Но было уже поздно, и меня охватила жажда. Дошло до того, что я до крови расчесала себе грудь, пытаясь унять этот зуд. Раны и царапины заживали быстро, но из-за того, что я не могла остановиться и чесала грудь уже постоянно, они не успевали затягиваться. Я не спала почти двое суток и старалась всех избегать, чтобы никто не видел моего состояния, и даже отказалась на следующий вечер от прогулки с Марком. Когда же я попробовала это сделать и на следующий вечер, сославшись на то, что чувствую усталость и, укрывшись одеялом, сказала, что хочу полежать, Марк без лишних слов подошёл ко мне и сдернул его. Посмотрев на окровавленную футболку, а потом мне в глаза, он молча подошёл к телефону и приказал прислать моего донора.

Меня хватило ненадолго. Как только парень появился в комнате, и я почувствовала его запах, сознание помутилось, а Марк присев на кровать, стал мне что-то говорить своим бархатным низким голосом. Я плохо понимала, что именно он говорит, и улавливала только отдельные фразы: "Амалия — это неизбежно", "он всё равно без тебя не выживет", "посмотри, он сам хочет, чтобы ты пила его кровь", "не сопротивляйся своей жажде".

Когда силы для сопротивления иссякли, и жажда полностью захватила меня, я медленно подошла к парню и, укусив его, начала пить кровь. В тот момент я поняла, что уже никогда не смогу отказаться от этого и сопротивление бесполезно.

Спустя четыре недели на моём счету уже было две жертвы, а третьего парня, которого я выбрала в очередном клубе мне, по идее, должно было хватить ещё раза на два. Но меня пугали некоторые аспекты моей жажды. После второго кормления я смогла продержаться целых четыре дня, и старалась придерживаться именно этого режима. Чтобы не сорваться, я старалась избегать людей, когда их выводили на прогулку, но всё равно постепенно перешла на питание раз в три дня, и похоже мне становилось этого мало. Понимание этого пугало — выходило, что я становлюсь уж какой-то излишне кровожадной.

Но не только режим моего питания портил мне настроение, а и мысли об Артёме. Когда первая злость прошла, и я постаралась успокоиться и примириться с его поступком, мне снова стали вспоминаться наши восемь дней с ним, и теперь некоторые его странности в поведении начали мне видеться в новом свете.

Как только мы приехали в дом старейшин, настроение Артёма резко изменилось. Тогда я подумала, что это из-за гибели его друзей, но сейчас всё анализируя, и вспомнив наш разговор с Орхоном в столовой, и полный ненависти взгляд Артёма, когда тот сказал про санаторий, я стала задумываться: "А может он и не хотел меня подкладывать под другого мужчину?".

Да и в самом санатории он вёл себя странно. В тот последний раз, когда мы занимались с ним любовью, казалось, что своими поцелуями он старается на моём теле оставить тавро, что я принадлежу только ему. В его взгляде было столько любви и столько отчаяния, что сейчас, спустя некоторое время, я уже стала путаться и не понимала, что мне на самом деле думать и во что верить. "Любил он меня или нет?" — это был самый главный вопрос для меня, и на него у меня не было ответа. Вспомнив, как он пытался напиться в наш последний вечер, и как прощался со мной перед отъездом, я уже и не знала, что мне к этому относиться. Он в тот день не раз повторял мне, что любит, и будет любить, чтобы не случилось. Зная, что со мной сделают, он пытался дать понять мне, что всё равно будет любить мне?

Я провела не один день, крутясь с бока на бок в кровати и анализируя всё это. А потом уже начала злиться на саму себя, за то, что ищу Артёму оправдание. Голову уже разрывало от противоречий. Ведь если допустить, что он любил меня и не желал моего изнасилования, то почему не рассказал мне всё? И вообще, почему он не рассказал мне в самом начале о пророчестве? На эти вопросы ответов у меня тоже не было, и я мучилась, не зная, что мне думать.

Не вспоминала я об Артёме только тогда, когда рядом был Марк. Мы уже не только гуляли с ним вечерами или ночами по улице, а и сидели вдвоём в библиотеке, читая или обсуждая книги, или смотрели фильмы, в моей комнате, или просто болтали обо всём на свете. Когда он был рядом, я забывала обо всём — об Артёме, о своей жажде, о том, что я убила уже двух людей, приказав им уйти из дома и умереть. Все страхи, угрызения совести, и мучительные мысли отходили на второй план, как только появлялся Марк и улыбался мне.

Часы показывали пять утра, и мы сидели в библиотеке с Марком. Он предложил мне научиться играть в шахматы, и вот уже три ночи подряд мы проводили за доской. Я взяла в руки ферзя и сделала ход. Он тут же игриво приподнял брови, и с улыбкой спросил:

— Ты уверена?

Посмотрев на хитрое выражение его лица, я вернула ферзя на место и стала рассматривать доску, продумывая другой ход.

— Знаешь, Лия, тебе нужен стимул, чтобы ты стремилась к победе надо мной.

— Да мне хотя бы раз свести партию в ничью, — вздохнув, сказала я. — О победе я пока даже и не мечтаю.

— И это плохо. Я же говорю — у тебя не стимула. Предлагаю играть не просто так, а скажем на что-то интересное.

— А на что нам играть? На деньги? Но в этом нет смысла. Ведь деньги всё равно твои.

— Нет, деньги это не интересно, — он задумался. — Надо играть на что-то что ты в обыкновенной жизни не стала бы делать сейчас. Предлагаю играть на желания!

— И что это за желания? В случаи проигрыша я должна буду съесть яблоко или обежать дом под солнцем? — я подозрительно посмотрела на него.

— Конечно, нет. Это должно быть что-то приятное для меня, как приз за победу и не совсем желательное для тебя, так сказать, наказание за проигрыш. Смотреть же, как тебя тошнит яблоком, мне не хочется, а под солнце я тебя ни за что не выпущу сам, — он опять задумался. — Придумал! Есть кое-что, чего ты точно не захочешь делать, и поэтому будешь стараться выиграть партию.

— И что же это? — я с интересом посмотрела на него.

— За каждый проигрыш с тебя поцелуй.

Услышав это, я прищурилась и посмотрела Марку в глаза. Он с улыбкой смотрел на меня, а я не знала, что думать и что говорить. За эти четыре недели он не проявлял ко мне мужского интереса и вёл себя как настоящий друг, или как старший брат. Веди он себя иначе, я бы сразу прекратила с ним всякое общение, и вот, нате пожалуйста — игра на поцелуи. "Детский сад какой-то! Хотя… Интересно было бы поцеловать его" — от пришедшей в голову мысли я замерла.

Марк нравился мне, и даже привлекал меня, но никаких отношений с кем-либо я сейчас не хотела, да и он не проявлял заинтересованности. Я даже пару раз слышала женские шаги в коридоре и как хлопает дверь в его спальню, а это значило, что у него есть девушка. Правда, он никогда о ней не говорил, а мне спрашивать было неудобно.

"Что всё это значит? Он действительно считает, что страх поцеловать его заставит меня более взвешенно просчитывать мои ходы, или здесь есть какой-то подвох? А если он всё это спланировал заранее и всё дело в новой Королеве? Получается, он хочет меня соблазнить, и вся эта дружба и общение были первыми шагами, чтобы я привыкла к нему и меньше сопротивлялась?". Я смотрела на него в упор и старалась разгадать его замыслы.