Цезарь уставился на Вика большими, совиными глазами.

— В рот мне ноги! Ты такой наблюдательный!

— Обжиматься в подворотне будете, голубки! — окликнул их тренер. — Бегом на ринг!

Благодарно кивнув Вику, Цезарь забрался, куда было велено. Противница смерила его равнодушным взглядом. Будто в нем не было ничего интересного, ничего внушительного.

Но при этом, бессознательно, сама того не заметив, она напряглась. Ее движения стали чуть более резкими, будто проснулись ее глубинные инстинкты, не дававшие расслабиться еще первым людям, когда те в поисках пищи выходили в леса и джунгли, полные хищниками.

Такую же реакцию у окружающих вызывало одно лишь присутствие Вика поблизости. Даже у матерых, закаленных боями членов клуба “Бесславные”. Собственно, поэтому вокруг бывшего чемпиона образовался островок пустоты в несколько метров.

Который нагло застолбили две девицы. Одна маленькая и белобрысая. Другая почти такая же маленькая, но где надо, значительно больше и взрослее, с двумя хвостиками черных волос.

Они то и дело враждующими кошками щерились друг на друга и с обеих сторон жались к Вику. Будто пытались пометить территорию.

Бывший чемпион же неотрывно следил за спаррингом.

После разрешения тренера, Куколка, как обычно, первой пошла в атаку. Только в этот раз он старалась держать дистанцию. Ее удары же выглядели скорее пробными укусами.

Видимо, щуплого паренька, отбросившего на три метра боксерскую грушу, которая весила в полтора раза больше нее самой, Куколка воспринимала всерьез. Даже серьезнее, чем верзилу с мехапротезом.

Цезарь тоже не спешил бросаться в атаку. Оборонялся и, как мог, уклонялся от вражеских тычек.

Наконец Куколка, будто убедившись, что опасаться нечего, нанесла первый удар ногой. Вот только Вик увидел этот удар задолго до того, как девушка взмахнула ногой. Чуть позже увидеть его смог и Цезарь.

Почти сложившись пополам, парнишка откренился назад. Девичья ступня пронеслась прямо у него над носом.

Не удержав равновесие, Цезарь бухнулся на задницу. Вик бы не простил ему в бою такой ошибки. Но Куколка впала в шок от того, что кто-то из зеленых новичков смог впервые уклониться от ее молниеносного пинка. Поэтому Цезарь без проблем успел подняться на ноги. И встретить следующую атаку в полной готовности.

Совет Вика — а по другому и быть не могло — сработал безотказно.

Удары кулаками Цезарь выносил вполне себе стойко. От пинков уклонялся благодаря наблюдению за руками противницы. Таким образом прошли томительные тридцать, а затем и сорок секунд спарринга.

Члены клуба “Бесславные” начинали нервничать. Они кричали на девушку, чтобы та перестала играться и покончила наконец с парнем. По ее напряженному лицу можно было сказать, что она и сама бы рада. Да вот как-то не получается…

На пятидесятой секунде у Куколки сдали нервы.

— Уклонись от этого, червяк!

Зарычав диким зверем, она резко сократила дистанцию. Ее кулаки выстрелили в лоб и живот Цезаря. Парнишка успел наглухо закрыться руками. Но в этом и заключалась его ошибка.

Куколка, так и не закончив удары, зашла в его слепую зону. Прильнув лбом к коленке опорный ноги, она согнулась пополам. Вторая нога взметнулась вверх. Пятка в, бессомненно, смертоносном пинке устремилась парнишке в висок.

Тренер клуба, наверняка уже видевший этот прием, дернулся к рингу. Вик же стоял спокойно, пристально наблюдая за тем, что станет делать Цезарь.

Вот бывший чемпион видел, как пятка Куколки почти проломила парнишке голову. А в следующий миг… вспыхнул фиолетовый огонь…

Глава 15

Нижний Город. Бойцовский клуб “Бесславные”

Второе испытание в отборе на место бойца клуба

Вик непонимающе хлопал глазами.

Только что Цезарь стоял прямо на линии удара. Вернее, на ней находилась его голова. А затем он вдруг оказался на шаг позади этой самой линии.

Казалось, что он просто шагнул назад. Вот только сделал он это настолько быстро, что даже очертания его фигуры размазались в воздухе.

Пятка Куколки вместо его головы прошила лишь воздух, заставив ее саму от неожиданности потерять равновесие и рухнуть на спину.

Правда, в отличие от Цезаря, тренированный боец моментально ушла перекатом в сторону и резво поднялась на ноги. Но начинать следующую атаку она не спешила.

Как и ее товарищи, наблюдавшие за боем, она была шокирована быстротой своего противника.

Один лишь Вик вдруг понял, что это была вовсе не скорость. Его глазам, как и десяткам другим, наблюдавших за спаррингом, лишь показалось, что Цезарь увернулся. Сделал шаг.

На самом деле Цезарь не двигался.

Бывший чемпион счел бы шизофреником любого, кто попытался бы убедить его в этом. Если бы не воспоминание о том мгновении, отпечатавшееся в его памяти.

Она услужливо подсказала Вику, что на самом деле Цезарь в одно мгновение стоял на месте. А в следующее, черт бы его побрал, телепортировался на шаг назад. И лишь короткая, едва уловимая вспышка фиолетого огня, которую, похоже, видел один лишь Вик, говорила о том, что произошло нечто… невероятное.

Мистическое.

Фэнтезийное, чтоб его…

Размышления Вика и новую попытку Куколки атаковать прервал зычный голос тренера:

— Минута! Спарринг!

Раззодоренная блондинка разочарованно фыркнула, а Цезарь облегченно опустил руки.

— Спасибо за совет, Братан! — воскликнул парнишка, когда спустился с ринга и полез обниматься к Вику. — Если бы не ты, она бы превратила меня в котлету! От души!

Вик поморщился, но обнимашки выдержал стоически. Только белобрысая малявка при виде его лица прыснула в ладонь.

— Сдается мне, — произнес Вик, оторвав от себя по-щенячьи радостного Цезаря, — что ты мог бы обойтись и без моего совета.

Бывший чемпион выжидающе посмотрел на парня. Тот похлопал фиолетово-карими глазами, а его лицо испуганно вытянулось.

— Не выкупаю, о чем ты… Я, что, как-то обидел тебя, Братан? Ты только скажи, не молчи! Я же себе не прощу! Ты помог мне, как никто в моей жизни, а в благодарность я, получается, как последняя скотина себя повел? Ну же, скажи что-нибудь, Братан!

Щенячьи глаза Цезаря так и лучились искренностью и наивностью. Вик опешил, не зная даже, что и сказать.

Он и вправду не понимает, что делает что-то особенное. Неужто он не контролирует свою способность?

— Я… — бывший чемпион кашлянул в кулак. — …имел в виду, что ты неплохо держался. Мог бы справиться и без моего совета.

Поникший было Цезарь тут же просиял:

— Братан, твоя похвала, как мед для ушей! — и снова полез обниматься.

На этот раз Вик не выдержал. Отшагнув в сторону, он схватил парнишку за ухо.

— Айя! Братан, за что?

— Если ты забыл, где находишься, то оглянись и возьми себя в руки.

Цезарь послушно огляделся — и