Из автомобиля вылезает Иден. Захлопывает дверцу и, накинув капюшон, идет к входу. Она одета как вчера. Неужели Иден все время была с этим уродом Джейком? Какого черта?!

– Смотри, Иден вернулась! – оторвавшись наконец от телевизора, радуется Чейз.

– Угу, – скрипнув зубами, подтверждаю я.

Теперь ей придется объясняться не только с Дейвом, но и со мной. Я же велел ей держаться от Джейка подальше. Неужели Иден такая наивная? Видимо, да. Не идиотка же она, в самом деле!

Выскакиваю из гостиной и, сбежав по лестнице, распахиваю входную дверь, рассчитывая встретить Иден раньше всех. Она уже стоит на пороге. При виде меня вздрагивает от неожиданности. Хватаю ее за руку и, втащив в дом, захлопываю дверь.

– Э-э, полегче! – отпрянув, слегка устало и сонно возмущается она.

Вечерняя прическа Иден растрепалась, волосы съехали на один бок. Тушь осыпалась и размазалась под глазами. Где Иден ночевала? Она вообще спала? Или всю ночь развлекалась с Джейком Максвеллом на заднем сиденье машины? Черт! Надеюсь, что нет.

– Иден, ты издеваешься?

Она вздыхает и несколько мгновений молча смотрит на меня, теребя завязки капюшона.

– Нет, это ты издеваешься, – наконец откликается Иден. Я ждал совсем другого ответа, хотел убедиться, что она не попала под чары Джейка. – С какой стати ты затащил меня к своим обдолбанным приятелям? Сдурел, что ли?

– Тс-с-с! Не ори. – Погрозив ей пальцем, на всякий случай кидаю взгляд на дверь в кухню, где сидят родители.

– Ну извини! – фыркает Иден, даже не потрудившись понизить голос.

Конечно, я виноват во всем: сначала притащил ее на ту чертову вечеринку, а теперь затеваю ссору. Снова показываю себя далеко не с лучшей стороны.

Она обиженно поджимает губы и, с вызовом глядя на меня, добавляет:

– Я и забыла! Твоя мамочка не в курсе, что ее сын – жалкий наркоман.

Хорошо бы она перестала бросаться этим словом – «жалкий». Я и сам знаю, что я такой, однако неприятно, когда мне лишний раз об этом напоминают, да еще таким тоном. Похоже, Иден интуитивно нащупала мое больное место, поэтому и продолжает меня так называть. С ее стороны жестоко пользоваться моей слабостью, поэтому я с нахальной улыбкой кричу, не испытывая никаких угрызений совести:

– Дейв! Иден пришла!

Иден смотрит на меня, расширив глаза и разинув рот.

– Ах вот ты как?!

– Пора ответить за свои поступки, – поддразниваю ее.

А конкретнее, за то, что всю ночь где-то шлялась с этим гадом Джейком Максвеллом.

– Не мои, а твои поступки, – резко возражает Иден. С каждой секундой она негодует все больше, вот-вот вскипит. – Ты затащил меня в этот притон!

– Не припомню, чтобы ты сопротивлялась.

– А ты вообще что-нибудь помнишь? – Теперь Иден говорит свысока. – Может, скажешь еще, что не напился?

Из кухни слышатся шаги. Иден, глубоко вздохнув, надевает капюшон.

– Удачи, – смеюсь я и, прислонившись к стене, складываю руки на груди, предвкушая представление. Сейчас будет весело.

– Где, черт возьми, тебя носило? – выбежав в коридор, гаркает Дейв. В кои-то веки его сердитый взгляд направлен не на меня. – Ты знаешь, сколько времени? Почти полдень! Где ты была всю ночь? – Дейв сходил с ума от беспокойства, а теперь страх сменился гневом. – По крайней мере, могла бы ответить на звонки. Я весь извелся!

– Прости, пожалуйста! Я… – Иден запнулась. Интересно, как она собирается выкручиваться? Не станет же говорить отцу, что я приволок ее на вечеринку и бросил там одну, а она до утра болталась где-то с мистером Бабником года. После такого объяснения Дейв убьет сначала меня, потом Джейка, а потом и ее саму.

Иден в замешательстве оглядывается по сторонам, хотя обычно отвечает быстро и уверенно. Сейчас она кажется загнанной в угол и беззащитной. И что-то мне совсем не весело…

– Она была у Меган, – быстро вмешиваюсь я. Нехорошо бросать Иден на милость Дейва, особенно после моего собственного косяка. Предостерегающе смотрю на нее, призывая молчать, и снова обращаюсь к Дейву: – Я же говорил.

Разумеется, я вру. Дейв озадаченно переводит взгляд на меня и хмурится.

– Что-то я такого не припомню…

– Ну как же! Точно говорил, когда вернулся вчера домой, – настаиваю я с самым честным видом. – Иден просила тебя предупредить.

– Ничего ты не говорил!

– Да-а-а? Может, я забыл сказать? – пожимаю плечами, изображая раскаяние. – Прости, Иден. Виноват.

Дейв с подозрением переводит взгляд с меня на Иден и обратно. Похоже, он мне не поверил. Что ж, по крайней мере, я пытался его убедить. Чем, очевидно, ошарашил Иден. На ее лице застыло изумление. Но я признаю свою вину за вчерашнюю подставу, и помочь Иден помириться с отцом – меньшее, что я могу для нее сделать.

– Ладно. В следующий раз даже не думай выходить из дома, не предупредив меня, – наконец бурчит Дейв. Удивительно! Мое идиотское объяснение прокатило! – Кстати, сегодня мы идем обедать. Все вместе. Между прочим, ты тоже, Тайлер. И оденьтесь поприличнее.

С этими словами он возвращается в кухню.

– Как-то ты слишком легко отделалась, – ворчу я. Конечно, я сам помог Иден, но ведь она действительно пропала на всю ночь, не предупредив отца. Меня за такие проступки Дейв песочит очень долго.

Иден уже совсем оправилась после едва не разразившегося скандала.

– Зачем ты это сделал? – с любопытством спрашивает она.

– Что сделал?

– Соврал ради меня, – уточняет Иден. – Что-то я не поняла.

– За мной должок, – отвечаю я и быстро поясняю: – За вчерашнюю вечеринку. – Не люблю и толком не умею извиняться, поэтому продолжаю без обиняков: – Прости, зря я потащил тебя с собой.

– Да как тебе в голову вообще могла прийти мысль меня туда позвать? – В голосе Иден появилось едва уловимое раздражение. Мне больше нравится, как он звучит, когда Иден не бесится, а говорит спокойно и доброжелательно. К сожалению, мы редко общаемся мирно. – Неужели ты считал, что мне будет приятно среди наркоманского отребья?

– Прости, – повторяю я. Надеюсь, она понимает, что это не пустые слова. Я действительно признаю свою вину. Если бы не я, Иден не уехала бы с этим уродом Максвеллом. Кстати, о Максвелле… – Так ты все-таки была с Джейком, да?

– Тебе-то какое дело? – вскидывается Иден. Значит, ответ – да. В следующий раз, когда мы с ним встретимся, Джейку придется за все ответить. – У тебя о нем свое мнение, у меня – свое. И вообще, я не собираюсь обсуждать с тобой то, что тебя не касается.

И правда, не касается. Но если бы Иден хоть на секунду задумалась, почему это меня волнует, то поняла бы, что я пытаюсь ее защитить. Не хочу, чтобы Джейк вешал ей лапшу на уши. И не только потому, что она моя сводная сестра. Иден умная и проницательная. Жаль, если ему все-таки удастся заморочить ей голову.