class="p1">Пассажиры сперва косились на людей в странной одежде, но время было поздним, а люди — уставшими, поэтому любопытство быстро обнулилось.

Единственное, что не менялось в этом городе — любовь к чтению газет. Пока Павел прикорнул на сиденье у окна, я традиционно принялся читать номер «Ведомостей» у впереди сидящего пассажира.

Большая статья, которой был посвящен целый разворот с обилием фотографий, посвящалась поимке банды преступников, которых накрыли в Коврове. Пассажир сложил газету и собрался выходить.

— Извините, вы не могли бы оставить газету? — попросил я.

Мужчина в больших очках мялся, но близилась его остановка и он, судорожно кивнув, расстался с газетой, кинув ее мне на ноги. Невелика потеря, номер за пять копеек.

Я пошелестел страницами. Наверняка заметка касалась того случая с нами и Вани. Так оно и было. Несколько первых абзацев посвящались великолепной работе полиции и специальных служб, а также бдительности граждан, которые помогли в поисках.

Это меня смутило — едва ли мы могли привлечь столько внимания. Иностранцев в столице было немеряно, и, может быть, речь шла о чем-то другом?

Адреса, по которому мы нашли итальянца, я не запомнил, но в статье упоминалась близость реки, поэтому мои сомнения быстро развеялись.

«Слаженные действия наших доблестных оперативников позволили устранить опасную преступную банду. Несмотря на жестокое сопротивление, бойцы специального отряда смогли ликвидировать троих преступников. На время операции жильцам близлежащих домов было велено оставаться дома и отойти подальше от окон. Но четкость работы исключила даже малейшее повреждение окон...»

Дальше я не смог читать эту слащавость и решил разбудить Павла.

— Нам еще далеко, — пробурчал он, но после второго тычка все же выпрямился: — Что такое?

— Читай.

— То самое место, куда ты ездил с Дитером? — спросил шпион, когда ознакомился с несколькими абзацами. — Думаешь, речь об этом?

— Я уверен, что об этом. Совершенно. Но пишут, что погибли все трое. Нас и было трое — опальный итальянец Вани с нами за компанию. Но я жив.

— И остальные, думаешь, тоже?

— Да. Этой статьей просто успокаивают людей, которые живут рядом. Слухи и сплетни — они же все равно расползутся. Тем более мы подняли такой шум, хе-хе. Один итальянец положил троих, как минимум, — добавил я шепотом.

— Хороший стрелок, — высказался Павел. — А о потерях со стороны полицейских что пишут... хм, ни одного.

— Там была совсем не полиция. Фрилансеры... наемники, то есть. В штатском, но хорошо вооруженные и тренированные.

— Со статьей все понятно. Это действительно таблетка спокойствия для горожан, чтобы пресечь слухи, — шепотом произнес шпион. — И сокрытие потерь тоже норма. Но если бы то была обычная полицейская операция, как иногда накрывают притоны, то там бы отчитались о всех потерях. Значит, здесь действительно были задействованы наши.

— Как все серьезно-то, — фыркнул я. — Понимаешь теперь, что нас хотели убрать всех. И мое возвращение, скорее всего, тоже не планировалось. Нам могли не дать портер, например, но если Александр ничего не знал, то, вероятнее всего, я просто не должен был дойти до ломбарда.

— И в Университете нас тоже не встречали.

— А могли бы.

— Нас двое. Учитывая репутацию, которую ты здесь приобрел, для нас двоих потребовалась бы целая группа, человек шесть, не меньше. Это заметно, особенно для Университета.

— Словом, мы немного выбились из плана. Из их плана.

— Пожалуй.

— Значит, теперь ты веришь мне?

— Больше, чем раньше, но не уверен полностью.

— Вот упрямец, — я покачал головой.

— Мне понадобится всего несколько минут, чтобы прояснить все окончательно, дружище, — Трубецкой выпрямился и похлопал меня по плечу. — Все будет отлично.

Когда мы сошли, я заметил, что ему стало заметно легче. Он держался прямо, не завалился в сторону раны.

— Она и живет здесь, что ли? — удивился я.

— Да. Люди закреплены за конкретными точками и находятся там постоянно. Иногда со сменщиками — это может быть охрана или клиент. В зависимости от прикрытия, — пояснил Павел.

Далее все повторилось. Подъем на этаж, кодовый стук, электромагнитный замок — Виктория явно не спала.

— Вы нашли его? — с ходу спросила она.

— Нашли, — кивнул Трубецкой и, поморщившись, сел напротив. — И у меня к тебе есть несколько вопросов.

Я заметил, что он потянулся за оружием, но остался стоять позади, не желая садиться ближе.

— Я готова ответить, — она наклонилась ближе, облокотившись на стол, словно собиралась сперва внимательно выслушать Павла.

— Эд назвал твое имя.

— Разве? Это странно, — Виктория нахмурилась, потом посмотрела на меня: — И ты это слышал?

Павел повернулся лишь на полкорпуса, а она уже выхватила пистолет и без промедления прострелила ему висок.

— К сожалению вынуждена признать, что вы оба с настоящего момента признаны нежелательными личностями в Империи, — констатировала она, направив оружие на меня.

Глава 34. Никаких ответов

— Что за...?? — выкрикнул я, не в силах оторваться от гипнотизирующего вида растекающейся по полу крови.

— Видишь ли, Максим, — голос ее дрогнул. — Я не собиралась этого всего делать. Он был хорошим сотрудником и... — Виктория посмотрела на тело, неподвижно лежащее рядом с ее столом. — Это твоя вина и мне следовало бы пристрелить тебя на месте.

— Но? — я с трудом взял себя в руки, чтобы вести диалог — а в данном случае это отличная возможность выиграть время. Хотя бы немного драгоценного времени. И хотя убивать меня она точно не собиралась, кто знает, какие неприятности ждут меня впереди.

— НО?! — воскликнула женщина. — Да ты хоть знаешь...

— Кем он был? — я сделал шаг вперед и опустился перед телом Трубецкого на одно колено, полубоком.

— Не двигайся! — едва не сорвавшись на визг, крикнула Виктория, но я уже занял положение, которое мне было нужно. Теперь оставалось самое главное.

— Я не двигаюсь, видишь? Стою на месте, — я немного наклонился вперед, делая вид что щупаю пульс на шее. В другой ситуации в этом не было никакого смысла, но только так я мог дотянуться до пистолета во внутреннем кармане куртки.

— Надеюсь, что ты пойдешь добровольно.

— Куда это? Мне нужны ответы. И ему нужны были ответы, — сказал я довольно громко, чтобы перекрыть щелчок взведенного курка.