Даная непроизвольно оглянулась в сторону Ковена.

– Но все же, почему они нас отпустили?

– Давайте не будем об этом говорить, пока не выберемся из леса, хорошо? – тихо попросил Раваджан.

Девушка внимательно посмотрела на спутника.

– Вы ведь тоже этого не понимаете?

– Я уже сказал, что не понимаю. И еще я сказал, что не хочу говорить об этом. И вам советую вести себя поосторожнее, принимая во внимание то, что с вами случилось.

– Другими словами, вы предпочитаете убежать от опасности, нежели попытаться все выяснить. – Она повела плечами. – Нет уж, извините, но это именно меня похитили, и я намерена узнать, что же, собственно, произошло.

Раваджан медленно поднял глаза от сломанного меча, и от ледяного взгляда Проводника Данае стало не по себе.

– Вы, вероятно, забыли, что мне известно, какое место я занимаю в вашем психологическом эксперименте, – сказал он. – И хотя я не в восторге от роли подопытного кролика, считаю своим долгом предупредить вас: умерьте свой пыл. Что бы ни замышляли ковенские демоны, мы уже знаем достаточно, чтобы представлять для них опасность. Да, они позволили нам уйти; но причиной тому может быть то, что они не поняли, как много мы узнали. Если вы считаете мое поведение трусливым… что же, ваше право думать обо мне что угодно… Однако смею вам напомнить, что за шестнадцать лет я провел по Кариксу более трехсот клиентов, и все они вернулись на Порог целыми и невредимыми. Когда вы сами будете иметь подобный послужной список, дайте мне знать.

Даная почувствовала, что краснеет.

– Простите меня. Я не хотела вас обидеть.

Раваджан опустил глаза.

– Забудем. – Пару секунд он смотрел на сломанный меч, который по-прежнему держал в руках. Потом вдруг злобно швырнул обломки через поляну, в кустарник.

– По коням, – приказал он. – Пора в путь.

Даная безмолвно подчинилась. Опять она вела себя, как капризный ребенок, и Раваджан вновь поставил ее на место. И на этот раз, увы, она того заслужила.

– Ну, что же, – насмешливо произнесла Мелента, когда Даная закончила свой рассказ. – Давно я не слышала такой занимательной истории. Вы никогда не задумывались о том, чтобы подработать в Бесаке сказительницей?

Даная с трудом подавила вспышку гнева.

– Все это правда, – сказала она ровным голосом, – до последнего слова. – Девушка повернулась к Проводнику, который молчаливо сидел в углу гостиной. – Раваджан, скажите же хоть что-нибудь. Подтвердите, что я не выдумала всего этого.

– Видите ли, дорогуша, – покровительственно произнесла Мелента, – Раваджан достаточно хорошо знает Карикс, чтобы не принимать все увиденное за чистую монету.

– Вы намекаете, что это был мираж, иллюзия? – Даная криво усмехнулась.

– Миражи на Кариксе могут быть необычайно убедительными, – пожала плечами Мелента. – Почему бы не предположить, что вы столкнулись с искусно изготовленной кем-то из ковенцев иллюзией?

Раваджан поерзал в кресле.

– Да, но какова цель подобной мистификации?

Мелента нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Хорошо, допустим, что все происшествие было иллюзией. Прекрасно, но началось-то все с платья, а оно уж, вне всякого сомнения, было реально – оно попало к тебе задолго до того, как мы прибыли сюда. То же самое можно сказать и насчет лунатизма Данаи, в противном случае тебе придется признать, что кому-то удалось проникнуть сквозь твой заградительный барьер, а демон-охранник никак на это не отреагировал.

– Злоумышленнику вовсе не обязательно было посылать духов сквозь барьер, – возразила Мелента. – Даная несколько раз побывала в Бесаке, одетая в это несчастное платье, – и там ей вполне могли навязать в провожатые джинна.

– Настолько искусно, что вы не сумели его обнаружить? – усомнилась Даная.

Мелента бросила на девушку раздраженный взгляд.

– Хотите верьте, хотите нет – но на Кариксе есть куда более квалифицированные заклинатели, чем я. Так что я не вижу в этом ничего из ряда вон выходящего.

– Итак, мы снова вернулись к вопросу: какую цель преследовали похитители?

– Может, это всего лишь шутка, – предположила Мелента, с кошачьей грацией поднявшись с подушки. – Может, она оскорбила кого-то невзначай? Или кто-либо чересчур заинтересовался ее составным луком и надеялся так запугать юную особу, чтобы она раскрыла секреты его производства.

– Значит, вы считаете, что инцидент исчерпан и о нем следует забыть? – язвительно поинтересовалась Даная.

Мелента посмотрела на девушку с почти уничтожающей снисходительностью.

– Что бы с вами ни произошло – вы остались в целости и сохранности, не так ли? Если вы намерены копаться в этом до конца вашего пребывания здесь – это ваше право. Что до меня, так я не вижу в этом смысла. – Она повернулась к Раваджану. – Извини, но мне нужно уладить кое-какие дела. – И хозяйка Полустанка гордо прошествовала к выходу.

Даная проводила женщину угрюмым взглядом, и, когда дверь за Мелентой закрылась, девушка обратилась к Проводнику.

– Помощничек из вас, – укоризненно бросила она. – Могли бы, по крайней мере, раздолбать весь этот бред насчет миражей.

Раваджан чуть скривил губы.

– К несчастью, она кое в чем права. Миражи на Кариксе бывают порой чрезвычайно достоверными.

Даная недоуменно воззрилась на него.

– Вы серьезно?

– Вполне, – сухо ответил Раваджан. – Если откровенно, то я не думаю, что мы столкнулись с иллюзией – кроме той, насчет которой мы уже с вами согласились. Я разумею переодетых духов, создававших впечатление населенности Ковена «нормальными» людьми.

– Тогда почему же вы ничего не сказали Меленте?

– Потому, что в ее словах есть значительная доля истины. Мне и самому приходилось сталкиваться с иллюзиями, созданными гениальными заклинателями духов.

– Вы хотите сказать, что на Кариксе практически невозможно отличить действительность от иллюзии? Я не могу в это поверить.

– Ну, не совсем так. Полномасштабные иллюзии, воздействующие на все органы чувств, чертовски трудно сохранять на протяжении долгого времени, особенно когда иллюзия предназначена более чем для одного человека или когда создателю приходится импровизировать по ходу действия. Кроме того, подобные иллюзии не запечатлеваются в человеческой памяти так же, как реальные события.

Даная задумалась.

– Хотите сказать, что к тому времени, когда мы покинем Карикс, мы, возможно, поймем, происходило все это на самом деле или просто померещилось?

– Что-то вроде того. – Он поймал ее недоверчивый взгляд и пожал плечами. – Сожалею, Даная, но нам придется пока что довольствоваться такими объяснениями. – Раваджан поднялся на ноги. – Прошу меня простить, но, в отличие от вас, я глаз не сомкнул прошлой ночью. Мне нужно поспать. Увидимся через несколько часов.