Не в силах подняться, я рассматривала скучное белое жилище Никки. Розы Габриеля куда-то исчезли. Наверное, приходила домработница и выбросила завядший букет. Козабелла активно намекала, что неплохо бы позавтракать и выйти на улицу. И тут я подумала, что идти в школу совершенно не обязательно. Никто меня туда на аркане не тянет. В конце концов, Никки Ховард — сама себе хозяйка, ее нельзя заставить ходить в школу. Стоит только повернуться на бок, и я снова засну чудесным, замечательным сном! Водитель подъедет только к трем, чтобы отвезти-на съемки для «Элль». Хоть целый день в постели валяйся. Ох, какое же искушение! Особенно учитывая, что перед тем, как заснуть, я прослушала на телефоне сообщения от мамы — все семь. Причем каждое последующее было еще более гневным, чем предыдущее. Потом я успела заскочить к Лулу, которая уже заснула, и проверить ее ноутбук. Выяснилось, что по сети шпионили не только за Никки, но и за Лулу. Когда я временно отсоединила модемы обоих ноутбуков, оказалось, что с клавиатурами все в порядке. Конечно, со старковским ноутбуком далеко не уедешь, но раз он работает и без шпионской программы, то к черту школу! Я создам новые личные данные Никки для сети (мои прежние родителям пришлось заблокировать, чтобы не рисковать. Все-таки официально я была мертва). Как здорово снова выйти в Сеть! Сыграем с Кристофером по Сети в «Джорниквест»… Стоп. Не получится. Откуда Никки Ховард может знать Кристофера Малоуни? Придется ей с ним познакомиться. А где? В школе. Значит, сегодня надо туда попасть.

После таких выводов, признаюсь честно, я выскочила из кровати и похватала первые попавшиеся шмотки: черные леггинсы, платье с завышенной талией, которое, видимо, надевалось прямо на них, а также ковбойские сапоги и кучу бус. Все это еще с вечера приготовила Лулу, заявив со смехом, что в свой первый школьный день я должна выглядеть на все сто. Одежда оказалась на удивление удобной (хотя, конечно, с джинсами и футболкой ничто не сравнится). Я умылась и расчесала волосы (осторожно обходя область шрама). Взглянув в зеркало, отметила, что неплохо выгляжу. Выходит, можно и выглядеть, и чувствовать себя хорошо! К примеру, тренировочный костюм — замечательная вещь. Однако выглядеть в нем замечательно удается, увы, далеко не всем (по крайней мере, так считает Фрида). Не могу сказать, что ее мнение как-то особо влияло на мой выбор одежды для школы. Правда, если Фрида замечала меня утром в подобном виде, то неизбежно заставляла переодеваться. Но если мне все-таки удавалось добраться до школы в тренировочном костюме, то своим видом я повергала «ходячих мертвецов» в ступор. Еще бы! Моя одежда так контрастировала с их наглаженными штанами цвета хаки и рубашками с отложным воротником (и никаких тебе шнурков на талии).

Пока я направлялась к лестнице главного корпуса, участники «почетного караула», выстроившегося напротив школы, тупо пялились на меня. Услышав шепот «Никки Ховард», пришлось напомнить себе, что я уже не Эмерсон Уоттс, одежда которой оскорбляет их чувство прекрасного. Ха! Теперь на мне было надето не что-нибудь, а тело самой настоящей знаменитости! Через несколько секунд кто-то отлепился от забора и покинул свой пост. При ближайшем рассмотрении это оказалась Фрида. Увы, теперь мою сестру уже не отличишь от остальных «ходячих мертвецов».

— Никки? — обратилась ко мне Фрида, делая вид, что мы незнакомы.

На ней красовалась красная с золотом форма чирлидеров Трайбекской экспериментальной школы. И что интересно, форма ей очень шла.

— Ты прямо в школе переоделась? — выпалила я первое, что пришло в голову. Слава богу, рядом никого не было. — Мама не отпустила бы тебя в этом. Она хоть в курсе, что ты у нас теперь чирлидер?

— Да, в школе, — нетерпеливо ответила Фрида. — И нет, не в курсе. А ты, вообще-то, должна делать вид, что меня не знаешь.

