в тот раз мне всё же больше везло на эффекте неожиданности. Тут уже моя противница успела среагировать куда быстрее и, не используя техник, одной рукой отвела мой кулак в сторону, а потом ударом ноги заставила меня отшатнуться в сторону.

Но всё же имелась у её техники существенная проблема — чтобы удерживать Ковача, ей приходилось сосредотачиваться на нём и удерживать руку в его направлении. Из-за этого, представительница тёмного клана просто не могла маневрировать и была вынуждена только защищаться и пытаться контратаковать, когда я пытался подобраться к ней.

И чем больше я атаковал женщину, тем сложнее ей приходилось и дальше поддерживать контроль. Я не питал иллюзий и понимал, что в первый раз мне повезло поймать её на нашей недооценке, и она просто не ожидала, что я смогу до неё добраться, но вот сейчас тёмная делала всё, чтобы я не мог ей навредить.

Видя же, что вокруг Рью становится всё меньше теней, я лишь усиливал свой напор, заставляя женщину всё больше отвлекаться на меня. Никаких мыслей о сдерживании — только попытки нанести как можно более сильные удары, а если ещё и повезёт использовать болевые точки. Да, у моей противницы была довольно неплохая скорость и реакция, но некоторые удары всё же проходили и пробивались даже сквозь её маску невозмутимости.

Я видел, как она кривила лицо от боли, и это придавало мне дополнительные силы. Меня охватывал азарт схватки. В такие моменты я как никогда понимал мастера Дорна и его сложности с тем, чтобы быть «полегче». В сражении не может быть «полегче» — либо ты побеждаешь, либо нет, а у моего наставника каждый спарринг был как сражение, когда рамки тренировочного боя в голове размываются и нет ничего, кроме желания победить. Победить, несмотря ни на что.

Вот и тут я часто не обращал внимания на ответные удары женщины, которые были весьма болезненными. Это могло лишь замедлить меня, так что я просто блокировал свои ощущения и продолжал раскачивать её защиту, понадеявшись на свою регенерацию, которая постепенно справится со всеми повреждениями.

В какой-то из моментов мне удалось перехватить руку женщины, но я понимал, что не смогу её удержать и тем более заломить — для этого у моей противницы были уж слишком крепкие связки и мышцы и даже, казалось бы, при куда меньшем весе, чем у меня, она могла этому вполне успешно сопротивляться. Не знаю, что на меня тогда нашло, но в тот момент я перехватил на удивление изящную ладонь, которой бы на музыкальных инструментах играть, и сломал женщине палец.

Да, вот так, взял и сломал палец. Я думал, что и тут встречу сопротивление, как и в попытках произвести захват с удержанием, но, похоже, если остальное тело представительница тёмного клана укрепляла, то пальцы почему-то остались без этой защиты. Ну не верил я, что имея возможность выходить за рамки человеческих возможностей, всё окажется настолько неожиданным.

И что удивительно, но этого оказалось достаточно, чтобы окончательно разрушить концентрацию над техникой, что удерживала Рью у стены. Дальше уже женщина просто потеряла возможность инициативы, и никто не собирался давать ей шанс на восстановление своих позиций.

Ковачу, видимо, очень не понравилось состояние, когда он был полностью во власти этой женщины и, по сути, ничего не мог с этим поделать. Стоило теням с него спасть, как он уже оказался возле неё и стал наносить удар за ударом, вбивая свои пудовые кулаки в укреплённое мистической энергией тело, практически оттеснив меня в сторону. Видимо, и у этой защиты был свой запас прочности, и нашими совместными действиями мы добились того, чтобы она разрушилась.

Изломанной куклой женщина рухнула на пол, но Рью не собирался на этом останавливаться, и пришлось удерживать его.

— Хватит, — твёрдо положил я руку на плечо парня. — Она уже не сможет встать без посторонней помощи.

— Всё, я уже успокоился, — дёрнул Ковач плечом и отошёл в сторону. — Языка всё же из неё не вышло.

— С другой стороны, мы немного узнали о возможностях представителей этого клана, — пожал я плечами.

Мысленно я примерялся к верёвкам, которыми по-хорошему следовало бы обмотать поверженную женщину. Правда, для неё они не были большой преградой, что она и успела уже доказать, так что пришлось их отбросить в сторону.

— И мне всё это не нравится, — поморщился Рью. — Слишком большая сила для клана, который появился недавно.

— Ну почему же… — задумчиво проговорил я. — Клан мог действительно появиться недавно, но у него мог быть свой…

— Мастер, — закончил за меня парень, придя к таким же выводам.

Очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой, но пока всё сводилось к тому, что этот клан создал кто-то, кто продвинулся куда дальше нас на пути боевых искусств, а значит, миссия становится ещё сложнее, чем предполагалось.

Глава 24

— Тебе не кажется, что уровень сложности этого задания весьма… завышен для первого курса? — спросил я у Рью, пока мы продолжали наши поиски в туннелях.

Но вот зачем нас надо было засовывать настолько далеко от основного места обитания тёмного клана? Может, стоило всё-таки пойти не налево, а направо? Но раз уж мы выбрали этот путь для исследования, то глупо поворачивать назад, ведь вполне может оказаться, что мы были буквально в нескольких метрах от объекта наших поисков. Правда, пока нам не везло.

— Об этом можно будет сказать, когда мы получим доступ к связи, — вздохнул Ковач, который пытался сохранять хладнокровие даже в такой ситуации. Я парня знал уже достаточно хорошо, чтобы по мелким признакам его поведения понять, что и ему эта ситуация не нравится. Мы, конечно, неимоверно круты, но даже не эксперты боевых искусств.

Да и встревать в разборку с мастером, не имея среди нападавших другого мастера… Нет, в целом мастера победить можно, но это требует такого количества удачи и силы, что даже сложно представить, как всё должно сложиться, чтобы ученики, пусть и скопом, смогли одолеть кого-то уровня мастера.

— Тихо! — поднял я руку, прислушиваясь к тем звукам, что донеслись до меня. Правда, прошла минута, и я больше ничего не расслышал. — Наверное, показалось…

И вот тут даже Рью услышал весёлый детский смех в отдалении. Вот чего-чего, а этого услышать мы точно тут не ожидали.

— Ты же тоже это услышал? — решил всё же