– Сколько? – Даная недоверчиво посмотрела на Гартаниса. На Кариксе средняя продолжительность жизни составляла около пятидесяти восьми лет…

– Сто сорок семь, – повторил старик. – Мне было пятьдесят, когда я, обуреваемый гордыней, предпринял путешествие в руины Иллида и вызвал там демогоргона. Результат – перед вами.

– Но ведь вы получили лишних почти сто лет жизни…

– Жизни? – огрызнулся он. – Вы, в расцвете своей молодости, заявляете, что вот это – жизнь?

– Не хотите ли вы сказать, что… – От ужасной догадки у Данаи перехватило дыхание. – …что стали таким сразу же после встречи с демогоргоном?

Взгляд бесцветных глаз Гартаниса словно обратился в далекое прошлое.

– Да. Слишком высокая цена за мою самонадеянность.

В комнате воцарилась напряженная тишина. Даная сцепила пальцы рук, стараясь унять внезапную дрожь в ладонях. Жить столько лет – таким немощным стариком… По спине девушки пополз холодок.

– А что… что еще произошло? Вам удалось поговорить с демогоргоном?

– Какая разница… – пробормотал он. – Что бы я ни узнал, это не стоило того, что я получил взамен.

– Да уж. – Девушка глубоко вздохнула. – Ну… а если попытаться вступить в контакт с элементалем? Как полагаете, это менее опасно?

Гартанис укоризненно взглянул на нее.

– Объясните мне, коммерсантша Даная, откуда в вас это дерзкое желание пообщаться с самыми могущественными силами Карикса? Неужели столь велико ваше тщеславие?

– Я надеялась кое-что разузнать. В Ковене со мною случилось нечто необъяснимое с точки зрения здравого смысла. Я просто хотела разобраться в этом, а иного способа получить ответы на свои вопросы я не вижу.

– Может, вам смогли бы помочь пери или демон? Их вызывать не в пример безопаснее.

– Пери и демоны уже и сами приложили ко всему этому руку, – покачала головой Даная, чувствуя, как улетучивается ее недавняя решимость пообщаться с демогоргоном после всего, услышанного от Гартаниса. «Не думаю, что поверю их словам… Точно, ты совсем как ребенок, – горько укорила она себя. – Чуть что – уже кидаешься в панику. Гартанис, конечно, прав: не стоит из-за произошедшего в Ковене так рисковать».

– Спасибо, что потратили на меня свое время, – продолжила она, поднимаясь со стула. – Что я должна вам за… – Даная осеклась, увидев выражение стариковского лица.

– Демоны и пери вовлечены в это по собственной воле? – изумленно вопросил Гартанис. – Не подчиняясь приказу заклинателя-человека?

– Похоже на то. Если только ими не управлял кто-либо, ничем не выказывающий своего присутствия.

– Демоны сами принимали решения? – никак не мог поверить старик. – Вот так вот сразу, не отправляясь куда-то за новыми указаниями?

– Да, думаю, так оно и было. А в чем дело? Почему вы так разволновались?

Гартанис глубоко втянул воздух; глаза его затуманились.

– Сто лет назад… когда я говорил с демогоргоном… Я помню кое-что о той встрече. Некое видение… мне показалось, что это было искаженное видение настоящего, в котором я тогда находился… Но возможно, это было видение будущего… то есть дня сегодняшнего, видение того, что может вскоре произойти. – Он вдруг словно вернулся из прошлого и, опираясь на трость, с трудом встал со стула. – Ступайте за мной, – просипел он. – Я предоставлю вам все необходимое, чтобы вызвать демогоргона.

– Секундочку, – остановила его Даная, непроизвольно делая шаг назад. – Что еще за видение? И, знаете, мне кажется, я больше не горю желанием вызывать демогоргона.

Гартанис обернулся к ней, глаза его пылали.

– Вы вызовете его, – мягко сказал он. – Вы должны.

– Почему это я должна? – заупрямилась девушка.

– Потому, что вы уже знаете кое-что о нависшей над нами – да-да, над всеми нами – опасности. И если вы не сделаете этого, Кариксу придется заплатить страшную цену… и вам вместе с ним.

«Но меня, возможно, скоро уже не будет на Кариксе», – подумала Даная, однако оставила мысль невысказанной, словно завороженная гипнотическим взглядом старика. А тот повернулся и, бросив через плечо: «Следуйте за мной», – заковылял в заднюю часть дома.

Нахмурившись, девушка подчинилась.

* * *

Раваджана разбудил громкий стук в дверь.

– Войдите, – буркнул он, глядя из-под полуприкрытых век на задернутые занавески на окнах. Через материю по-прежнему проникал солнечный свет. Раваджан решил, что проспал уже несколько часов, хотя отдохнувшим он себя не чувствовал.

Дверь открылась, и в комнату вошла Мелента, а не Даная, как ожидал Проводник.

– Ты не видел Данаю? – спросила женщина.

– Где, во сне? – проворчал он. – Я ведь спал… Зачем она тебе?

– Мне она не нужна, – резко бросила Мелента. – Однако эта барышня вместе с одной моей лошадью отсутствуют, и я хотела бы знать, куда они обе подевались.

– Чертова девчонка, – выругался Раваджан сквозь зубы. – Держу пари – опять отправилась в Бесак. – Он сел, свесил ноги с кровати и вдруг застыл, пораженный неприятной мыслью. – А ковенское платье… где оно?

– Там же, где и было, – успокоила его Мелента. – Не волнуйся, даже она не настолько глупа, чтобы попробовать еще разок его примерить. Нет, она ушла без колдовского платья, однако нам от этого не легче. Кто знает, что у нее на уме?

– Верно… – Раваджан встал с кровати и взял со стула свою тунику. – Может, пошлешь эльфов на розыски?

– Уже послала. Пока никаких результатов.

– Понятно. – Эльфы прекрасно исполняли конкретные поручения, но такие неопределенные задания, как просто поиск пропавшего человека, зачастую были не под силу их ограниченному интеллекту. – Нам с тобой самим нужно ехать в Бесак. У тебя есть лошади наготове?

– Будут через пару минут. Жду тебя внизу. – И Мелента закрыла за собою дверь.

Кляня на чем свет стоит сумасбродную девчонку, Раваджан надел башмаки, схватил свой короткий меч и бросился по коридору вслед за Мелентой. Чаша его терпения переполнилась, и последней каплей оказалось открытое неподчинение Данаи его приказу ни шагу не ступать за пределы Полустанка без сопровождающих.

«Все, – сердито думал Раваджан, – с меня хватит. Долго я мирился с ее капризами, неожиданными выходками и особенно с ее дурацкими психологическими экспериментами, где я же еще и в роли подопытного кролика. Эта выходка для нее последняя. Найдем ее, свяжем, если нужно, притащим сюда… а завтра, с утра пораньше, отправимся назад, к Туннелю».

«Все, – сердито думал Раваджан, – с меня хватит. Долго я мирился с ее капризами, неожиданными выходками и особенно с ее дурацкими психологическими экспериментами, где я же еще и в роли подопытного кролика. Эта выходка для нее последняя. Найдем ее, свяжем, если нужно, притащим сюда… а завтра, с утра пораньше, отправимся назад, к Туннелю».