— Ты права. Я действительно тебя не знаю, — огрызнулась я, взяв в руки край короткой плиссированной юбки. — Господи, выглядит так, как будто… даже…

— Только посмей, Эм, — пригрозила Фрида, сузив глаза.

— …симпатично.

Фрида изумилась:

— Прости, что ты сейчас сказала? Я не ослышалась?

— Судя по всему, Никки подправила мой мозг, — ответила я, тряся головой. — Теперь я полюбила все то, что раньше ненавидела.

— Например, Брендона Старка? — допытывалась Фрида. — Утром по телику показывали фотографии. На первой он выносит тебя из «Тоннеля», а на второй ты падаешь в лимузин. Ноги в разные стороны. Короче, то еще зрелище…

Меня обдало холодным потом.

— Надеюсь, мама не видела? Или видела?

— Успокойся, она светскими сплетнями не интересуется. Мама все время пытается тебе дозвониться. Сложно трубку взять, что ли? Короче, слава богу, на тебе были трусы. Черт! — неожиданно задохнулась Фрида. — Только не оборачивайся, по-моему, все на нас смотрят. Вот уставились… Я же сказала, не оборачивайся! Кстати, откуда у тебя эти бусы?

— Не знаю. Из барахла Никки. По-моему, из старковской линии одежды.

— Круто. Нет, ты посмотри… — Явно смакуя момент, Фрида обернулась на Уитни и других «ходячих мертвецов». — Они сейчас судорожно пытаются понять, о чем же мы с тобой болтаем. Не оборачивайся! — Через мгновение она продолжила: — О боже! На нас глядит Уитни Робертсон! На нас глядит Уитни Робертсон! Я сейчас упаду! Раньше она меня вообще не замечала! Сегодня лучший день в моей жизни!

— Ну да, — бросила я, поспешив ко входу в корпус. — Добро пожаловать в мир Никки, Фрида. Хоть кто-то радуется, и то хорошо.

Войдя в школу, я обернулась и увидела, как человек тридцать подбежали к моей сестре. Наверняка выпытывают у нее, о чем же мы говорили. Фрида, как ни в чем не бывало, пожимала плечами. Естественно, она была на седьмом небе от счастья. Зато я, к сожалению, готовилась пройти через ад.

Мне дали мой старый шкафчик. Чего в принципе, и следовало ожидать. Вряд ли кто-то еще выбыл посреди учебного года. Да и просто так к нам не попадешь — существует огромная очередь желающих. Несмотря на большое количество «ходячих мертвецов» (а возможно, как раз благодаря им), у школы все-таки очень хорошая репутация. Наверняка корпорации «Старк-энтерпрайзиз» пришлось раскошелиться, чтобы пропихнуть меня без очереди. Поэтому я не удивилась ни возвращению прежнего шкафчика, ни почти привычному расписанию (за исключением нескольких предметов). Никки Ховард не стали записывать на занятия, где готовили непосредственно к сдаче экзаменов в университет, хотя Эм Уоттс их посещала. Вероятно, такую нагрузку сочли для Никки чрезмерной, особенно в свете ее амнезии. Тем не менее, переговорив с администрацией, я умудрилась записаться на университетские курсы английского языка, биологии и тригонометрии. Пришлось согласиться с тем, что в случае плохой успеваемости меня отчислят. Пропустив целый месяц, я и в самом деле могла сильно отстать от остальных, но мне очень хотелось попробовать. Оно того стоило, особенно если учесть, что частично я буду посещать те же предметы, что и Кристофер. А как еще, скажите, завести с ним дружбу?

Несмотря на идиотизм ситуации, я притворилась, будто не знаю, какой код у замка на шкафчике. Иначе сопровождавшая меня младшеклассница Молли Ханг, чего доброго, возомнила бы, что я экстрасенс. Молли была на грани обморока от волнения, что ей выпала честь показать школу самой Никки Ховард, и очень переживала: у нее даже руки дрожали, когда она показывала, как набирать код. Я открыла шкафчик и с сожалением обнаружила, что там пусто (хотя именно этого и стоило ожидать).