А затем, после вспышки, кулак Цезаря вдруг… раздвоился. Словно на мешок обрушился не один удар, а целая череда, которая и отбросила мешок.

Объяснить это понятнее даже самому себе бывший чемпион был не в состоянии.

— Огонь…

— Ага, Цезя крутой! — всплеснула руками Лили. — Ой… всмысле, ты все равно в сто раз круче, Братик!

Вик посмотрел на нее.

— Ты видела огонь?

— А… настоящий? Где?! — девочка испуганно завертела головой.

Я один его, что ли, вижу? — нахмурился Вик.

Тем временем, помощник тренера уже получил его решение. Все еще не отойдя от шока, он объявил:

— П… Прошел! Следующий!

Цезарь поглядел на свой кулак, затем на уехавший снаряд и на тренера, стоявшего с непрошибаемой миной.

Парнишка явно был удивлен результату не меньше других претендентов. Тот же здоровяк, установивший первый рекорд, выглядел так, будто белены объелся. Даже члены самого клуба прекратили свои тренировки, чтобы поглазеть на такого уникума.

Спохватившись, Цезарь побежал к остальным, кто прошел первый этап. По пути он помахал рукой Вику:

— Удачи!

Бывший чемпион под всеобщие взгляды вышел к боксерскому мешку.

Казалось, после череды потрясений толпу в зале впечатлить уже было нечем. И от низкорослого, худощавого парня в обносках они не ожидали ничего серьезного.

Один лишь тренер клуба сквозь черные очки пристально следил за юношей.

— Бей! — нетерпеливо скомандовал его помощник.

Бывший чемпион нанес удар.

Глава 14

Нижний Город. Бойцовский клуб “Бесславные”

— Вы только посмотрите на этого дохляка!

— Мешок даже не шелохнулся! Слабак!

— Да я сморкаюсь сильнее, чем бьет этот хлюпик!

Прошедшие первое испытание претенденты гоготали напыщенными гусями. Последний рекордный удар отбросил мешок на целых три метра. То же, что продемонстрировал Вик, со стороны казалось детской тычкой.

Потому что снаряд и вправду даже не шелохнулся.

— Кретины! — фыркнула девушка с черными хвостиками на голове и спортивным топом с надписью “БУМ!”. — Присмотритесь к мешку!

Другая девушка и пятеро парней, включая Цезаря, уставились на снаряд. На их лицах застыло непонимание.

Первым сообразил Цезарь:

— Рука!

До остальных дошло только, когда Вик вытащил эту самую руку из боксерского мешка.

На пол ручьем хлынул песок.

В месте, куда пришелся удар бывшего чемпиона, зияла рваная дыра.

Претенденты схватились за головы:

— В рот мне ноги!

— Я сошел с ума? Вижу галлюцинации? Или этот монстр реально порвал мешок одним, мать его, ударом?!

— Ну… он же не сдвинул его, верно? Значит, и испытание не прошел!

— Как знать… Я бы, к примеру, лучше принял удар, от которого можно улететь на три метра, чем от которого придется собирать по земле собственные кишки!

Среди претендентов повисла напряженная тишина.

У них уже имелись догадки насчет следующего испытания. Вполне возможно, что на нем им придется отсеивать друг друга уже самим. И никого из бойцов не радовала вероятность столкнуться с кем-то, кто мог намотать их кишки на собственный кулак.

Придя в себя от шока, помощник тренера указал на Вика дрожащим пальцем:

— Т-ты… в конец ошалел, что ли?! Зачем мешок рвать-то было?!

— Я не виноват, что ваши снаряды — хлам, — отмахнулся бывший чемпион.

Боец клуба с беспомощным видом повернулся к тренеру — и застыл. Словно боялся потревожить разозленного зверя.

Именно им в тот момент и казался тренер бойцовского клуба “Бесславные”. Мышцы толстой шеи вздулись, вены набухли. Голова была задрана, зубы скрежетали, а из фыркающего носа едва ли не бил пар.

Претенденты, подражая помощнику тренера, замерли, ожидая от старика какой-то дикой реакции в ответ на порчу имущества.

— Прошел! — выплюнул вдруг тренер и развернулся на пятках. — Все — к рингу!

Народ облегченно выдохнул и последовал за стариком. У каждого было чувство, что их только чудом миновала буря.

Хотя Вик сомневался, что жители подземного города вообще знали, что такое буря.

— Вик, это было невероятно! — подбежал к нему восхищенный Цезарь. — Прошить мешок кулаком, как иглой — это просто… у меня даже слов нет — настолько это круто!

— Братик, как всегда, лучше всех! — поддержала идущая хвостиком Лили.

— А я второй после лучшего! — расплылся в улыбке кучерявый и подставил кулак. — Отбей кулачок! Ну же! О-о-отбе-е-ей!

Бывший чемпион закатил глаза, но кулак отбил.

Всего первое испытание прошло восемь претендентов. И эту группу тренер подвел к одному из двух рингов, что были в зале.

Слабейшие заволновались. Их опасения о том, что им придется столкнуться с монстрами, способными одним ударом научить тебя летать или и того хуже — превратить в пончик, казалось, нашли подтверждение.

Вик же осматривал ринги. Стандартные, сторона метров пять. Вот только в качестве ограждения были толстые цепи. У другого, к которому их и подвели, — голые пеньковые канаты.

Откуда в Нижнем Городе была пенька? Как и многие другие вещи? Вик сомневался, что подземный город имел достаточные размеры, чтобы разместить не только все необходимые фабрики и заводы, но еще и фермы, выращивающие для первых нужное для производства сырье.

Вывод напрашивался сам: с Нижним Городом торговали. Но при этом Вик не видел на Станции грузовых поездов. А это означало только одно — из Нижнего Города имелся еще один выход. И аренда маленького угола в каком-нибудь грузовом вагоне наверняка было лишь вопросом денег.

Конечно, больших денег. Но зато можно было бы обойтись без всяких подозрительных поручительств. Ведь до конца не было понятно, имел ли поручитель какую-то власть над порученным.

Когда претенденты собрались у ринга, тренер отослал куда-то своего помощника. Сам же в это время принялся объяснять:

— Второй счет в этом отборе — спарринг с одним из действующих бойцов клуба.

Претенденты так и застыли, проклиная все на свете.

Опасаясь того, что придется столкнуться с одним из монстров, что прошли первое испытание вместе с ними, они напрочь забыли, что находились в самом логове этих монстров — в бойцовском клубе “Бесславные”.

Многие его члены брали перерыв в тренировках и подтягивались к рингу, чтобы поглазеть на будущее шоу. Причем, судя по их ухмылкам и коротким репликам, шоу это обещало быть немного кровавым, но чертовски веселым. С претендентами в главных ролях.

— А вот и ваш партнер, — оповестил тренер, когда на ринг с другой стороны поднялся боец.

Вопреки опасениям претендентов, вместо звериного, кровожадного вида мужика, которыми клуб был полон, это оказалась крепко сложенная, привлекательная девушка лет двадцати пяти.

Длинные светлые волосы, заплетенные в две тугие косички. Круглое, симпатичное лицо. Розовое боди, обтягивавшее грудь размера эдак второго и не скрывавшее крепкой, как орех, попки. Из которой росли длинные