class="p1">— Даже так, — мужчина улыбнулся. — Радуешь отца. И рад, что это не стало обманом. Вряд ли ты его смогла бы водить за нос.

— Почему? — Урсула выглядела немного удивлённо, отвлекаясь от данных анализа практики магии уже использовавшими ядро.

— Посмотри в его глаза внимательнее. Они старше, намного старше, чем есть парню. Такие у старика Левитан, что никак не отойдёт от дел и всё держит стальной хваткой. Если Эйгон изберёт нас союзниками, это будет лучшим итогом. Подобный путь всегда лучше. И… не затягивайте.

— Пап! — воскликнула Урсула, слегка смутившись, но тот уже уходил. — Ух… ладно. Надо ещё с Чисин разобраться. Что они там мутят? К возвращению Эйгона надо выяснить. И что там с Эльзой… бедная девушка. Можно ведь помочь. Всем выгода, кроме Левитан, но кто же их мнение спросит?

Девушка бормотала себе под нос, изучая данные и отчёты. Данные разведки Фафнира были в некотором роде шокирующими.

* * *

Делать было нечего, так что я принялся за необычное огненное ядро апостола. Как она называла «пламя души». Внешняя удобная клавиатура осталась в вингбайке, который, скорее всего, либо навсегда потерян, либо сильно повреждён. Так что приходилось использовать коммуникатор, нейроинтерфейс и помощь призрака.

— Необычно, раньше магия казалась мне более… непонятной — необъяснимой. Но сейчас начинаю понимать формулы интуитивно, что ли, — пробормотал он. — Магия и души едины, воистину. И эта магия… примените себе?

— Возможно, но тёмная мана всё портит. А ещё оно может уменьшить потенциал главного ядра, ведь перетянет часть силы души, нагрузит ещё одним магическим конструктом. Надо ли мне это?

— Пламя, что можно направить избирательно… это удивительно. Тактически много применений, но вы правы. К тому же в ваших руках оно сильно ослабнет. Стоит сначала завершить разработку и определить итоговые параметры.

Я покивал, смотря на данные, на экране и интерфейсе дополненной реальности.

— А ты хочешь попробовать? Правда не знаю, как у одушевлённых ИскИнов устроены мана-каналы и как оно пристроится не к душе человека, а к твоей. Вдруг это даст тебе сильное огненное смещение маны и повредит оболочку?

— Я тоже об этом думал, — согласился Призрак. — Благодарю за предложение, управлять такой магией было бы безумно интересно, но вместе с тем… я пришёл к тем же выводам. Необходимо дальнейшее изучение себя самого, а магии души у нас нет.

— Н-да… в общем, пока сидим. Кстати потом ещё займёмся ядром гравитонки. Перековка не за горами и мне теперь нужно удержание контроля массы на некоторое время.

— Боевой потенциал ядер ужасает, потратим время с пользой! Только у меня менее чем через неделю истощится первая АМ-ячейка. Полёты и позитронный мозг немало тратят. Нам нельзя тут слишком задерживаться.

— Ничего, мы тут не будем месяцами бродить… Хах, уже отвык от этих определений. Всё декадами меряют.

Разломы пока упорно не появлялись. К счастью у меня и для реакторов на полёт много топлива, но всё равно старался больше ходить, заодно не потеряю форму. Питался пойманными зверьками и ягодами, потягивал духовные камни, насколько позволяла стабильность ядра, и занимался гравитонным и уникальным огненным ядром, требующим полностью использовать осколки кристалла. На самом деле, можно не все, но тогда сила значительно снизится.

Монстры всего разок осмелели и накинулись, но встретив пару взрывов холода бурана тут же свалили. В общем, я отдыхал от опасности со стороны людей. Лишь поджимающие ресурсы беспокоили.

Огромный кусок духовного камня стремительно уменьшался, ядро мастера разрушения могло принимать много и быстро. Таким образом, прошло аж шесть циклов. Одна из припасённых АМ-ячеек ушла в Призрака, что иногда летал на разведку. Он, конечно, не был настолько прожорливым, но установленная в дрона уже была неполной. Я же наконец, взял третью степень мастера разрушения и плавно полз к рангу архимага. В Иллионе из-за расхождения времени сейчас прошло всего три с половиной цикла.

Уже откровенно устал от розового. Иногда даже включая на визор зелёный пейзаж или фотографии из города. Даже пересмотрел фотографии с девушками, в том числе с улыбчивой Эльзой с медведем. Как раз слушал её плейлист, когда только что получивший новую энергоячейку Призрак отчитался о результатах разведки.

