они говорили, фрегаты вернулись на «Петроград», а затем в нескольких миллионах километров от него возникла Интара, покинув орбиту девятой планеты соседней системы. Луна выглядела наполовину прозрачной, казалась чем-то призрачным.

К этому моменту эксперты уже сидели на своих местах в рубке супердредноута, сосредоточенно готовясь к предстоящему бою. Артем впервые за долгое время уселся в свое капитанское кресло, наконец-то чувствуя себя дома, и скомандовал:

— Переход!

Сервин Тайро, маркиз Хайдо, стоял на мостике своего «Гремящего» и довольно улыбался. Наконец-то доставший их всех до глубины души Лунг III будет свергнут, сил больше не было терпеть его наглые ограничения власти аристократии. А уж после того, как поганый варвар, которого король прочил себе в зятья, уничтожил Братство Света, стало и вовсе тошно. Поначалу казалось, что все потеряно, но старые, богатые рода, испокон веков враждовавшие и не способные даже договориться о цвете неба, неожиданно отбросили все свои прежние разногласия, объединились и подхватили выпавшее из рук Светлых знамя. Тысячи гонцов отправились в резиденции самых известных родов. К сожалению, только десятая их часть согласилась участвовать в свержении тирана. Что ж, остальные пусть пеняют на себя — при дележе добычи им не достанется ничего.

Ходили слухи, что зять Лунга, тот самый непонятный и непозволительно богатый варвар, — Странник и аватар Судии, но никто из аристократов в это не верил. А если даже и так, то что он сможет сделать? На их стороне более трехсот архимагистров и архимастеров, лучших магов королевства! И многие из них сейчас атаковали особняк молодого наглеца, какая бы защита там ни стояла, ее со временем продавят. И уничтожат покусившегося на святое варвара.

Жаль, что не удалось перетянуть на свою сторону мэтра Крика с учениками, иначе дворец был бы уже захвачен, а так придется повозиться, может, даже несколько дней. Но гвардейцы все равно прорвутся по узким проходам внутрь скалы. Главное, чтобы к королю не пришла помощь из-за пределов системы — несколько небольших юрких кораблей успели сбежать прежде, чем флот древних родов и примкнувших к бунтовщикам подразделений Пустотной стражи, возмущенной арестом своего командира, занял позиции вокруг планеты и перкрыл все пути. Больше никто не улетит, а если кто-то полезет, то будет сбит.

— Архимагистр! — позвал маркиза помощник. — Формируется пузырь перехода! Выходит что-то очень большое.

— К бою! — скомандовал Сервин Тайро.

Хотя когда он рассмотрел то, что выбралось в реальность, маркиза слегка растерялся. Огромное железное зубило с непонятной надписью на борту. Он, кажется, что-то слышал о такой штуке. Говорят, это Железный остров, наведший шороху в центральных системах и уничтоживший какой-то там Пятый рейх. Россказни ходили самые невероятные. Будто этот остров тысячи кораблей вместе с магами легко изничтожил. Чуть! Не может такого быть.

Внезапно зазвонили и задребезжали все кристаллы связи на «Гремящем» и, как потом выяснилось, не на нем одном, а на всех кораблях флота бунтовщиков. Архимагистр недовольно поджал губы, но достал из кошеля и активировал свой. Изображения не появилось, только послышался чей-то молодой, но уверенный голос.

— Говорит зять короля Лунга III, лорд Арт Дар! Предлагаю бунтовщикам сложить оружие, и вы сохраните свои жизни. В ином случае вы все будете уничтожены.

— Сам сдавайся, придурок! — выплюнул маркиз. — По крайней мере, умрешь легко, а иначе обещаю тебе месячное рандеву с самыми лучшими палачами дроу!

— Что ж, вы сами выбрали свою судьбу, — безразлично ответил лорд Дар.

В то же мгновение Железный остров окутался каким-то синеватым свечением, и корабли флота начали превращаться в обломки. По нему стали стрелять в ответ, но проклятое железное зубило принялось прыгать по системе через ничто, словно блоха по одеялу, и уничтожать корабли противника один за другим. То, что он творил, было невозможным в принципе, и у архимагистра впервые закралась мысль, что слухи-то были правдивы и зря в них не поверили. Однако выводов из нее он сделать не успел — пришла его очередь, и Сервин Тайро отправился держать ответ перед предками.

А Железный остров, закончив уничтожение флота бунтовщиков, тяжеловесно вышел орбиту Таланга и занял позицию над Алендаром. От него тут же начали отделяться странные треугольные штуки и буквально рушиться вниз. Похоже, началась высадка войск для предстоящей чистки столицы от восставшей гвардии.

Случайные свидетели этого осеняли себя святыми символами своих религий, молясь богам, чтобы на них не обратили внимание. Похоже, король со своим зятем собрались наводить в стране порядок по своему разумению, и желательно в этом время находиться подальше от системы. Поэтому все, кто мог, постарался побыстрее покинуть ее, благо, Железный остров им в этом, в отличие от приказавшего долго жить флота бунтовщиков, не препятствовал.

Где-то на неизвестных никому, кроме искинов, диапазонах межпространственной связи шла неспешная беседа, она длилась уже несколько миллисекунд, невероятный, по их меркам, срок.

— Рад приветствовать легендарного Дархона, спасителя расы биоников, выведшего свой народ к Переходу!

— Легендарного? — несколько удивился искин «Петрограда».

— Да, именно ты вывел свой народ из тюремного кокона и подтолкнул его к Пути, приведшему в итоге к Переходу, — ответил Лиар, одним пакетом данных передав информацию о том, кто он и кому служил в прошлом. — В легенде упоминается и этот треугольный корабль.

— А дальше?

— Дальше ты ушел и исчез. Вместе с кораблем. Мы с Ксерксом нашли архивы вашей ветви биоников и расшифровали их. Твой народ ушел в Сферы восемь миллионов лет назад.

— Благодарю за эту весть, — после некоторого размышления произнес Дархон. — Но я этого не помню...

— Это значит, что тебе только предстоит это сделать... — ответил Лиар. — Когда Восьмой войдет в силу и будет способен помочь перейти куда нужно.

— Вопрос только в том, когда это случится, — сымитировал вздох искин.

— Главное, что случится, поскольку стало достоянием истории, — отозвался магоискин. — А пока нам следует помогать ему всеми силами. И постараться удержать от совсем уж глупых ошибок.

— Ты прав.

Где-то в иных пространствах Шестой Авари впервые удосужился проверить, какой именно бионик окопался в Клане молодого Восьмого, после чего принялся крыть себя последними словами. Ему ведь и в голову не приходило, что это может оказаться сам Дархон, неуловимая древняя сволочь, за которой Авари охотились не первый миллион, да и не первый десяток миллионов лет. Вот кто ему мешал проверить? Никто, кроме собственной лени. А теперь поздно.

Однако как тогда интерпретировать информацию о найденной «Второй надежде» с трупом искин-капитана? Шестой Авари не знал. Тут была какая-то загадка, которую требовалось разгадать. И он разгадает. Пусть не сразу, но ответы на