— Почему она тебя убила? — вопрос слетел с языка раньше, чем я успела его прикусить.

— Вообще-то, это была ее мать, — поправил Ленте. И, надеясь усыпить мою бдительность, привычно принялся позерствовать: — До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю, какая теща мне не досталась. О, что это была за женщина!

Старался он зря, мы уже пришли.

Аптекарь принял на веру неудачный эксперимент с магией и не только продал мне мазь, но и разрешил воспользоваться ею в его подсобке.

Почти счастье. По крайней мере, уже не болит.

В банке также все прошло достаточно быстро. Перевод действительно был. Пришел вчера, на мое имя. Отправителем значился некий У.В.В., троюродный кузен, который пожелал сделать мне слегка запоздалый подарок в честь поступления.

Сумма оказалась крупная. Мягко говоря. На моей карте столько точно не было.

Милая девушка за кассой провожала меня слегка завистливым взглядом.

Вздохнуть получилось, только когда вышли на улицу.

— Через площадь, дважды направо и до конца Переулка Соленых Штруделей, — направил меня Ленте.

В той стороне я еще не бывала.

— Как тебе удалось это провернуть?!

— Темная магия, — легко бросил дух. И осадил меня строгим взглядом. — Поверь, ты не хочешь знать подробности. И у тебя точно не будет проблем.

Хочется верить.

Судя по обрывкам наших разговоров, при жизни… жизнях он был очень состоятельным магом. И, как правило, не имел наследников. Значит, все эти деньги где-то остались. Сейчас же он с помощью магии просто перевел некоторую сумму мне. Интересно, это вообще возможно?

— А… — Как бы спросить? — Хм.

— Это ровно стоимость платья.

Нога подвернулась.

И я бы точно упала, если бы… Не совсем поняла, что случилось. Меня будто поддержал холодный ветерок. Помог выровняться и сразу же исчез.

— Осторожнее, — попросил Ленте.

Магазинчик, скромно приткнувшийся в конце переулка со смешным названием, заставил меня одновременно робеть и ощущать себя принцессой или звездой с обложки. Магической. Витрины оформлены красиво, но особенно на фоне других не выделялись. А вот внутри… Каждый шаг был использован с максимальной пользой. Уголок ожидания с мягким диваном и кофейным столиком, стеллажи с вешалками, движущиеся манекены. Наряды не просто впечатляли красотой, от них чувствовалась магия. Едва ощутимое покалывание на коже. Очевидно, столько платят именно за него.

Дама в строгом синем костюме окинула меня оценивающим взглядом и ни единым движением не выдала сделанных выводов.

— Что угодно столь прекрасной юной ведьме?

Ленте молча ткнул пальцем в платье, которое присмотрел.

Действительно приличное.

Сногсшибательно красивое.

Но я собралась быть вредной ведьмой:

— Наряд для осеннего бала. — Взгляд прогулялся по залу, но большинство вещей висели так, что их не представлялось возможности рассмотреть. — Что вы можете мне предложить?

Дух приподнял брови… потом просек мою игру и насмешливо фыркнул.

Хозяйка принялась расхаживать среди вешалок, демонстрируя то то, то это.

— А в былые времена мадам Лулиаш лично приготовила бы мне кофе и приставила бы одну из своих цыпочек развлекать меня, — пожаловался Ленте, после чего скучающе плюхнулся на диван.

Заметила толькo я.

Предмет мебели не то что не просел, на нем ни единой морщинки не обозначилось.

Лулиаш продемонстрировала мне очередную вешалку. Я кивнула. Она одобрительно заулыбалась. Мой взгляд устремился через ее плечо, туда, где висела табличка… Если верить ей, этому магазину более пятисот лет.

Интересно, а хозяйке?

Нет, это было бы слишком невероятно.

— Да, именно то, о чем ты сейчас подумала, — ехидно сообщил Ленте.

Речь про «невероятно», или…

— Еще вот это, пожалуй, примерю, — торопливо проговорила я, указала на нужное платье и направилась в примерочную.

— Приятно иметь дело с молодой ведьмой, которая понимает толк в роскошных вещах. И в магии, — прожурчала за спиной владелица магазина. — Почему меня не покидает чувство, будто есть в тебе что-то знакoмое? Или не в тебе, а в чем-то вокруг?

Я пожала плечами.

Понятия не имею!

Кое-кто на диване нахально ухмылялся…

Скрывшись в примерочной, я перемерила всю ту кипу вещей, что уволокла с собой. Процесс быстро превратился из попытки досадить вредному привидению в удовольствие. Подумать только. Я никогда не являлась любительницей тряпок. Но эти вещи смотрелись по-особенному, и от них чувствовалась магия. Похоже, эта Лулиаш тоже уютная ведьма, только с весьма своеобразными способностями.

Тот факт, что в каждом наряде я выходила в зал, объяснила освещением. Мол, там оно мне нравилось больше.

А маленькая месть провалилась. Никогда не видела, чтобы мужчина получал такое удовoльствия в процессе примерки.

Последним было то самое.

Неизвестный материал, отдаленно напоминающий шелк, холодком скользнул по телу, заставил задрожать. С трудом справившись с дыханием, я взглянула в зеркало. Ух ты… Платье село идеально, будто бы сделало линии фигуры более изящными. Показалось, что оно способно преображать. Откуда-то взялся легкий румянец на щеках, а небрежно стянутые на затылке волосы выглядели так, будто это с ними проделал дорогущий стилист. И… блеск в глазах. Обычно я совсем не так смотрю.

— Эй, ты там что, умерла от восторга?! — проявил нетерпение Ленте.

Близка к этому.

По крайней мере, теперь понимаю, почему оно стоит таких баснословных денег.

Вышла.

Трудно определить что-то по его лицу. Мало того, что оно полупрозрачное, так этот гад еще и гримасничать начал. Смешно выпучил глаза, потом вообще изобразил обморок от моей неземной красоты.

— Остановлюсь, пожалуй, на этом. — Я переключила внимание на Лулиаш.

Владелица магазина одобрительно улыбнулась.

— Прекрасный выбор.

Уходила я с фирменным пакетом в руках, который за ближайшим поворотом пришлось спрятать в другой пакет. Как разумно заметил Ленте, нам совсем не надо, чтобы раньше времени меня начали еще больше ненавидеть. Общение с этим психом явно плохо сказывается на моем характере, но меня больше не заботило отношение окружающих. Я просто живу. И если это кому-то не нравится, не мои проблемы.

Накопитель покупала, не таясь. В этом не было ничего такого. Ведьмы с низким уровнем дара используют их, чтобы выполнять слишком сложные для них задания. На практикумах у Теблосса почти все прибегают к помощи запаса магии.