Орниш – терапевт без научной подготовки, он стал известен тем, что в 1990-х годах был одним из первых людей, опубликовавших доказательства, очевидно демонстрирующие преимущества диеты с низким содержанием жиров. Исследования Орниша были одними из самых часто цитируемых работ в истории питания, и он утверждает, что его метод, который включает в себя не только диету, но и аэробные упражнения, йогу и медитацию, является единственной программой, которая когда-либо продемонстрировала фактическое обращение вспять сердечно-сосудистых заболеваний. Поэтому его работы заслуживают более пристального внимания.

В исследовании 1990 года, на котором основаны впечатляющие заявления Орниша, участвовал двадцать один житель Сан-Франциско, который в течение года придерживался диеты и программы физических упражнений Орниша. На процедуре медицинской визуализации, называемой ангиографией, при которой используются рентгеновские лучи для получения двухмерного изображения кровеносных сосудов, артерии участников программы вмешательства расширились. Тем временем у девятнадцати членов контрольной группы без какого-либо вмешательства в питание или физических упражнений в течение того же периода времени артерии сузились[83]. Уменьшение артериальной закупорки было ключевым открытием, потому что никогда раньше никто не мог продемонстрировать, что сердечно-сосудистые заболевания можно обратить вспять[84].

«Целитель сердец!» – говорилось на обложке Newsweek в 1998 году, когда Орниш опубликовал статью в The Journal of the American Medical Association (JAMA). В статье он изображался личностью, спонтанно обнимающей людей и стремящейся подходить к своей работе в «духе служения», а не преследуя эгоистичные цели. И в мире, где кардиологи подталкивают пациентов к инвазивной хирургии или пожизненной зависимости от статинов, Орниш был практически одинок, предполагая, наряду с диетологами, что правильного питания и физических упражнений достаточно для поддержания здоровья людей.

Тем не менее исследование Орниша, как и многие другие в области питания, вызывает вопросы. Двадцать один пациент – это не так уж много, и не все они продержались полные пять лет наблюдения[85]. И, что важно, эксперимент Орниша так и не был успешно воспроизведен независимыми исследователями, а воспроизводимость – это один из главный признаков доверия к данным, полученным в естественных науках.

Заинтересовавшись результатами, я позвонила Кей Лэнс Гулд, директору кафедры кардиологии Техасского университета, которая помогла Орнишу начать свою исследовательскую карьеру и была соавтором его работ в JAMA. (В общей сложности они опубликовали в JAMA три статьи, что является необычно большим числом для одного небольшого исследования.) По телефону я почти слышала недоверие Гулд к тому, как Орниш продвигал результаты их исследования. «Большинство людей проводят исследование и публикуют одну статью. Дин проводит одно исследование и публикует кучу статей. Это чудо. Это определенный навык в продвижении небольшого объема данных. Он действительно гений пиара».

Гулд также совершенно откровенна в отношении ошибочности ангиографических данных, которые предположительно продемонстрировали расширение артерий участников. Было показано, что эти изображения не являются основополагающими доказательствами, как Орниш обычно утверждает, и они не обязательно гарантируют хорошие новости, которые он подразумевает. В то время как расширение артерии интуитивно кажется хорошим знаком, постепенное сужение артерий не было достоверно связано с коронарной смертностью[86]. Крупные научные журналы публиковали статьи по этому вопросу в середине 1980-х годов, когда Орниш проводил свои эксперименты.

Когда я спросила Орниша об этом, он заколебался. «Зачем вам это знать? – спросил он, и я объяснила. – Ну, это не лучшее доказательство», – признался он. Однако два дня спустя в другом разговоре он снова заявил, что его исследования «фактически обратили болезнь сердца вспять», и «количественные показатели артериографии» были центральной частью доказательства этого утверждения. Когда я снова с недоверием спросила об этом, повисла тишина. Затем: «Вы абсолютно правы… Я полностью с вами согласен». (Орниш повторил это утверждение еще раз – совсем недавно, в статье в The New York Times в 2012 году, защищая почти вегетарианскую диету.)

В нашем разговоре Орниш перешел к следующему утверждению. «Мы также обнаружили улучшение кровотока… (его затруднение является основной причиной ишемической болезни сердца). Мы показали 300-процентное улучшение кровотока», – сказал он. Однако Гулд, которая интерпретировала эти данные, сказала мне, что это число составляет от 10 до 15 процентов. Я сообщила об этом Орнишу. «Ну, я не собираюсь препираться по поводу этого», – ответил он.

Но даже если принять утверждение Орниша об «обращении вспять» сердечно-сосудистых заболеваний, остается вопрос: была ли причиной этого диета с очень низким содержанием жиров? Или все дело в отказе от курения, снижении потребления рафинированных углеводов, аэробных упражнениях, групповой психосоциальной поддержке, растяжке, йоге, медитации или других мероприятиях по снижению стресса? Все это было частью его программы. Возможно, уменьшение количества жиров в рационе не имело значения. Откуда это мог знать даже Орниш, не говоря уже о ком-то другом?

Вегетарианские диеты, как правило, не помогают людям жить дольше. В докладе Всемирного фонда исследований рака за 2007 год и Американского института исследований рака, обсуждавшемся в предыдущей главе, было установлено, что «ни в коем случае» данные о потреблении фруктов и овощей в целях профилактики рака «не были признаны убедительными». И несмотря на то что вегетарианцы, как правило, соблюдают предписания врачей и в целом более осведомлены о своем здоровье, что означает, что они должны жить дольше, чем другие люди, многие исследования показали, что это не так. Действительно, в крупнейшем, длившемся в течение десятилетия наблюдательном исследовании в Европе с участием вегетарианцев – 63 550 мужчин и женщин среднего возраста – общая смертность среди вегетарианцев и невегетарианцев оказалась одинаковой[87].

Поскольку мы сейчас живем во время, когда вегетарианская (или почти вегетарианская) диета так сильно одобряется органами здравоохранения, а также массовой прессой, эти выводы исследователей, вероятно, изумляют, но они не удивили бы экспертов по питанию в 1920-х годах. Помните тех воинов масаи в Кении, которые почти ничего не ели, кроме молока, крови и мяса? За десятилетия до того, как Джордж Манн прибыл в Кению, британское правительство в 1926 году поручило ученым сравнить племя масаи с соседним племенем акикую. По словам исследователей, они жили бок о бок в течение многих поколений в «очень похожих» условиях. Однако в то время как масаи питались в основном животной пищей, акикую придерживались почти вегетарианской диеты с очень низким содержанием жиров, причем «большая часть» их пищи состояла из «злаков, клубней, бананов, бобовых и зеленых листьев».

Исследователи потратили несколько лет на детальное обследование 6349 взрослых представителей племени акикую и 1546 взрослых людей масаи и в конце концов обнаружили, что здоровье этих двух групп резко различалось, хотя и не так, как можно было бы ожидать. Было обнаружено, что мужчины-вегетарианцы акикую гораздо чаще страдают от деформаций костей, кариеса, анемии, заболеваний легких, язв и заболеваний крови; масаи же чаще заболевают ревматоидным артритом. Мужчины масаи были в среднем на 12 см выше акикую и на 10 кг тяжелее, и большая часть этого дополнительного веса, по-видимому, приходилось на мышцы, так как у масаи были более узкие талии, и более широкие