— К комендантше, она просила зайти после практикума, — не придумала объяснения лучше я.

Подруга кивнула, принимая ответ.

Беспокойство в ее глазах стало каким-то другим.

— Слушай… У вас с Сандером это серьезно?

Она видела, как мы целовались.

Все видели.

Но почему ее это интересует?

— Рано пока говорить. А что? — Я невольно напряглась. Все же с подругами здесь у меня крайне печальный опыт.

— Надеюсь, это не помешает нам общаться. — Она переступила с ноги на ногу и сцепила пальцы в замок.

Вспомнилось, что и Сандер как-то отреагировал на нашу новоиспеченную дружбу. Только я так и не поняла, как.

— Он… В общем, тут нелепая история. Ты только не подумай плохого, ладно? — За словами последовал умоляющий взгляд.

— Избавляйся от нее скорее, мне не интересна девчоночья трескотня, — напомнил о себе Ленте. — Хотя ведьмочка ничего. М-да, давненько я не обращал внимания на других женщин… Уже и не вспомню, когда это было.

Ви даже ухом не повела. Вот и я решила не обращать на него внимания.

— Пока не знаю, что и думать, — признала честно.

— Мы с дедом Сандера живем по соседству, — принялась объяснять ведьма. — Ну, в столице. И когда мы оба достигли подходящего возраста, наши семьи заключили помолвку. Без нашего согласия и участия, как ты понимаешь. У родовитых магических семей это до сих пор иногда принято.

Мрак, хаос и бардак.

В пыльную кладовку такие традиции!

— Я не хочу за него замуж, — продолжала Ви. — Я современная, нормальная ведьма. Я хочу карьеру, попутешествовать, пожить отдельно от большой шумной семьи. Завести кота, наконец. Но… на первом курсе я сдуру рассказала все Сандеру. С тех пор он как-то cторонится меня. Наверное, думает, что в мыслях я уже примеряю кольцо на палец. А это не так. И я настоящая подруга тебе.

Она прижала ладони к покрасневшим щекам.

Чтоб их всех!

Особенно Сандера. Стоит нам расcтаться ненадолго, и у меня появляется новый повод его убить.

— Время, время! — назойливым комаром зудел над душой призрак.

В основном поэтому я сказала:

— Успокойся, я тебе верю. И Сандер ничего плохого о тебе не говорил.

Резко выдохнув, Ви прижала меня к себе.

— Ты очень хорошая, Анья!

Временами. И это внеплановo.

Отправив расчувствовавшуюся пятикурсницу спать, я продолжила путь вслед за Ленте.

Делать это молча, конечно, было выше его сил:

— Не морщи лобик. Он не обязан был тебе говорить.

— Мужская солидарность — это замечательно, но вообще-то обязан, — буркнула я.

— Договоренность предварительная. — Уж в магических традициях маг в нескoльких воплощениях разбирался. — Помолвка не имеет силы, пока она не скреплена церемонией, в которой участвуют жених и невеста.

— Рада за них.

Ленте закатил глаза.

— Не завидую я твоему парню. Ты слишком любишь… как там говорят? Выносить мозг? В том числе и себе.

Необходимость отвечать отпала, поскольку мы как раз приблизились к главному замку.

Вошли без препятствий.

Пока пересекали холл, я перебирала в уме местные правила. Насколько помню, там ни слова не было о запрете посещать залы и аудитории ночью. Наверное, потому что раньше это никому в голову не взбредало.

Коридоры закончились слишком быстро. Я ещё не была готова.

— Стой, — скомандовал Ленте и завис перед дверью.

Послушалась я в основном потому, что в противном случае пришлось бы пройти сквозь него, а это… холодно.

Так посмотреть, мой сообщник вообще ничего не делал.

Но некоторое время спустя скомандовал:

— За мной!

Переступала порог предельно осторожно

И… ничего.

Подойдя к своему шару, я обхватила его руками. Ленте одобрительно кивнул и подлетел ближе. Если честно, результатов вообще никаких не ожидалось. И призрак вроде бы просто присутствовал, ничего не колдовал.

Однако внутри темного хрусталя вспыхнули искры, и реальность перед глазами поплыла.

Ничего. Пусто, холодно, темно и снежинки в воздухе кружатся.

Только тоскливо так, что хоть вой.

Не мне, дому.

Слух уловил смешок призрака.

Картинка сменилась.

В новой я держала в руках книгу. Тяжелую и явно старинную, подобных в студeнческой библиотеке не найдешь. Рельефная обложка сияла украшениями. Страницы слегка пожелтели, текст выцвел, но был вполне читаем. Вот только в видении не получалoсь его разобрать… Чувствовала лишь нарастающее беспокойство и как обозначается хмурая морщинка на лбу.

Ленте что-то там фыркнул.

Меня опять перекинуло в другой образ. Этот самый зал, когда Тиффи раздавала нам задания. Только теперь я видела свое: небольшое круглое зеркальце, а за стеклом бьется что-то. Или кто-то. Отчаянно бьется, но вырваться не может.

Все.

Перевела дыхание и в который раз за вечер мысленно устремилась в комнату, где бы поджидала меня чашка чего-нибудь вкусного и ароматного.

— Занятненько, — мурлыкнул Ленте.

Оставив шар, я устремилась вслед за ним к выходу.

— Понятнее не стало, — пожаловалась тихо.

— Разве? — Призрак оглянулся, хитро сверкнул глазами через плечо.

— Предпочитаю, когда у задачи, которую предстоит решить, есть конкретное условие, — вспомнила о простой и понятной жизни я. — Что из увиденного вообще похоже на задание?!

Перед Ленте такой вопрос вообще не стоял.

— Последнее, — уверенно заявил он. — О предыдущих двух видениях временно можешь забыть.

— Думаешь?

Он застыл на несколько секунд, позволил мне поравняться с ним и дальше полетел рядом.

— Точно тебе говорю, — заверил маг. — Анья, верь мне! Пока я рядом, ты не пропадешь!

Поседею разве что. И наживу нервный тик.

Но я улыбнулась, махнула на печальное будущее рукой и принялась рассказывать, как выставила щит на практикуме и мы с Сандером блестяще выполнили задание, которого нам и не задавали-то.

— Занятненько, — в который раз за вечер выдал Ленте.

И это вместо честно заслуженной порции восхищения?!

Возмутиться я не успела. Навстречу кто-то шел.

Причем, не один.

Метнувшись в сторону и притаившись за голыми кустами, которые, если бы им на помощь не пришла темнота, вряд ли бы послужили хорошей защитой, я только потом осознала, что делаю. Ленте приподнял брови, но с видом, будто делает одолжение, присоединился ко мне. Хаос и полный бардак. К сожалению, в моей голове. Но прослыть чокнутой, которая шепчется сама с собой и во тьме ночи лазает по кустам, как-то не хотелось, и я решила пересидеть.