— И зачем вам это нужно? — поинтересовался я.

— Чтобы освободить форт в порту от арданцев, — объяснил бургомистр.

— А, да, слышал об этом. Но, как уже сказал, у меня больше нет свитков.

В этот момент главный стражник встал и, засунув руки в карманы штанов, начал ходить по комнате, иногда заглядывая в окно. Не оборачиваясь к нам, он спросил.

— Вы вернули себе замок, и здесь действительно уютно. Но какие у вас планы на будущее, барон?

— Планирую наслаждаться жизнью и улучшать свои владения, — ответил ему беззаботно.

— Это плохая идея, — возразил бургомистр.

— Почему же?

Грегор обернулся к нам, и кашлянул в кулак. Затем бургомистр начал убеждать меня продать им замок, аргументируя это тем, что они уверены в предательстве Райзена. Однако рассмотрение этого дела в столице может затянуться из-за влияния графа Пемборка, который поможет Райзену избежать наказания. Ни бургомистр, ни главный стражник не хотели, чтобы предатель снова завладел Нигравой, и продолжил жить рядом с Мальзаиром. Они предупредили меня о вероятных попытках нападения со стороны сторонников Райзена, и посоветовали уехать отсюда ради собственного спокойствия. Но у меня уже была другая идея.

— Это не проблема, если мы будем сотрудничать.

— Как это? — Грегор прищурился, и сел обратно.

— Для начала предоставьте мне хотя бы тридцать отличных воинов.

— Это невозможно, — главный стражник резко отрезал.

— Но вы же можете найти таких людей, благодаря своим связям.

— Я уже сказал — нет! — он недовольно скривился. — У нас и так не хватает людей.

— Тогда другой план: у меня в команде есть алхимик. Я хочу, чтобы вы предоставили ему лицензию для крупной торговли с другими городами и королевствами после снятия блокады с моря.

— Вы хотите место для торговли в порту? — фыркнул бургомистр. — Это очень амбициозный запрос!

— И что вы предложите взамен? Просто обещание удерживать замок? — насмешливо спросил Грегор.

— Почему бы и нет? К тому же я добавлю, что освобожу форт от арданцев. Дайте мне на это всего два дня.

Их реакция была полна удивления.

— Но вы же сказали, что у вас нет больше свитков! — возразил Флавий после паузы.

— Действительно, но я найду другой способ справиться, — ответил я.

Бургомистр и главный стражник с интересом посмотрели на меня. В этот момент в гостевой зал вошел Шкипер, вальяжно держа в лапах сочную грушу и грызя ее на ходу.

— А… Но что это? Обычно енотов едят! — Грегор тут же перевел взгляд на енота.

— Да, но я Призыватель, — спокойно начал, прикрываясь выдумкой. — И нашел для зверей другое применение.

— Понятно, — почесал затылок Флавий. — Судя по арбалету за его плечом, этот енот — ваша боевая единица?

— Абсолютно верно. Так я нахожу полезное применение животным.

— И вы уверены, что сможете выбить арданцев из форта? — Грегор вернулся к предыдущей теме.

— Да, а в ответ вы предоставите моему знакомому алхимику возможность торговать в порту, чтобы он мог отправлять товары морским путем.

Шкипер подошел к креслу главного стражника, забрался на него, и устроился поудобнее на коленях у Грегора, продолжая грызть грушу. Грегор выглядел смущенным, поэтому я добавил.

— Кстати, он любит, когда его гладят.

Главный стражник неуклюже начал гладить енота по голове.

— Кхм… — кашлянул Флавий, привлекая мое внимание. — Форт имеет стратегическое значение. Так что пять тысяч золотых за разрешение на торговлю кажется справедливой ценой.

— Пять тысяч? О чем речь? — уточнил я.

— В текущей ситуации именно столько стоит разрешение на торговлю, — пояснил бургомистр. — Но мы поможем вам.

— Тогда давайте заключим соглашение, — предложил им.

Мне хотелось иметь официальный документ, который бы гарантировал выполнение условий сделки. Я вызвал слугу, и попросил принести чернила с бумагой. Пока мы ждали, бургомистр дал мне краткую информацию насчет некромантов, засевших в форте, так как им самим мало что удалось узнать на их счет. Слушая его, я думал и смотрел на енота. Шкипер, доев грушу, уже засыпал на коленях у Грегора, который продолжал его гладить. Алисия бросала ревнивые взгляды, видимо, раздраженная тем, что енот так легко идет на контакт с посторонними.

Когда слуга принес необходимое для составления соглашения, мы быстро все оформили, а затем пожали друг другу руки.

— Надеемся, вам удастся освободить форт для города, — сказал бургомистр, поднимаясь.

Грегор не мог встать из-за спящего на нем Шкипера. Алисия подошла и взяла енота на руки.

— Спасибо, — Грегор кивнул ей, и тоже поднялся.

— Прощайте, не стоит нас провожать, — добавил бургомистр.

— Как скажете, — ответил я.

Они вышли из зала. Алисия, гладя Шкипера по животику, перевела на меня вопросительный взгляд.

— Почему ты настоял на лицензии для Савелия? — спросила она с интересом.

Я объяснил ей, что это может принести неплохой доход в будущем, учитывая особенности алхимических способностей Савелия. Алисия согласно кивнула в знак понимания.

— Да, он действительно умеет создавать редкие и сложные зелья. Это позволит ему успешно конкурировать на рынке.

— Именно так. Ведь крупные Гильдии доминируют в торговле, и товары Савелия станут свежим ветром на перенасыщенном рынке.

Утро следующего дня

Конюх подкатывал мою повозку к крыльцу, пока я стоял там после сытного завтрака, размышляя о продуктивном вчерашнем дне. Вместе с Алисией мы заморозили всех мертвецов в подземелье, обеспечив их сохранность. Кроме того, я провел большую часть дня, направляя потоки энергии по своему телу и медитируя, готовясь к предстоящему сражению.

Когда я собрался позвать Алисию, чтобы предупредить ее об отъезде, она сама недовольно окликнула меня сзади.

— Джон, я понимаю, что отдых важен, но у нас остается мало времени. Ты обещал захватить форт за два дня.

Алисия подошла ко мне и, взглянув на повозку, выразила свое недовольство.

— Куда ты направляешься? Почему не предупредил заранее?

— Я только собирался это сделать, а сегодня ночью возьмусь за форт, — пояснил я.

— Но куда ты собрался сейчас? — Алисия не унималась, словно проводя допрос.

— К Савелию, — вздохнул я. — А потом уже двинусь к форту ночью.

— Ты опять привезешь от него кучу зелий в коробках? Мы же не применили их в прошлой битве, — заметила