— Э-э-э! Мы так не договаривались! До окончания наказания вы не имеете права к нему прикасаться! — заорал разъяренный продавец, ломанувшись к столбам. — Охрана! Охрана! Что стоите?

Трое ликерийцев пытались пробиться наверх, но Скай спокойно достал свое оружие.

— Час истек, человек, — почти прошипел он. — Сейчас старик собственность моего господина.

В голосе аскеда не осталось ничего человеческого. Хотя, он, разумеется, им и не был, но Диану резкие перемены испугали все равно.

— Закрой уши, девушка, — сказал ей Дарк.

Повторять дважды не пришлось. Ди заткнула ладонями уши, но заставить себя отвернуться не смогла. Она видела, как он страшной платформы отхлынула любопытная толпа. Охранники и продавец вдруг упали на колени и схватились за голову. Из их ушей и носов лилась кровь, хотя Скай не притронулся к ним и пальцем. Аскед лишь держал в руках свое странное оружие и его странные глаза светились.

Главный экзекутор что-то кричал, затем полез во внутренний карман щегольски расшитого камзола и протянул аскеду карточку. В ту же секунду странное оружие сложилось, а ликерийцы, корчась, упали на каменную плиту. Диана вздрогнула, когда Дарк тронул ее руку.

— Уже все, — тихо сказал аскед, не сводя с девушки нереально черных глаз. — Неизвестность пугает?

— Очень, — призналась Диана.

— Аскеды обделены эмоциями, в отличие от людей, но даже мы слушаем сердцем и судим по поступкам.

Дарк тихонько похлопал Диану по плечу. «Слушать сердцем и судить по поступкам» — легко ему говорить. Конечно, от людей в последнее время ни она, ни Денни ничего хорошего не видели, а Ская стал им настоящим другом и защитником. Даже сейчас, как бы не пугала ее ситуация, аскед действовал в ее интересах — он спасал старика. Величественная Седна! Испугавшись, она совсем забыла о пленнике.

Резко развернувшись, Диана бросилась к пожилому ликерийцу. Дарк провел карточкой, полученной от продавца, по электронному замку. С неприятным звоном раскрылась странная колодка, сковывавшая пленника, и он повалился прямо в руки Ская.

Старик был настолько изможден, что выглядел на руках аскеда, словно тряпичная кукла с несуразно тощими конечностями. Подобие рубахи задралось, и девушка поспешила ее оправить. Доктор уже забрался в летун, когда Скай аккуратно посадил в соседнее кресло пленника. Тут же возникло защитное поле, и аппарат поднялся в воздух.

— А мы? Мы отправимся за ними? — с беспокойством спросила Диана.

— Дарк справится. Если человека можно спасти, он сделает это. Не стоит отвлекать доктора, — Скай вернулся к антигравитационной платформе, которая вмещала их покупки. — Продолжим?

Вот так просто? Просто продолжим, после того, как на их глазах чуть не погиб человек? Диана смотрела на Ская и растерянно хлопала глазами.

— Жизнь, как полноводная река. Она никогда не стоит на месте. Порой я вам, людям, немного завидую. Вы можете наслаждаться, чувствовать жизнь каждой каплей души. А временами, я понимаю, что эмоции мешают вам выделить самое главное на текущий момент, — медленно, размышляя, продолжил говорить аскед. — Ты переживаешь за старика, которому сейчас уже ничем не можешь помочь, вместо того, чтоб сосредоточиться на других важных делах.

— Я хотела узнать, что стало с девушкой, которая помогла нам с братом. Возможно, я смогу ей помочь, — Диана очень хотела, чтобы Скай знал об этом.

— Ты говорила, что она твоя подруга, — кивнул аскед.

— Подруга… — эхом отозвалась девушка. — Все верно — самая близкая подруга. Идем!

Расправив плечи и выпрямив спину, Диана пошла вперед. Толпа больше не мешала. Люди огибали девушку и идущего за ней по пятам аскеда по широкой дуге. Они о чем-то шептались за их спинами, но девушке было все равно. Слова Ская помогли сосредоточиться и определить, что для нее было важным сейчас. Сайта. Возможно, с ней все хорошо, но отчего-то душу терзали сомнения. Если Сайта счастлива, Диана просто порадуется за нее и уйдет. Но убедиться в ее благополучие хотелось.

Нежные лучи утреннего светила скользили по двум сплетенным женским телам. Императрица любила заводить себе игрушки. Искала сочетание красоты, услужливости и сообразительности. Ум — лишнее качество для тех, кто рожден подчиняться, а преданность любого человека покупалась. Длинные, холеные пальцы Намины перебирали густые локоны любовницы. Дара. Ее любимица Дара из хрупкого подростка оформилась в красивую женщину, способную соблазнить даже памятник первому императору. Невелус всегда оставался доволен ею, когда Намина позволяла игрушке поучаствовать в семейных забавах. Девушка была похотлива, изобретательна и жадна. Кроме того, рабыня оказалась чрезвычайно полезной в делах. При всей привлекательности, она умела оставаться незаметной, и принесла немало полезных сплетен своей госпоже.

— Ты все исполнила? — лениво спросила Намина. Утренние игры с юной рабыней утомили ее.

— Да, моя госпожа, — откликнулась Дара. — Я подобрала двух обученных девушек, внешне похожих на седнианку.

— Ты будешь третьей! — императрица разглядывала темную прядь волос своей рабыни. — Неплохо бы осветлить…

— Госпожа! — взмолилась девушка. Она поднялась и села на колени между чуть раздвинутых ног повелительницы. — Неужели вам настолько надоела ваша Дара? Не прогоняйте меня. Это счастье служить вам!

Изумрудный взгляд Намины просканировал девушку. Императрицу не обманули ни покорная поза, ни кроткий взгляд рабыни. Она прекрасно знала, что Дара слишком честолюбива, чтобы оставаться лишь постельной грелкой, пусть и императорской четы. Саорг был ее шансом возвыситься.

— Я не стану принуждать тебя, дитя, — Намина улыбнулась, заметив, как нахмурилась Дара. Мышь пыталась хитрить с опытной кошкой и этим весьма забавляла зверя. — Если таково твое желание… Что ж, оставайся при мне.

Голова рабыни склонилась чуть ниже, а плечи нервно передернулись. Императрица знала, что Дара сейчас нервно кусает губы и ищет достойный выход из ситуации, в которую угодила по собственной неосторожности. Намина не собиралась облегчать ей задачу, она просто наслаждалась, удобно откинувшись на мягких подушках.

— Госпожа моя, — плечи девушки расправились, и она подняла голову, вперив в императрицу полный обожания взгляд.

Быстро взяла себя в руки. Намина ликовала в душе, ведь все ее уроки хитрости не прошли даром. Ученица оказалась прилежной и весьма талантливой. Именно такая женщина ей сейчас была нужна, чтобы устранить саорга. Оставалась, конечно, вероятность предательства, но Дара слишком жадна для этого.

Девушка изобразила легкую улыбку и, грациозно прогнув спину, медленно стала поглаживать ноги императрицы. Ее ладони поднимались все выше, отыскивая самые чувствительные участки на коже Намины.

— Продолжай! — хрипло приказала она. Пусть рабыня сама догадается, к чему относится приказ: к действиям или словам.