— Я не хочу так жить, — прошептала я. — Убийства не по мне. Я лучше умру.

— Хочешь умереть? Тогда я буду откровенным с тобой до конца и расскажу, как умирает от жажды вампир, — невозмутимо сказал Марк. — Мы умираем не за день или месяц, а десятилетиями. Сначала ты начнёшь быстро стареть и дряхлеть. На это уйдёт около двух десятилетий. И при этом тебя будет мучить нестерпимая жажда. То, что ты вчера чувствовала в клубе, будет преследовать тебя каждую секунду, и поэтому будет казаться, что ты проживаешь не секунду, а десять. И чем дольше жажда будем терзать тебя, тем медленнее будет идти время. А если ты всё же выдержишь это, то испытаешь ещё более страшные муки, потому что потом твой организм станет, грубо говоря, есть тебя саму. Я видел такое собственными глазами и поверь, это очень страшно. Вампир мучается ещё около десяти лет и это самое страшное десятилетие. Ты будешь постепенно высыхать, и превращаться в живую мумию…

— Хватит! — от картин, возникающих в голове, мне стало тошно, а по телу прошла дрожь отвращения — так умирать я не хотела. — Я думаю, есть способы умереть быстро и безболезненно, — зло произнесла я.

Марк внимательно посмотрел на меня и сдержанно сказал:

— Да, есть. Ты можешь выйти на улицу и сгореть на солнце, можешь положить голову на рельсы и подождать проходящего поезда, но неужели тебе не хочется жить? Неужели ты не хочешь отомстить тем полукровкам-дампирам, которые за тебя хотели решить твою судьбу и просто использовали тебя? Неужели не хочется в первую очередь доказать самой себе, что ты сама хозяйка своей жизни? Амалия, ты ещё молода, и ты только начала жить, в твоей жизни будет ещё много любви и счастья, а то, что ты стала вампиром не страшно. Да, тебе придётся убивать, но и ты раньше убивала, когда была человеком…

— Я никого не убивала!

— Убивала, только не собственноручно, — он усмехнулся. — Ты ведь ела мясо? А куры, свиньи, кролики, коровы тоже были живыми существами и умирали, чтобы ты насытилась. Почему бы тебе сейчас таким образом не посмотреть на своё обращение. Просто у тебя несколько изменилась диета.

— Это омерзительно, — пробормотала я. — Не хочу больше об этом говорить!

Закрыв глаза я попыталась успокоиться, потому что слова Марка о питании вызывали во мне на самом деле не омерзение, а желание ещё раз попить крови того парня, и от этого становилось вдвойне страшно. Я помнила ту волну наслаждения, которая прокатилась по моему телу, когда я сделал первый глоток, и до сих пор чувствовала привкус его пряной крови. В одном с Марком я была согласна полностью — дампиры должны понести наказание за то, что пытались меня использовать, и я очень хотела однажды встретить Артемия и задать ему самый важный для меня вопрос: "За что ты со мной так поступил?".

— Кстати, а почему я должна доверять вам? Если всё дело в пророчестве, то вы не лучше дампиров, — я усмехнулась. — Вы же тоже хотите от меня получить Королеву, просто идёте другим путём.

— Амалия, у нас есть Королева, — Марк улыбнулся. — И никто не будет насиловать тебя или заставлять рожать новую Королеву, пока ты сама этого не захочешь. Однажды ты встретишь вампира, которого полюбишь, и который будет любить тебя искренне и всем сердцем, и захочешь подарить ему ребёнка. Ведь так? А если родится девочка, и станет потом новой Королевой, разве это плохо? Твой ребёнок будет править всеми вампирами! Каждая мать желает, чтобы её ребёнок добился всего самого лучшего в жизни, и ты единственная кто, ещё не родив этого ребёнка, знает, что она будет править самой могущественной расой, из живущих на земле. Мы, в отличие от дампиров даём тебе право самой решать, когда и от кого рожать этого ребёнка.

Я слушала Марка и понимала, что он прав. Вампиры не дали изнасиловать меня, и рассказали сразу о пророчестве, как только я попала к ним. А вчера меня сразу отвезли туда, куда я захотела. Да и сейчас Марк терпеливо объяснял мне все нюансы жизни вампиров. Артём всегда отделывался общими фразами и никогда не вдавался в подробности.

"Может, стоит ему поверить?" — размышляя, я провела языком по губам и, закусив нижнюю губу, бросила на Марка взгляд. Он, не отрываясь, смотрел на мои губы, и мне стало не по себе. В его взгляде было что-то пугающее хищное, и казалось, что глаза светятся в полутьме комнаты. Увидев, что я смотрю на него, он улыбнулся и спросил:

— Хочешь познакомиться с нашей Королевой? — и игриво приподнял брови.

— Хочу, — ответила я, продолжая наблюдать за выражением его лица. Но то напряжение и хищный взгляд исчезли, уступив место доброжелательности и веселью.

— Я сейчас, подожди, — он улыбнулся и исчез из комнаты.

"Ничего себе скорость!" — я с удивлением посмотрела на дверь, за которой в долю секунды исчез Марк. "И я так могу? Надо будет попробовать".

Через пять минут дверь открылась, и в комнате появился Марк под руку с роскошной блондинкой лет двадцати семи. Поднявшись с кресла, я сделала им шаг на встречу и несмело улыбнувшись, начала рассматривать Королеву.

Она была чуть ниже меня ростом, с копной белокурых волос, уложенных в крупные локоны. Её белоснежная кожа испускала внутреннее сияние, губы были ярко красными, а глаза цвета охры внимательно смотрели на меня. В её осанке было что-то царственное, и даже встретив её, на каком либо из приёмов, я бы точно сказала, что она обладает если не властью, то высоким положением.

— Здравствуй Амалия, — голос был нежным, и казалось, что обволакивает меня со всех сторон.

— Здравствуйте, — ответила я.

— Рада наконец-то познакомится с тобой лично, — произнесла она, присаживаясь в кресло и указывая мне на кресло в котором я только что сидела. Марк встал возле кресла Королевы и положил руку на спинку.

— И я рада нашему знакомству.

— Итак, ты всем довольна? Мой сын не обижает тебя?

— Сын? — я непонимающе посмотрела на Марка. Они были абсолютно не похожи.

— Марк пошёл в своего отца, так что не удивляйся, — улыбнувшись, сказала Королева. — И он как всегда скромничает, умалчивая о своём статусе. Он не просто мой сын, а ещё и глава одного из самых больших кланов мира.

— Ясно, — подавленно ответила я.

Мне вдруг стало стыдно за своё поведение. Я сидела и капризничала тут, говоря о смерти, а он терпеливо рассказывал мне простые истины. "Это всё равно, что президенту страны пожаловать, что у меня в песочнице отобрали лопатку и рассказывать, какие соседские мальчики гадкие. Если Марк сын Королевы, да ещё и глава клана, то у него есть более важные дела, чем нянчится с такой неуравновешенной девицей, как я". Посмотрев на него, я тихо сказала:

— Извините, я не знала.

— Тейта, ну зачем пугать Амалию титулами и статусами? — он нахмурился, посмотрев на свою мать.

— Да действительно, не зачем. Будем пользоваться именами и отбросим все предрассудки. Он Марк, я Тейта, а ты Амалия. Так будет лучше всего, — и она улыбнулась мне доброжелательной улыбкой, и я улыбнулась ей в ответ. Королева тем временем укоризненно посмотрела на своего сына и спросила, — Тебе не стыдно? Амалии даже одеть нечего и она вынуждена кутаться в одеяло. Разве так принимают гостей добродушные хозяева?