– Мне пора в душ. – Хотя мне небезразлично, что происходит с Иден, я ни за что ей в этом не признаюсь: Тайлер Брюс не такой. – Если хочешь, поговорим позже. После этого дурацкого обеда, который нам навязали.

– Поговорим позже? – переспрашивает Иден так, как будто у нее нет никакого желания развивать эту тему. Тем не менее я не могу позволить Джейку ее обманывать.

– Угу.

Направляюсь на второй этаж – переодеться к идиотским семейным посиделкам. Хорошо бы увильнуть от них, но нет сил препираться с Дейвом. На ходу оборачиваюсь на глядящую мне вслед Иден и напоминаю:

– Не забудь, что сказал твой отец. Оденься поприличнее!

Не знаю, как вести себя с этой девчонкой. В ней есть что-то такое, что уже заставило меня наломать кучу дров. Вчера я сглупил. Когда мы ссоримся, я чувствую, что Иден обращается не к крутому Тайлеру Брюсу, а ко мне настоящему. Она видит мои слабости, понимает мои страхи, взывает к моему чувству справедливости. И сейчас я внезапно осознаю, что снова избавился от маски и стал самим собой. Как я догадался? Все просто: поймал себя на том, что улыбаюсь Иден.

Пятью годами ранее

Во время обеда в столовой, как всегда, полно народу. Всюду шум, разговоры и смех, и мне здесь неуютно. Лучше бы все заткнулись и молча жевали. Есть не хочется; рассеянно ковыряю вилкой в тарелке, уставившись в одну точку. В голове совершенно пусто.

– Эй! – Сидящий напротив Джейк кидает в меня ластиком.

Растерянно моргаю и, заставив себя сосредоточиться на происходящем, смотрю на Джейка. Он улыбается во весь рот, и его брекеты сверкают, отражая электрический свет.

– Ты с нами?

– О чем ты? – Оглядываюсь на Дина в поисках поддержки, но тот просто закатывает глаза.

Наверное, друзья привыкли к тому, что я часто выпадаю из реальности. Хорошо бы от этого отучиться.

– Мы хотим в старших классах попасть в школьную команду. Втроем, – объясняет Джейк. – Договорились?

В знак солидарности они с Дином соприкасаются кулаками. Джейк протягивает кулак и мне, но я продолжаю недоуменно глазеть на него. Джейк глубоко вздыхает.

– Вот идиот! Я про футбол говорю. Чтобы считаться в старших классах крутым, надо состоять в школьной команде. Ты с нами или нет?

– До этого еще целых два года, – нахмурившись, напоминаю я. – И чтобы быть крутым, необязательно играть в футбол.

– А вот и обязательно! – спорит Джейк, опуская руку.

К нам подходит Рейчел Лоусон и садится рядом с Джейком. Она и ее подружка Меган порой обедают с нами.

– О чем речь? – интересуется Рейчел. Она кладет локти на стол и случайно задевает Джейка. Тот немедленно ухмыляется и поддразнивает ее:

– Рейч, опять ты ко мне пристаешь!

Джейк так и сыплет шуточками. Иногда мне хочется быть на него похожим.

– Ага, размечтался! Кому ты нужен с такими брекетами! – фыркает Рейчел и демонстративно отодвигается от Джейка. – Сейчас Меган приведет сюда новенькую, так что будьте с ней повежливей. Мистер Хейз попросил нас с Меган показать ей школу. А вот и они!

– В нашей школе новенькая? – оживившись, переспрашивает Дин.

Рейчел не успевает ответить: к нам подходит темноволосая Меган Нгуен, а за ней следует девочка, которую я раньше ни разу не видел. Я тоже не знал, что у нас новенькая. Меган садится рядом с нами, а незнакомая девчонка – напротив, рядом с Рейчел.

Джейк, наклонившись вперед, разглядывает новенькую.

– Может, представишься?

Девочка спокойно улыбается и заправляет за уши русые пряди. У нее удивительные светло-голубые глаза, похожие на льдинки.

– Я Тиффани. Мы недавно сюда переехали. А вас как зовут?

– Ого, какая бойкая! – тихонько хихикает Джейк, прикрыв рот рукой. – Я Джейк. – Ухмыльнувшись, он добавляет: – Не хочу тебя расстраивать, но я уже занят: Рейчел и Меган обе в меня втюрились.

– Заткнись, придурок, – шипит Меган, а Рейчел без лишних слов заезжает Джейку локтем в бок. Все трое заливисто хохочут. Джейк часто по-доброму подкалывает подружек, уж такой у него характер.

– Ты что, вообще не волнуешься? – не обращая внимания на их препирательства, негромко спрашивает Дин. Склонив голову набок, он с подозрением разглядывает Тиффани. Обычно, чтобы освоиться в чужой школе, требуется время. Многие новенькие целую неделю даже заговорить не решаются. – Кстати, я Дин.

– А чего волноваться? – Тиффани удивленно хлопает ресницами и еще шире расплывается в улыбке – на первый взгляд милой и дружелюбной, но в действительности довольно натянутой. Я научился читать по лицам лучше остальных. Тиффани переводит взгляд на меня и надувает подкрашенные губки. – А ты чего такой тихоня? Как тебя зовут?

– Тайлер, – насупившись, бурчу я.

Не люблю общаться с посторонними. Чем больше людей меня знают, тем больше шансов, что кто-то догадается о том, что происходит у нас дома.

– Можно я буду называть тебя Тай?

Поднимаю на нее глаза.

– Нет.

– Зануда. – Тиффани отворачивается с таким видом, будто я недостоин ее внимания. Достает листок с расписанием и внимательно просматривает его. – Кто-нибудь сейчас идет на естествознание к мисс Фицджеральд?

– По-моему, Тайлер, – откликается Меган.

Я испепеляю ее взглядом. Она пожимает плечами.

– А, наш молчун, – задумчиво бормочет Тиффани.

В это время раздается звонок. Шум в столовой становится еще громче: ученики вскакивают со своих мест и торопятся к выходу. Мы следуем их примеру.

– Можешь проводить меня в класс, Тай. – Тиффани поправляет волосы и вешает сумку на плечо.

Подхожу к ней, и она бесцеремонно берет меня под руку.

– Идем! – торопит Тиффани и, обернувшись, кричит ребятам: – Увидимся позже!

Вздыхаю, но решаю с ней не ссориться. В конце концов, она здесь первый день. Скорее всего, Тиффани изо всех сил старается произвести впечатление в новой школе и подружиться с местными ребятами, вот и лезет к нам в компанию. Поэтому только поправляю ее:

– Я Тайлер.

Наши дни

Мы сидим за столиком в ресторане. Впервые мы вышли в свет всей семьей, включая Иден.

– Хорошо, когда все вместе. – Мама тепло улыбается. – Надо собираться так каждое воскресенье.

– Полностью поддерживаю! – подхватывает Дейв.

Они с мамой с нежностью смотрят друг на друга. Могу поспорить, Дейв незаметно под столом сжимает ее ладонь.

– А я против, – влезаю я чисто из вредности. Саркастически улыбаюсь и, сложив руки на груди, принимаюсь изучать лежащие передо мной вилку и нож.