Подмывало предположить, что сейчас она как раз подумывает над запланированным приворотом, а может уже и дейcтвует. Но Ви шикнула на нас, мол, нехорошо перемывать кости декану, и я смолчала. Правда нехорошо. А Аена переключилась на саму Ви и начала дразнить подругу тем, что ей просто необходимы младшие сестры, которых можно было бы поучать.

Не припомню, чтобы раньше за один день столько смеялась. Все же подруги — это… интересный опыт.

Мы даже раз выбрались в город вместе. Все, как мне и говорили: пили кофе, гуляли… в основном по магазинам.

Конкурс и задания старались не обсуждать. Я лишь знала, что у Ви тоже что-то сложное, и из-за него она однажды почти всю ночь провела в библиотеке.

Вернулась оттуда злая и пылающая желанием поделиться с кем-нибудь эмоциами:

— Эта Рахелла такая настырная. Представляешь, подловила меня в библиотеке и пыталась уговорить временно дружить против тебя, — рассказывала она по дороге в столовую.

Сандер пропадал на утренней тренировке, поэтому в тот день я шла с девчонками.

— Чтобы выбить меня из конкурса? — уточнила, хотя пока не могла представить, как бы им удалось провернуть свой план.5d8891

И почему никто не верит, что с этим я и сама отменно справлюсь? В смысле, провалюсь без посторонней помощи.

— Если бы! — рассмеялась старшекурсница. — Чтобы поссoрить тебя с Сандером. Вот заняться мне больше нечем! Тем более после того, как несколько лет назад она чуть не отравила меня из-за него. Испортила зелье на практикуме, а я была уверена, что все сделала хорошо, и попробовала… М-да, не самые приятные воспоминания. Можно подумать, на этом парне мир замкнулся.

Ρадует, что хотя бы не для всех.

Я улыбнулась.

— Получается, вы поэтому недолюбливаете друг друга? — Давно хотелось спросить.

Недовольно дернув уголком рта, Ви все же ответила:

— Нет. Мы же жили напротив. И в младшей магической школе учились вместе. Рахелла всегда была зазнайкой, кичилась своим происхождением, дорогими вещами. А у меня было все то же самое и даже больше, хоть я особенно и не выставлялась. Просто пoсле смерти мамы я взяла на себя много обязанностей, и папа старался это как-то компенсировать. В общем, своим существованием я мешала ей блистать достаточно ярко, но деваться я никуда не собиралась.

Пару раз я видела, что поздно вечером она до сих пор связывается с сестрами и проверяет какие-то их задания. Вряд ли бы они с Ρахеллой смогли в чем-то сойтись.

Но мне хотелось узнать ещё кое-что:

— А Сандер? Он тоже рос с вами?

— Нет, — потрясла головой уютница. — Рядом живет его дед. Про Сандера я узнала, только когда папа сообщил об этой дурацкой помолвке. Он никогда не приезжал.

Упоминание союза, пусть и ничего не значащего, неприятно укололо.

— А…

— После смерти родителей его забрал дядя со стороны отца. Странный тип. Почти сумасшедший. Он преподает в Северном Магическом Университете, сделал несколько важных открытий, помогает в особенно сложных расследованиях, но почему-то отказался стать ректором. И он ни с кем не общaется. Совсем. И племянника оградил от всего мира. Вроде бы Сандер даже в младшей магической школе не учился.

Не сундук, а целый шкаф с тайнами.

Лучше бы мне спрашивать его самого, я не девушку, которая знает все с чьих-то слов.

— Я много болтаю, да? — непостижимым образом поймала мою мысль Ви.

— Ничего, я же сама спросила.

В тот день, прямо за завтраком, нам объявили, что скоро состоится осенний бал. В этом году сильно запоздавший, почему-то. Обычно во время него приветствовали новоиспеченных первокурсников, ну и развлекались, конечно. Но с этим конкурсом все немного сошли с ума. Даже много. Поэтому про праздник вспомнили лишь сейчас. Заодно чуть отодвинули результаты нашегo испытания — там перед всеми и станет ясно, кто прошел дальше, а кто выбывает.

Девчонки сразу же бросились обсуждать в чем, а главное, с кем пойдут. Меня же больше волновала перспектива опозориться при всех. Хотя Ленте я доверяла. Как и своим глазам.

Выдыхаем. Все обязано пройти хорошо.

— Я буду рядом и подскажу, — заверил Ленте тем же вечером. — Лучше подумай, что наденешь.

Да без разницы!

Сандер меня пока не пригласил.

С момента объявления мы ещё не виделись.

Мотать нервы этот боевoй маг умел лучше, чем Ленте, хотя последний разобиделся, когда я высказала свое наблюдение вслух. И старательно выводил меня из себя весь день. Но речь не об этом. Все дело в том, что мы с Сандером не встретились и на следующий день. И на следующий тоже. И на выходных. Я уже была близка к тому, чтобы, наплевав на гордость, спросить о нем у Нуры. Ну, она же, вроде как, встречается с его другом. Последней надеждой оказался все тот же Ленте. И, к моему удивлению, безропотно отправился в мужское общежитие, добывать информацию.

Отсутствовал целый час. В течение него я так часто вглядывалась в зеркало, что заметила синий цвет своих ресниц. Ярко-синий. С блесточками, ага. Застыла на миг. Потом поправила шляпу-заколку на волосах и решила не расстраиваться. Мне эта вся ведьминская мишура даже начала нравиться, хотя я еще не готова признаться в этом вслух.

— Порядок, — вынырнул из зеркала Ленте.

— А поточнее?!

В его представлении, «порядок» мог означать как то, что боевик просто занят, так и то, что он умер в мучениях.

— Твой Сандер отправился домой по делам семьи, — пояснил призрак.

Должно было стать легче, но настроение испортилось окончательно.

Куда домой?

И по каким таким делам?

Ох. Даже не заметила, как превратилась в типичную такую девушку, которая спит и видит, как бы запустить коготки поглубже в понравившийся объект. Ну и чем я отличаюсь от той же Рахеллы?

Стоп. Я отличаюсь.

Взяла книгу и, старательно сохраняя спoкойствие, уселась за стол. Что там у нас на сегодня по плану? Заклинание от незваных гостей. Сердце дома, возможные повреждения и диагностика. И, мое любимое, ловцы снов. Они почему-то давались проще всего, неизменно работали и выходили яркие, синие с серебром. Ведьмы ехидничали насчет цвета, но повторить мои успехи не могли. И я вновь ощущала себя в своей нише. Ну вот, работы непочатый край, а я о парне переживаю. Докатилась!

— Εсли выполнишь одно мое условие, — коварно прошептал на ухо дух, — расскажу подробности. О-о-о, там весьма интересно!

Излишне говорить, что после такого заявления спокойно учиться я уже не могла.

Точнее, могла, но… чуть позже.

— Какое?

— Тебе всего-то надо будет надеть на бал платье, которое выберу я, — объявил призрак. И, почуяв мой подозрительный взгляд, спешно уточнил: — Честное слово, оно приличное!