угла, словно перископ, я добралась до живой изгороди. Увиденным осталась удовлетворена — прохожие есть, Сан Дара нет. О, а вот и пустая повозка!

Махнув рукой возничему, я назвала адрес пункта назначения, но попросила остановить меня не прямо напротив дома, а где-нибудь неподалёку — надо убедиться, что меня не поджидает в конечной точке пути какой-нибудь головорез, желающий убить великую сыщицу «Грозу» и проверить, нет ли хвоста — от блондина всего можно ожидать. Мужчина неодобрительно покачал головой и пробормотал что-то из серии «в столь позднее время, приличные девушки сидят по домам».

— И рожают, — невинно добавила я, а потом, не выдержав, спросила, — случайно Камал Мутхи не родственник вам? Хотя нет, извините, вы — волосатый.

Возничий не стал спорить, лишь что-то проворчал, махнул рукой в сторону повозки и тронулся с места, как только я расположилась на жёстком сидении. Тут же накинула на голову капюшон, оставив небольшое пространство для глаз, смотрела по сторонам исподлобья и постаралась запомнить дорогу, чтобы, в случае непредвиденной ситуации, могла без чьей-то помощи добраться до гостиного двора.

Как и условились — меня высадили за три дома от места встречи с владельцем маски, что напоминала по описанию те, которые были надеты на злоумышленниках, пытавшихся похитить моего драгоценного Нариана Тая. Я спрыгнула на землю, и, не надеясь на успех, спросила у возничего — нет ли у него желания меня здесь подождать часа два. Мужчина фыркнул, следом за ним фыркнул конь, произнёс «тоже мне, нашла дурака» (возничий произнёс, не конь), пришпорил вороного и умчался, подняв колёсами облако дорожной пыли.

Я чихнула, погрозила кулаком вслед повозке, сплюнула пыль на землю и короткими перебежками — от стены до фонаря или столба, принялась наворачивать петли до нужного дома.

Глава 31

Помещение, где должна была состояться встреча с владельцем маски, сложно было назвать домом — скорее, эдакий перевалочный пункт, номер супер-эконом класса в самом захудалом придорожном мотеле. Даже жилище пьяницы-свидетеля, которого куда-то увёз Сан Дар, выглядело более цивильным. Может, всему виной ночная тьма, слабый свет луны и отсутствие поблизости зажжённого фонаря.

— Чую, влипла ты, Соника Тану, — призналась себе в том, что боюсь даже в дверь постучать, не то, чтобы зайти внутрь. Возникло стойкое желание плюнуть на всё и убежать, а затем вернуться, но не одной, а с подкреплением, желательно, в виде отряда Камала. Должна же быть от него хоть какая-то польза. Блондину я по-прежнему не доверяла.

Перебежками — от стены до столба, и до следующей стены, я добралась до длинного одноэтажного здания, в котором я насчитала аж шесть дверей. И в какую, простите, мне стучать? Развернула бумажку, ещё раз прочитала адрес, еле разобрав каракули под скудным освещением небесного светила, увидела цифру «три» в самом конце. Значит, средний вход. Хорошо, хоть не другой номер, а то бы стояла, гадала, с какой стороны мне считать.

Постучала ногой в дверь, оказавшуюся неожиданно крепкой для такого ненадёжного строения — скособоченное, длинное, доски необработанные — наверное, это склад или какой-то сарай, вряд ли кто-то станет здесь жить. Рукой постучать не решилась, вспомнила Дари с его занозами. За дверью послышались тяжёлые шаги, и дверь открыл Мохан собственной персоной.

— Пришла, — констатировал факт моего прибытия, довольно кивнул головой и сделал жест рукой, — проходи. Одна?

— Как и обещала, — кивнула я. Внутри всё сжалось, но дороги назад нет — и я вошла в слабо освещённый коридор с множеством дверей по бокам — словно купе в поездах. — Что здесь находится?

— Склады, — подтвердил мою догадку Мохан. — Торгаши хранят здесь товар. Раньше утра никто не появится, лучшее время и место, чтобы обстряпать дела. Золотые взяла?

— Да.

Я следовала за великаном, старательно оглядываясь по сторонам и считая количество дверей справа и слева. Если не ошиблась, мы зашли в седьмую, по счету, дверь, без опознавательных знаков на ней, ведущую в помещение, чуть больше моей комнаты в гостином дворе. И я, почему-то, не удивилась, увидев, что она пуста — лишь стул в углу, рядом с рассохшимся столом, на котором стояла масляная лампа, дававшая хоть какой-то свет в этом захудалом местечке. Пахло пылью и сухой древесиной, которую уже начали подтачивать жуки, а единственное окно под потолком было настолько грязным, что почти не пропускало свет звёзд и луны. Я вопросительно посмотрела на Мохана.

— Ты пришла раньше, старик будет здесь с минуты на минуту, — словно прочитав мои мысли, ответил громила и указал жестом на стул, мол, садись.

— Деньги отдам по окончанию встречи, — я отклонила предложение усесться и осталась стоять на ногах. — Мне обманывать вас не с руки, но и вы должны понимать, что я — неприкосновенна, мне покровительствует Нариан Тай. Если я не вернусь утром в гостиный двор, у всех вас будут большие проблемы.

— Больно ты мне нужна, — фыркнул Мохан, а затем прижал грязный палец к губам и прислушался.

Я последовала его примеру и услышала скрип двери.

— Пойду встречу гостей, — кивнул мне громила, — жди здесь и никуда не уходи.

Кивнув, я проводила взглядом великана, и лишь потом до меня дошло — каких таких гостей? Старик с маской должен был прийти один. Это…это…

— Она здесь, — послышался голос Мохана и в дверь, один за другим вошли…те самые злодеи в звериных масках, что пытались похитить Нариана Тая!

— Предатель, — рявкнула я и попытала пробиться сквозь незваных гостей, как таран.

Осознание, что эта идея весьма плохая, пришла вместе с тяжёлым ударом по лицу, от которого я снарядом отлетела к стене. Дотронувшись до скулы, я поморщилась, ощутив резкую боль, а палец ощутил что-то тёплое — видимо, от сильного удара, тонкая кожа лопнула, и у меня пошла кровь. Один из мерзавцев в звериных масках схватил меня за волосы и рванул вверх так, что из глаз брызнули слёзы, а когда я схватилась за руку, крепко державшую пряди, получила от другого сильный удар в живот. Борясь с головокружением и тошнотой, я почувствовала себя безвольной куклой, которую рывком усадили на выдвинутый в центр комнаты стул и быстро, в четыре руки, обмотали верёвкой сначала по талии, а затем крепко связали запястья за спиной.

— Попалась…Гроза, — неестественно низким голосом произнёс один из мерзавцев и наклонился ко мне. — Был весьма удивлён, когда узнал, что ты — не мужик. Даже не можешь, как следует, сопротивляться.

— Попробовал бы сам, — превозмогая боль в ушибленной челюсти, ответила я, — когда ты один против…сколько вас тут?

— Шесть, — подсказал низкоголосый.

— Шестерых, — закончила