плакаться и все щеки мне общипала! А через год у нее свой ребенок был, и щеки у него – во!

– Там, наверное, попроще случай.

– Они разные бывают?

Сергей обидно расхохотался.

– Когда закончится вся эта кутерьма, я тебя к «галадевочкам» свожу, на лекцию по половому воспитанию. Они тебе лучше объяснят, где там у них разница.

Фок до последнего боролся с собой, но все равно ощутил, как ярким огнем заполыхали уши. Надо бы и правда… ознакомиться, а то так и будет краснеть до самой старости!

– Из заповедника не налетаешься, – усомнился он, и тут до него дошло: – Погоди! Ты будешь там, а я? Ты же не собираешься остаться там совсем один?

Сергей промолчал, но так красноречиво, что ответ и не понадобился.

Межгалактический линкор «Фибрра»

Работать Тори начала подло, без предупреждения, и сходу разнюхала, что у нас все еще нет врача. Это был не наш косяк, а кадровой службы МИК, но скорость и точность первого выстрела все равно впечатляла – будто по следу в медблок пришла!

Правда, Рим аргументировал это тем, что отсек с регмодулем просто ближе всех к рубке, и оказался прав. Дальше Тори шла подряд: следующими были электронщики, за ними – ботаники. У последних она зависла до вечера, в компании Мелиссы Вербской посетив каждое растение на обоих ярусах мостовой палубы. Всякий раз проходя по прозрачному мосту над их головами, я боролась с желанием плюнуть вниз и прикидывала, когда же очередь дойдет до нас.

Проверка шла неторопливо. За день Тори посещала два-три отдела, иногда вообще один, и