— Найден разлом! Только появился в дальнем от нас конце!

— Лечу! — я сразу встрепенулся и собрался. Вскоре я запускал разведывательного дрона. Он вернулся и… — Ледник, ночь… вариантов несколько. Пока подожди тут.

Я шагнул в белое свечение. Такс… за бортом минус девяносто, солнца нет, фон маны около-нулевой, давление на ауру невысокое… только подошвы постепенно продавливали лёд, словно это мелкий песок. Разжижение твёрдой материи. Опасно для жизни, но я тут долго мог бы находиться. А вот у призрака душа хоть и должна была усилиться, но надолго ему тут лучше не оставаться.

Подкинул подобранную льдинку вверх, убедившись что нет сюрпризов как в той топи и взлетел… вижу вдали белую точечку разлома. Ночь и почти плоская поверхность — отличные сочетания. Но сначала вернулся к Призраку. Ситуация интересная.

— Подозреваю, это Ледник-18. Тебе там долго оставаться не стоит, но… мы совсем близко от Дэруса. И учитывая направление того разлома, есть шанс, что мы ещё приблизимся.

— Это так плохо? Можем выйти к людям.

— Да нет, не плохо. Можем и их актуальные карты попросить, и наверняка возьмём направление на Иллион. Отношения между нашими Осколками в целом хорошие, но очень ограниченные. Можем ждать дальше на этом Осколке, но слишком длительное нахождение здесь может начать повреждать душу. Разломы тут появляются редко, так что…

— Логичнее пойти к людям, — закончил Призрак. — Во всяком случае, там не будет проблемы с выживанием. Тем более вы Винтер, а к представителям высшей аристократии отношение будет хорошим.

— Значит… направляемся в Дэрус. Я слетаю разведать, куда там Разлом ведёт, если негодный, то ещё немного тут посидеть придётся. Ох и наберём мы разведданных! Хорошо быть охотником.

Я шагнул обратно в Осколок и быстро долетел до цели. Если там слишком сильное Искажение, то Призраку придётся пока ждать в безопасном месте или же мы оба останемся.

Однако… «Руины солнечного города» — сойдёт. Ещё ближе к Дэрусу, исходя из моей карты, что несколько устарела относительно этого региона, но вряд ли Осколки успели слишком сместиться.

Вернулся к Призраку и к нами оставленному на эти дни магическому Сердцу.

— Ха, кристаллизация энергии идёт полным ходом, — прокомментировал призрак то, как изначально тёмный камешек посветлел, и на нём начали расти угловатые жёлтые кристаллики. Жаль этот Осколок так далеко — был бы золотой жилой… например для владельца стабильных врат. Число сильных магов значительно выросло бы.

— Но ещё не завершена. Эх, жадность! Давай тут ещё денёк посидим. Думаю, процесс набрал обороты, — я внимательно оглядел камешек. — Хотя бы не до предела. Главное следить чтобы разлом в Леднике-18 оставался стабильным. И, пожалуй, пока стоить наесться и взять немного припасов.

Продолжился геноцид белок при помощи слабеньких ударов лучами холода. Мясо как мог подсушивал и вялил на костерке, плюс ягодок нажрался. Благо они почти непрерывно плодоносят и места хватало. Ещё спустя сутки забрал кристалл, выросший до килограмма с копейками. Уверен, на этой основе он вырос бы и ещё, но я не хотел рисковать задерживаться здесь долго из-за жадности.

Пришлось тащить на себе почти четыре кило кристаллов в сумме. Самый приятный вес, который приходилось носить! На дрона нельзя вешать грузы снаружи — повредит стелсу, а он в приоритете.

Короткий перелёт и нам открылся крайне жаркий Осколок. Мясо будет вяленным, а замёрзшие в Леднике ягоды скоро станут сухофруктами, как оттают. Пакет не герметизировал, иначе получу варёное нечто.

Вокруг песчаные дюны, наполовину занёсшие крупный мегаполис. Солнышко жарит так, что снаружи сорок. Кислород несколько понижен, но дыхательная система могла выделить из воздуха достаточно. Жизнь есть, но только внутри зданий на глубине, где хоть немного прохладнее и туда опасно соваться из-за возможности обрушения. Осколок безопасный, монстров нет.

Собственно, ещё один вымерший древний город.

Я маг холода, мне в таких Осколках всегда комфортно, даже если охлаждение брони само не вывозит. Призраку вовсе плевать, он и при более высоких температурах проблем не ощутит.

— Осколок средне-большой. Тут