class="p1">— Громко и ясно. Что у вас происходит? Монстры сражаются.

— Разлом в Бич Человечества, надо срочно валить из Осколка. Они даже ради одного меня сюда завалятся и попытаются убить. Будут искать разлом в Иллион, к счастью его тут нет.

— Понял, буду наблюдать за вашей спиной.

Я летел на пределе движков, нагнетая в них холод. Даже микроманевровым подгазовывал, хотя он тратил энергоячейки. Почему? Потому что пташки заметили меня и погнались! Они не так уж сильны, но сражаться с ними бесполезно! Если остановлюсь, меня могут догнать остальные и просто задавят числом и силой.

Реакторы выдавали пиковое питание, возможность лететь без удержания высоты позволяла не просаживать накопители. Лететь было далеко. К счастью пташки не быстрые и в условиях этого Осколка им неудобно перемещаться. А что лучше всего: в отличие от стальной брони, местные твари охотно видели в них обед. В общем, этот Осколок буквально защищал меня.

Отстали от меня только спустя где-то полчаса, потеряв след. Призрак подлетел ко мне и сопровождал, оценивая ситуацию.

— Весёлое тут место. Нигде во вселенной столько с монстрами сражаться не выйдет. Любые быстро закончатся.

— И не говори. И люди тут воинственные. Зато ограниченные ресурсы концентрируются у самых сильных. Постоянные стимулы к развитию и конкуренция помогают выживать. К тому же если опасность угрожает Иллиону, внутренние конфликты отходят на второй план. Если кто-то пользуется прорывом монстров для удара в спину, Дом могут даже расформировать, казнив отдавшего приказ об атаке. Конечно, иногда так делают, но тайно и без крупных битв.

Ещё полтора часа полёта прошли, под мой рассказ о местном мироустройстве… теперь нами тоже заинтересовался угорь.

— Да чтоб эту безумную эволюцию наизнанку трижды вывернуло! — не выдержал я, когда сверху стала спускаться эта хреновина, разинув пасть. Едва уклонился и пустил пару ледяных лучей. Гравитонка сейчас его даже не почешет.

Угорь не сдался, стал преследовать, явно разъярённый моим протестом против становления живой летающей консервой.

— Командор, разлом уже близко, возьмём пониже!

Так и сделали: пришлось маневрировать у самой земли между голых стволов часто растущих деревьев. Скорость сбросили до низкой, но «рыбёшка» за нами не полезла.

— Однако бич человечества просто так не отступит, даже если потерял меня. Они знают, что если здесь есть человек, то может быть и путь в Иллион. Уж не знаю, почему они так агрессивны. Хотя тут свои монстры сильные, высокий класс опасности, несомненно. А ещё тут без крыльев передвигаться нельзя. В общем, всё равно нам не стоит тут оставаться. Такс…

Миниатюрный квадрокоптер улетел в разлом и вернулся быстрее ожидаемого. Хороший знак — искажение времени: оно там течёт быстрее. То есть могу там провести больше времени в поисках, не пропадая так надолго из Иллиона.

Большую часть поля зрения заполнял розовый оттенок с вкраплениями сине-фиолетового и оранжевого.

— Что-то я не помню такого Осколка… Призрак?

— Хм. Поиск… высока вероятность, что это «Роща духовного восхождения».

Перед глазами появился экран с описанием.

РИ-8 «Роща духовного восхождения». Уровень искажения: средний (безопасно, влияние на душу, ускорение времени коэффициент 1.7). Класс опасности среды: низкая опасность (присутствуют растения, выделяющие дурманящую пыльцу). Класс опасности монстров: низкий. Освещённость: оптимальная. Дополнительно: длительное пребывание в Осколке может временно усилить сопротивляемость души аномальному воздействию и ускорить рост слабых магов.

— Ладно, тебе там, наверное, безопасно. Давай лучше там посидим… хотя… М-да, попали…

Я покачал головой и прошёл в маленький разлом, на вингбайке пришлось бы аккуратно пролетать. На той стороне на всякий случай прочитал заклинание пространственных когтей и обрушил разлом. Монстры того Осколка не опасны вне его, но вот твари из Бича Человечества чётко видели направление моего бегства и могут счесть, что там Иллион.

Не без удовольствия уселся на покрытую розовато-фиолетовым мхом землю. Хотелось уже снять шлем, но там было неизвестно, что по атмосфере, а тут можно нанюхаться на лёгкие галлюцинации, что мне не нужно.

— Как себя ощущаешь, искажение не давит?

Призрак, сняв невидимость, завис рядом, как будто зафиксированный. Этот дрон-долгожитель, как и позитронный мозг. Хотя самого дрона в итоге сменить придётся, но прослужит долго.

