— Никки. — Услышав шепот, я обернулась в надежде, что это Кристофер. Как выяснилось, меня звала Уитни Робертсон. Она улыбалась. Нормально? Уитни улыбалась! Мне! На мою парту приземлился скомканный листок бумаги — записка от Уитни. Я прямо не знала, что делать. Линдси, ее подруга (тоже из «ходячих мертвецов»), приветственно помахала рукой. Она тоже улыбалась. Не задумываясь, я инстинктивно улыбнулась в ответ. Мама дорогая! Я только что улыбнулась «ходячим мертвецам»!

На листке причудливым почерком было выведено: «Добро пожаловать в нашу школу! Мы тебе очень рады. Меня зовут Уитни Робертсон. Повторюсь за другими, но я твоя самая большая поклонница. Ты наверняка часто это слышишь, но, поверь, я говорю от всего сердца. Я еще помню твои первые фотографии в журналах. Видно, тебе необычно снова учиться в школе. Я просто хотела поприветствовать тебя. И если пойдешь сейчас на завтрак, то у нас всегда найдется для тебя место. Мы сидим у салатной стойки. Уитни». В конце записки значился номер ее мобильного.

Я долго смотрела на записку. Множество различных вариантов ответа проносилось в голове, пока я снова и снова пробегала ее глазами. Первым делом захотелось скомкать листок и швырнуть Уитни прямо в лицо. Потом я решила написать в ответ, что, мол, наслышана, что из себя представляет Уитни на самом деле. И добавить, что не сяду за их стол, даже будь они последними людьми на планете Земля. В итоге я не сделала ни того, ни другого. Под одной простой причине, какой бы странной она ни казалась. Я знала, что Никки в жизни бы так не поступила. Только не подумайте, что я пыталась вести себя в стиле Никки Ховард. По крайней мере, не в школе. Правда, теперь я и есть Никки. Черт, как же все сложно. Не станет же она переживать из-за записки от какой-то дуры. Ведь, если честно, мне было глубоко наплевать и на Уитни, и на ее идиотское стремление выделиться. Гораздо больше беспокоил Кристофер: он по-прежнему смотрел прямо перед собой. С другой стороны, проигнорировать записку Уитни вроде как невежливо. Наживу себе врага (хотя фактически мы с ней уже давно враги). Поэтому пришлось, изящно откинув волосы в сторону, обернуться к ней с улыбкой. И тут произошло такое!.. Я вогнала Уитни Робертсон в краску. Вот это да! Покрасневшая от удовольствия Уитни улыбнулась в ответ и помахала. Линдси последовала ее примеру. Потом, шепнув: «Звони!» — Уитни жестом показала, будто держит в руках сотовый. Я снова улыбнулась. Вопреки моим опасениям роль Никки иногда оказывалась не такой уж и сложной.

Не успел прозвенеть звонок, как Уитни была тут как тут. Я даже не успела обратиться к Кристоферу с каким-нибудь невинным вопросом вроде: «На этом уроке всегда так скучно?» Приклеилась ко мне как банный лист.

— Вчера вечером показывали о тебе сюжет, — начала Уитни. — Представляю, как ужасно, когда ничего не помнишь.

— Ну почему же, кое-что помню, — ответила я, собирая вещи с парты. К примеру, я отлично помнила, как в женской раздевалке Уитни с подружками каждый раз высмеивала мое нижнее белье. На мне были удобные шортики, а не кружевные ниточки «Виктория сикрет», как у них.

— Здорово, — произнесла Уитни, — Как ты уже поняла, я Уитни, а это Линдси…

— Привет! — радостно взвизгнула Линдси. — Ой, я твоя самая большая поклонница. Тот разворот в июльском «Вог» с золотыми украшениями и с тигром — просто фантастика!

— …и мы очень рады, что ты теперь с нами, — продолжила Уитни свой монолог, не задумываясь, что перебила подругу. — Для нас большая честь, что из всех школ Нью-Йорка ты выбрала именно нашу.

— Пройти можно? — осведомился Кристофер, которому мы загородили путь. — Хотелось бы попасть на следующий урок.

Уитни отошла в сторону с раздраженным видом. У меня аж сердце екнуло. Даже с новой стрижкой Кристофер все равно был аутсайдером для «ходячих мертвецов». Значит, он так и не стал одним из них, несмотря на изменившуюся внешность! Кристофер по-прежнему нормальный человек! Ура!

— Спасибо, — поблагодарил он, проходя мимо нас.

— Увидимся, — сказала я ему.

Рассеянно оглянувшись, Кристофер исчез в толчее коридора.

Я услышала, как сзади презрительно фыркнула Уитни.

Она проговорила:

— Извини, не обращай внимания. Один из наших придурков. Так вот, если вдруг у тебя возникнет какой-нибудь вопрос или понадобится помощь показать что где, смело обращайся. Кстати, где собираешься завтракать? Столовка тебя явно не порадует: полный отстой.

— Это же «Марк Джейкобс», последняя модель! — воскликнула Линдси, указывая на мою сумку, висящую на плече. — Я как раз в очереди на такую.

— Серьезно? А я и не знала. Нашла в шкафу сегодня утром. — В очереди! Ха! — Ну ладно, у меня сейчас испанский. Прошу прощения.

— Ой, и у меня! — завопила Линдси. — Мы, наверное, в одной группе. У тебя в шестьсот одиннадцатом? Пойдем, я тебя провожу.

— Линдси, не сходи с ума, — раздраженно одернула подругу Уитни. — По-моему, Никки и сама в состоянии добраться до класса.

— Ничего страшного, — заявила я, глядя Уитни прямо в глаза. — Линдси как раз покажет, куда идти. Приятно было познакомиться.

И мы с Линдси под прицелом сотни завистливых глаз рука об руку отправились на испанский. Представляю, как бесилась Уитни. Только мне было все равно. Я наконец-то получила такое удовольствие от общения с ней!

Найти Фриду не составило труда. Как я и предполагала, перед завтраком она оказалась в излюбленном месте всех младшеклассниц — женском туалете на первом этаже. Аккуратными движениями Фрида накладывала блеск для губ. Рядом с ней стояли еще какие-то девочки, однако, увидев меня, они мигом исчезли. Представляю, что они могли подумать, учитывая, какая репутация у Никки Ховард. Наверняка решили, что я пришла уколоться. Причем никому и в голову не пришло спрятаться, чтобы тайком сфотографировать мой белый от наркоты нос и потом послать материальчик в какую-нибудь желтую газету за приличные бабки. Наши ученики никогда не славились подобной предприимчивостью. На самом деле все было гораздо проще: я пришла туда, чтобы поговорить с Фридой.

— Почему ты не сказала, что Кристофер постригся? — спросила я, прислонившись к краю раковины.

— Чего? — Она поморщилась, глядя на свое отражение, и добавила еще слой блеска. — Ах да. Ну постригся. Как раз перед твоими похоронами. Отец его заставил.

Я в ужасе смотрела на Фридино отражение в зеркале.

— Бедный.

Она ухмыльнулась:

— Ты так думаешь? А по-моему, человек отдал тебе дань уважения. И вообще, его длинные патлы смотрелись ужасно. Между прочим, говорят, что Кристофер особо и не сопротивлялся. Когда ты копыта откинула, он прямо как зомби стал. Бродит, как тень, ни на что не реагирует.

Я навострила уши:

— Правда? А на похоронах плакал?

Фрида раздраженно фыркнула:

— Господи, ты безнадежна.