«женщина должна рожать похлёбку и готовить сыновей», то есть наоборот, а затем полвечера сбивать цену, которую заломит мне этот бородатый идиот, желания не возникало. Значит, придётся идти одной…Высшие Силы, я этого совсем не хотела.

Возничий остановился рядом с трактиром, я расплатилась, а затем спрыгнула на землю прямо напротив зверушки, пляшущей с кружкой в лапах. Присмотрелась к ней повнимательнее — ну вот совсем не похожа она на лань, разве что в чьём-то больном воображении. Вздохнула, сунула руку в карман, достала мелочь — пересчитала. Негусто. Придётся до вечера раздобыть где-то тридцать монет. Вопрос «где?» отпал моментально, когда я увидела неподалёку от гостиного двора блондина, слоняющегося по дороге туда-сюда.

— Где ты была? — увидев меня, оживился Сан Дар. Подбежал, осмотрел со всех сторон, хорошо хоть не обнюхал.

— Там, — неопределённо махнула рукой.

— Где там? — нахмурился Дари. — Ты хоть представляешь, как я волновался, когда не застал тебя в комнате гостиного двора?

— Да всё в порядке. Тратила оставшиеся со вчерашнего дня золотые. Кстати, дай тридцать монет.

Лицо блондина мгновенно вытянулось. Прищурившись, посмотрел мне в глаза и с подозрением спросил:

— Зачем?

— Раз спросила, значит надо! Дари, не твои же кровные прошу, а из казны правящего клана. Для расследования.

— Не вопрос, — недобро усмехнулся Сан Дар. — Говори, во сколько и куда идём, я сам заплачу.

Да уймись ты, блондин! Иди куда хочешь и плати сам…за себя. Пока я не получу доказательства твоей непричастности к похищению Нариана — сероглазым не доверяю. Может, вообще, ты прячешь эти маски у себя дома в подвале, а я их отчаянно ищу.

— Дари, я иду в сауну с подругами, — я была готова ляпнуть что угодно, лишь бы Сан Дар отвязался, — эдакий девичник, мужчинам вход воспрещён.

Сан Дар закатил глаза и покачал головой. Не поверил?

— Соника, когда ты успела завести подруг?

Действительно, когда? О правдоподобности версии задумалась только сейчас. Ошибочка вышла, но мы её быстро исправим.

— Вчера, когда была в одном из домов красоты. Пыталась вывести фиолетовую краску с волос. Заодно, помогла работницам решить одну проблему…мерзкую, кудрявую такую, ладно, не суть. Сегодня забежала к ним на чашку отвара, вот и позвали меня с собой. Обещали обвёртывания, массажи и ароматные притирания. А я последний раз была в спа-салоне шесть столетий назад плюс две недели.

— А при чём тут расследование? — недоумевал Сан Дар.

— Дари, женские посиделки — кладезь информации. В основном бесполезной, конечно, но вдруг я узнаю что-то, что приблизит нас к разгадке тайны. Дай мне шанс…и тридцать монет.

Блондин задумался. Опустил глаза вниз, поскрёб подбородок пальцами, мотнул головой, что-то прошептал, буквально одними губами, и сдался. Достал из кармана мешочек, отсчитал тридцать золотых монет и высыпал в мои подставленные ладони.

— Позволишь тебя проводить? — не унимался Сан Дар.

Так, если отказать — будет настаивать, а ещё чего хуже — за мной следить. Как же избавиться от навязчивого блондина? Есть один вариант, правда, разбора полётов не избежать, но, если добуду ценные сведения — Дару придётся меня понять и простить.

— Ладно, Дари, твоя взяла, — притворно вздохнула я. — Подгребай к полуночи, девчонки обещали прислать за мной повозку. Смотри, не опаздывай, хорошо?

— Не нравится мне всё это, — еле слышно пробормотал брат мужчины моей мечты, но от меня его реплика не ускользнула.

Впрочем, я тоже была согласна с этим утверждением. Не нравится мне всё это — внезапно все улики начали указывать на Сан Дара, у которого прослеживался самый явный мотив в этом деле. И, чтобы обвинить моего коллегу, или же, наоборот, оправдать, я направляюсь совсем одна, без сопровождения, на встречу с незнакомым мужчиной. Попала, так попала…может плюнуть на всё и отправить по адресу Дари? А я лучше поваляюсь в кровати, может, достану какую-нибудь книжицу, почитаю…или куплю косметических средств на все золотые и устрою в ванной собственный спа-салон, на одну вип-персону.

— Жди, — вырвал меня из раздумий блондин, кивнул на прощание, махнул рукой подъезжающему вознице и укатил по своим личным делам.

Весь оставшийся день я провела, словно на иголках, даже поесть толком не смогла — кусок не лез в горло. С наступлением сумерек, принялась обшаривать комнату, в надежде отыскать что-то, что может сойти за оружие и что можно спрятать в карман или за пояс обтягивающих брюк. К сожалению — не нашла. Надо было ещё после примирения с Даром вытрясти из него хоть какое-то оружие, пускай самый захудалый нож…не для того, чтобы им воспользоваться при удобном случае, а для собственного успокоения — чтобы было. Нарисую на руке крестик, а при встрече — напомню.

Единственное что смогла найти — длинную острую щепку, торчащую из рамы окна с внешней стороны, ну как найти — отковырять. Совершив акт бытового вандализма (если хозяйка спросит — всё равно заплатит блондин, ради меня сорящий деньгами правящего клана), я повертела в руке потенциальное орудие убийства, сделала пару выпадов, сжав её в кулаке, и выронила, матерясь — из ладони торчала большая заноза.

Обмотав лоскутком ткани конец щепки, я отложила её в сторону и принялась подбирать максимально удобный наряд. Перво-наперво, отыскала обрезанный верх от платья, что подарил мне Нариан Тай, надела его на себя в комплекте с облегающими штанами. Милейшая девушка, в лавке которой я оставила большую часть золотых, выданных мне блондином вчера, не соврала — они отлично тянулись и нигде не жали — словно я надела на себя леггинсы из своего, современного мира. Подумав, накинула сверху свободную тунику до середины бедра, и к правой ноге, с внешней стороны, примотала ещё одним лоскутом щепку. Удобные сапожки и невзрачный плащ с капюшоном, который я приобрела, чтобы сбежать на вечер из гостиного двора, удачно дополнили картину.

Осмотрев себя в зеркало и оставшись довольной увиденным, я переоделась в повседневную одежду, отложила комплект в угол кровати и пошла во двор — подышать свежим воздухом и хоть немного отвлечься. Бесцельно пошатавшись среди клумб и увидев, как один из работников двора тащит за шеи две трепыхающиеся курицы куда-то в сторону кухни, я вернулась в комнату, мимоходом взглянув на часы и принялась неторопливо собираться.

Еле выждав до одиннадцати вечера, я высунулась в коридор и быстро осмотрелась по сторонам — ни одного блондина в поле зрения не наблюдалось. Следом за головой, в коридор проскользнули и остальные части моего тела, замотанные в невзрачный серый плащ. Закрыла дверь на ключ, сунула его под половицу, и быстро метнулась по коридору на выход. Выдвигая на максимум шею из-за каждого