— Странное… ощущение, не определяемое сенсорами. Необычно… но вреда себе не фиксирую… и не ощущаю. Как интересно быть живым!

— Вот и хорошо, рад за тебя. Жаль что ситуация пока скверная.

Внутри потихоньку нарастал страх, с моей усталостью, бороться с ним было сложно.

— Командор, что-то не так?

— Ну… карту посмотри, — вздохнул я. — Вероятно один или оба пройденных разлома, или положение Циануса… в общем, мы охренительно далеко от Иллиона. В теории, мы сейчас куда ближе к Дэрусу, чем к Иллиону.

Я осматривал лес, выглядевший весьма «кислотно», словно я уже надышался. Ужасно хотелось спать после всех этих полётов. Только медблок держал, но долго — вредно.

С невысоких оранжевых стволов деревьев плетьми свисали лианы розовых листочков, отдалённо намекая на родство с ивой. Мир выглядел так, как будто зелёную пигментацию заменили на фиолетовую и розовую. Собственно, так и было — такие у местных растений биологические пигменты для фотосинтеза. Уж не знаю, как так вышло.

И как ни удивительно, это «крошечный» Осколок, на верхней границе малого. Как его не уничтожили залётные монстры — загадка. Вероятно, редко открываются разломы в Осколки, откуда монстры могли бы выходить, плюс в воздухе много успокаивающих и дурманящих примесей.

Сильных дождей тут не бывает, но подземных вод и покрывающего землю ковра мха хватает, чтобы экосистема как-то держалась. Плюс слегка пониженная активность солнца: здесь семнадцать градусов — человеку в одежде нормально. Для дыхания так вообще не проблема.

— Командор?

— Я… посплю пока. Лучше не тратить энергию, приземлись и последи, пожалуйста. Разведка потом, всё равно тут летать особо негде. Засекаешь другие разломы? Вероятно, твои сенсоры могут покрыть почти всю территорию отсюда.

— Нет, исходя из данных, вы могли уничтожить единственный.

— Знаю, ну… подождём. Тут есть съедобные ягоды, только с водой трудно, магии воды-то нет. Но это тоже ничего — отфильтруем. В общем… я устал. Рад, что мы встретились.

Я снял движок и маневровый, не любил спать на животе, а опасных мне монстров тут нет, и призрак бдит. Лёг на корень дерева.

— Спокойной ночи, командор. Я пока займусь изучением баз данных, до того пускал все мощности на приоритетные цели. Разрешаете доступ к личным данным?

— Валяй, мне нечего скрывать. Спокойной.

Привычное пожелание сна воодушевило. Я затемнил визор и быстро отрубился.

Глава 20

Восхождение и течение дел по другую сторону

[Долина Цианус, немного ранее]

— Предательница! — рявкнул мужчина в тяжёлой броне, пытаясь встать. Взрыв и пробитая молнией изоляция сильно повредили дорогую тяжёлую броню. Его сбил с ног один из людей, прервав огненную атаку. Он пытался зажечь покров, но лежащий на нём мешал, сбивая его своим покровом холода. — Слезь с меня, я прикончу её!

— Норт, одумайся, она дочка Гастона! Тебе яйца оторвут и сожрать заставят!

Мужчина натурально зарычал, но сдержался — покров погас.

— Чего встали⁈ За ним в погоню! Можете прикончить выродка! — рявкнул он на замешкавшихся солдат. Площадка у неизвестного самолёта стала местом катастрофы для Левитан. В одночасье погибло множество сильных магов. — А ты слезь с меня уже и помоги встать!

Часть солдат опомнилась, и нехотя рванула за Эйгоном, боясь повторить судьбу товарищей. Считанные секунды назад их натурально истребляли, а взрыв миниатюрного ядерного заряда окончательно уничтожил моральный дух.

Мужчине помогли встать и начать перезагружать броню в попытке восстановить функциональность руки.

— Он Бруно убил, плохо, — сказал маг холода, посмотрев на почти располовиненного Эйгоном пространственника, эксперта по ближнему бою. А что хуже — двоюродного брата Эльзы. — И я почти уверен, что видел, как Эйгону сломали пульт от крыльев… а он полетел.

— Голосовые команды, — буркнул Норт. — У меня тоже есть, вроде взлёта, прыжка, зависания, горизонтального полёта и всего такого. А вот магия ветра у него дикая, и меч из воздуха появился. А ещё та взрывчатка и щит: он обчистил оружейную этого самолёта. Надо бы его забрать, пока не нашли.

— Каким образом?