двор хлынули новые отряды мертвецов. Они немедленно окружили воинов виконта, хватая их, и скрюченными пальцами раздирали кожу на лице. Некоторые мертвецы нападали по двое на одного, впиваясь зубами в плоть.

Переключив свое внимание с тревожного рёва Кракена на новую угрозу, люди виконта продолжили сражаться. Это означало, что и мне пора вернуться к бою. Молниеносно вытянув два щупальца вперед, я разрубил наполовину двух воинов. Их изуродованные тела рухнули вниз со стены, а оставшиеся противники с мечами быстро окружили меня. Не было необходимости смотреть им в глаза, чтобы понять: они боятся меня. Кракен чувствовал их страх.

Не полагаясь только на защитный амулет, я оставил два щупальца позади для защиты и, обнажив меч, выставил еще два щупальца вперед, бросаясь на врагов. Первого я сразу сбил щупальцем со стены, и он с криком полетел вниз.

— Бух! — его тело ударилось о землю, и крик оборвался.

Замахнувшись мечом, чтобы ударить второго противника по шее, я вдруг заметил, как Рико опередил меня, выпустив болт ему в спину. Быстро изменив направление удара, я поразил третьего врага. Кровь хлынула из его шеи с такой силой, что брызги попали мне в лицо.

Пять часов спустя

На рассвете, стоя на вершине стены, я почувствовал непреодолимую усталость. Мой взгляд медленно скользнул по холмам из тел, лежащих вплотную друг к другу, охватывая каждый квадратный метр подо мной. Дыхание у меня сейчас прерывисто, одежда пропитана кровью и потом, но все наши усилия не прошли даром. Звук рога, возвещающий об отступлении врага, достиг моих ушей.

Не пытаясь даже вытереть лицо грязной рубахой, я направился к башенным зубцам на стене, чтобы посмотреть на происходящее в военном лагере Виверика. Пройдя несколько шагов, и опершись рукой о зубцы, я увидел, как менее сотни выживших воинов бегут от стен моего замка. Сам виконт, сидя на лошади, окруженный своей личной стражей, смотрел на замок полным ярости взглядом.

Осознавая, что этот «истукан» достаточно обидчив, я, чтобы ускорить его отступление, громко закричал.

— Предупреждал ведь тебя, чтобы ты убирался отсюда!

Видимо, от моих слов у Виверика даже капилляры в глазах лопнули от злости. Однако он ничего не ответил и, резко развернув лошадь, поскакал прочь.

— Передавай Райзену привет! — крикнул с усмешкой ему вслед.

Наблюдая за их бегством с чувством удовлетворения, я, несмотря на истощение, чувствовал себя отлично. В этот момент сзади раздались шаги Алисии. Обернувшись и встретив ее взгляд, я сказал.

— Ты выглядишь уставшей.

— Ага, посмотри на себя со стороны, — отвечает напарница.

— Ха!

— Кстати, Джон, ты всегда такой опасный, когда злишься? — спрашивает она, указывая на трупы. — Ты без остановки кромсал их, словно безумный мясник.

— Ты не видела меня в гневе. На самом деле, я был в хорошем настроении, потому что все шло по плану.

— Ого! Это еще более опасно, — улыбнулась она мне.

В отряде виконта

На рассвете, когда войска Виверика начали штурмовать замок, взбираясь на стены, сам виконт не мог поверить своей удаче, считая Кракена безрассудным глупцом. Он размышлял — «Невероятно, этот зелёный юнец в одиночку обстреливает моих людей из арбалета. Чего он надеется этим добиться?»

Рядом с Вивериком стоял маг жизни, отслеживающий потери среди войск по магическим знакам. Сначала он сообщил, что погибло не более десяти человек, причём некоторые из них упали с осадных лестниц в темноте. Однако, спустя двадцать минут после начала битвы, когда большинство воинов уже проникло в замок, а число погибших росло не так быстро, как ожидалось, Виверик приказал принести своё любимое вино, привезенное с собой.

«Это уже можно считать победой! — подумал он. — Кракену не устоять. Скоро мы зайдем в замок и там его поймаем».

Слуга принёс вино, открыл его, и налил в серебряный кубок.

— Пожалуйста, господин! — почтительно сказал он, передавая кубок виконту.

Виверик улыбнулся, пригубил вина, и продолжил наблюдать за тем, как его воины занимают стены замка. Но вскоре маг жизни сообщил о стремительном увеличении числа погибших.

— Господин, наши воины начали умирать десятками, — сказал он.

Не поверив, Виверик потребовал артефактную подзорную трубу, позволяющую видеть даже в ночное время. Получив её от слуги, он уставился на замок, и заметил странное движение возле стен.

Лишь через несколько минут он вскрикнул.

— Мертвецы! У этого ублюдка есть некромантка!

«Теперь ясно, как он завладел замком! — заключил виконт, разочарованно хлопнув ладонью по колену. — Я же говорил, что нужно было лучше подготовиться. Черт бы побрал Вольхейма и Пемборка, этих придурков!»

Едва эта мысль посетила его, как окрестности замка огласил ужасающий рёв. Виверик подскочил, и начал внимательно осматривать происходящее на стенах через подзорную трубу. Его взгляд упал на Джона, из спины которого торчали жуткие щупальца, разрывающие его людей.

— Что это за чертовщина? — воскликнул он.

Маг жизни, стоящий рядом, попросил разрешения тоже взглянуть. Изумленный и напряженный Виверик передал ему трубу. После того, как маг пригляделся поближе к Кракену, он заявил.

— Возможно, этот Джон Кракен является Призывателем.

Виконт знал о Призывателях — людях, способных подчинять себе зверей, или при помощи магических свитков вызывать могущественные существа. Однако использование таких свитков требовало больших затрат энергии, а порой и жизни самого Призывателя. Но некоторые древние свитки могли использовать все желающие, хотя их было непросто найти.

Виверик вспомнил случай, когда человек выпустил из свитка чудовище, уничтожившее целый город. Этот человек был пойман и передан Гильдии магов, где его ждала участь хуже смерти. Эти мысли заставили виконта задуматься. «Вряд ли Кракен — опытный Призыватель, если действует вместе с мертвецами. Значит, он просто любитель древностей, который каким-то образом добыл себе свиток».

Часы тянулись один за другим, а Виверик все это время ходил туда-сюда с бледным лицом, слушая вопли своих людей. Маг постоянно сообщал о растущем числе погибших: сто пятьдесят, сто девяносто, двести тридцать… И когда уже начало светать, он с поникшим видом произнес.

— Господин, число погибших превысило пятьсот человек.

Эта новость повергла виконта в отчаяние, хотя он и понимал, что потери будут только расти.

— Что нам делать? — в отчаянии произнес Виверик.

— Решайте сами, господин. Вы рискуете потерять всех. К тому же, некоторые уже начали дезертировать, — ответил стоящий рядом маг.

Осознав, что победа ускользает из его рук, виконт с тяжелым сердцем бросил мрачный взгляд на крепость. Со стен замка летели