я спешу на встречу.

Бегу к себе в комнату, открываю шкаф и бросаю на кровать сразу несколько платьев. Темно-коричневое больше всего подходит для езды верхом.

Долго верчусь перед зеркалом, прежде чем выйти. Хорошенькая феечка! Очень даже!

Сама не замечаю, как оказываюсь за воротами замка. Солнце прячется за полупрозрачными облачками, высоко в небе парят ласточки. Я бегу к заветному мостику, по привычке оглядываясь, но никто за мной не идет. Издалека замечаю, что Даниэль уже ждет меня. К перилам мостика привязан конь. Подбегаю ближе и тут же оказываюсь в его объятиях.

— Милая, я так скучал!

— И я очень скучала!

— Как дома?

— Все хорошо. — отвечаю, светясь улыбкой.

— Тогда поехали?

— Куда?

— Увидишь!

Даниэль подает мне руку и помогает сесть на коня, а затем садится и сам. Таким образом, он оказывается у меня за спиной. Он прижимается щекой к моим волосам и тихо говорит, будто по секрету:

— У меня есть для тебя подарок!

Конь срывается с места, и мы мчимся по дороге, устланной пылью, и вскоре сворачиваем в поле. Первые минуты мне страшно, ведь конь скачет так быстро, но я знаю, что рядом тот, кто защит и поддержит меня, что бы не случилось.

Высокие колоски полудиких злаков щекочут ночи, ветер треплет волосы, а я звонко смеюсь, крепко сжав в руках поводья. Даниэль придерживает мою руку, направляя коня.

Вскоре мы оказываемся на высоком берегу. Темная гладь реки зеркалом сияет на солнце, а в воздухе чувствуется прохлада. Даниэль спрыгивает и помогает мне слезть.

— Можешь пока погулять! — Даниэль гладит коня, и тот уносится прочь.

— А как обратно? — удивляюсь я.

— Не бойся! Это умный конь. Он находит меня, где бы я не был. Он вернется!

Вокруг раскинулся бесконечный изумрудный ковер, а вода кажется такой спокойной, будто она застыла. Где-то вдалеке кричат птицы, но их даже не видно. Вокруг ни души. Только простор, свобода и бездонное чистое небо.

— И что ты мне хотел показать? — наконец даю волю любопытству.

Даниэль достает из левой перчатки небольшой сверток — вышитый золотыми нитями платок, и становится на колено.

— Здесь, на берегу реки, я прошу твоей руки. София, ты выйдешь за меня замуж?

Мне кажется, что все это происходит не со мной. Я не нахожу слов. Хотя, нужно только одно…

— Да! — отвечаю ему, и он надевает мне на палец золотое колечко с сиреневым камушком, почти таким же, из какого сделан мой кулон.

Мы долго сидим на берегу обнявшись, маленькие облачка будто не двигаются с места. Время замерло.

Неожиданно Даниэль прерывает молчание.

— И все-таки я глупый мальчишка!

— Почему?

— Надо было с собой что-нибудь съестное взять. Ты, наверно, проголодалась?

— Да! — смеюсь от его догадки. И вдруг мне в голову приходит мысль…

— Где твой конь? Скорее зови его. — не успеваю сказать это, а конь уже рядом.

— Куда едем? Назад в замок?

— Нет, туда, где мы познакомились. Нас ждет пирог и чай!

— Ничего не понимаю!

Даниэль забирается на коня и подает мне руку. На этот раз я еду, обхватив его руками за спину.

Когда лес начинает сгущаться, и ехать верхом уже невозможно, мы продолжаем путь пешком. Я веду Даниэля за руку по тайной тропе. Между нами теперь нет секретов, значит, и эту тайну я должна раскрыть.

Вскоре мы подходим к поляне, и Даниэль застывает в изумлении. Увиденное поражает его больше чем туман и светящиеся фиалки.

— София, что это?

— Я должна тебя кое с кем познакомить. Друзья, я пришла!

Мы выходим из чащи леса, и на поляну сбегаются жители маленькой деревни.

— София пришла! — весело кричит Мартин, который бежит впереди остальных.

— Кто это? — голос Даниэля звучит не то испуганно, не то очень удивленно. Уверена, такого он еще не видел.

— Мои друзья! — с гордостью отвечаю я.

Мартин смотрит на меня своими хитрыми глазенками.

— София, а это кто? — спрашивает мальчик.

— Даниэль, мой друг…

— Больше чем друг! — поправляет меня Мартин. — Все сюда! Жених нашей Софии пришел!

Деревенские суетятся, выносят пирог, который приходится разделить пополам. Не обходится и без чая в ведрах.

Пока мы пьем чай, Мартин бесцеремонно забирается на сапог Даниэля и начинает раскачиваться, как на деревянной лошадке.

— А он хороший! — глядя то на Даниэля, то на меня, говорит озорной мальчишка.

Мы хором смеемся, и немного пообщавшись с деревенскими, начинаем собираться в обратный путь. Меня ждут в замке, я обещала вернуться не поздно.

Выбравшись на дорогу, Даниэль подзывает коня. Пока мы шли обратно, он не слова не сказал о том, что увидел.

— А пирог у них был вкусный! И сами они хорошие. — наконец говорит он. — Значит, ты тогда прятала не только оленя?

— Угадал!

— Твои друзья меня одобрили… Теперь уже никто не возражает против нашей свадьбы?

— Остается только твой отец!

Даниэль обнимает меня, и мы приближаемся к замку. Въезжать туда вместе мы не решаемся, и дальше я иду одна. Пока не решится вопрос с женитьбой Александра, нашу помолвку придется держать в тайне. Но это не делает меня менее счастливой!

Глава 26

Вернувшись в замок и поблагодарив хозяйку за то, что она разрешила мне прогуляться, я сразу же ушла к себе в комнату. В голове кружилось столько мыслей, так много произошло за день, что я решила не ужинать вместе со всеми, а попросить Герду принести мне что-нибудь съестное. Пришлось наврать про головную боль и усталость. После событий сегодняшнего дня я бы просто не смогла сесть за стол вместе с семьей барона и притворяться, что все как прежде. Мне нужно было время все обдумать, привыкнуть к мысли, что я теперь помолвлена. Даниэль очень жалеет младшего брата, и из-за этого избалованного мальчишки, который никак не может признаться отцу, что женился без его разрешения, и нам какое-то время придется все скрывать.

После легкого ужина я решила немного почитать и, устроившись в кровати с книгой, сама не заметила, как уснула.

Сначала мне снилось что-то непонятное, вроде обрывков воспоминаний: река, лес, высокие башни какого-то замка. Я словно бродила где-то, что-то искала, искала, искала… А следом пришел и другой сон, уже более ясный.

Сон был настолько правдоподобным, что я не могла понять, происходит это наяву или только мне снится.

Вот я иду по дороге от замка к мосту. Светит солнце, весело щебечут птицы. Внезапно передо мной появляется крестная-фея.

— Софи, девочка моя, я пришла предупредить тебя!

— Крестная, в чем дело? У меня ведь все хорошо! Я скоро