class="p1">– Есть одно интересное дело. Надо нам кое-что проверить.

– Судя по взятым с собой припасам, мы едем не так далеко, – усмехнулся юноша.

– Да, совсем недалеко. Прокатимся в сторону вольных баронств. Но в случае чего, попоститься нам будет даже полезно.

– Что можно ожидать от нашей поездки? – снова полюбопытствовал юноша.

Верховный Хранитель промолчал и Эрик уже не ожидал услышать ответ на свой вопрос, как старик медленно произнёс:

– Я не знаю.

Эрик вытаращил глаза.

– Извините, но при всём к вам уважении, разве есть на свете что-либо такое, чего вы можете не знать?

Верховный Хранитель сухо рассмеялся.

– Поверь, мой мальчик, что на свете есть много такого чего я не знаю.

– Вы меня разыгрываете, – не поверил юноша.

– Ох если бы, ох если бы, – еле слышно пробормотал старик, но вслух сказал совершенно другое:

– Главное, ничему не удивляйся и делай всё так, как я скажу. Сразу и беспрекословно. Я понимаю, что юности присуще любопытство, но будь добр, не приставай ко мне с ненужными расспросами. Просто смотри по сторонам и будь настороже.

– Не сомневайтесь! – гордо заявил юноша, – Я вас не подведу!

Уже к позднему вечеру седовласый старик и закованный в латы юноша, достигли границ вольных баронств, что и было написано на придорожном столбе. Дорога расходилась на три небольшие дороги.

Верховный Хранитель остановил лошадь и закрыв глаза принялся что-то нашёптывать. Так продолжалось минут пятнадцать и Эрик уже начал терять терпение, как старик открыл глаза и улыбнулся.

– Значит в сторону владений барона Вольдена, – прошептал он и направил свою лошадь к левой дороге.

Они проехали пару деревень и через полчаса пути, вдали показался баронский замок. Подъехав к воротам, старик подал знак юноше и тот выехал вперёд. Подбоченясь и выпятив грудь, Эрик звучно гаркнул:

– Верховный Хранитель Ордена Хранителей к барону Вольдену!

Пару минут в узком окне башни над воротами никто не показывался и теряя терпение Эрик собирался крикнуть ещё раз, как сверху раздался голос:

– Барон велел никого не пускать в замок.

Эрик опешил, он ожидал совсем не такого ответа. Он растерянно оглянулся на Верховного Хранителя, но тот хранил молчание и смотрел в сторону, казалось, что он совершенно безучастен к происходящему.

– Ты оглох? – зло прошипел юноша, снова повернувшись к воротам, – Я сказал, что у ворот Верховный Хранитель Ордена Хранителей!

– Да хоть таурумский король! – безапелляционно заявили со стены, – Никого не велено пускать в замок! А будете бесчинствовать и докучать, велю стрелкам нашпиговать вас стрелами.

Эрик покраснел и буквально задохнулся от злости. Он собрался выдать злобную тираду наглецу, осмелившемуся не пускать в замок самого Верховного Хранителя, как его тронул кто-то за руку.

– Погоди сын мой, успеется, оставь слова, тут нужны действия, – негромко сказал подъехавший к нему старик.

Верховный Хранитель неторопливо спешился.

– Отведи лошадей подальше в сторонку, я сделаю всё сам.

Эрик покорно подхватил уздечку лошади Хранителя и отъехал в сторону. Он спешился, стреножил лошадей, бегом вернулся и принялся наблюдать за действиями Верховного Хранителя.

Минут пятнадцать старик стоял у ворот, а затем отодвинул в сторону полу простого монашеского балахона. Заправив полу за пояс, он пошёл по прямой от ворот. Пройдя расстояние, которое его удовлетворило, он принялся ловко чертить на земле круглую пентаграмму.

– А почему мы отошли от ворот, – полюбопытствовал юноша.

– Стрелы, – коротко бросил, не отрываясь от работы старик, – Не мешай, – добавил он почти сразу.

Эрик сразу замолчал и невольно залюбовался отточенными действиями старика. Прошло около получаса, а старик трудился, не останавливаясь ни на секунду. Когда он закончил уже почти совсем стемнело. Старик подошёл ближе к воротам и застыл. Он оглянулся на пентаграмму, словно любуясь своей работой.

– Мне нужно много силы. Барон хорошо подготовился, ворота хорошо зачарованы и даже подпитываются каким-то артефактом, но я справлюсь. Не отвлекай меня и проследи за тем, чтобы никто не отвлекал меня. Если кто-то выйдет из этих ворот, то разберись с ними сам, главное, чтобы мне никто не мешал. Если понадобится – убей.

У Эрика были вопросы, но он не осмелился задавать их и отвлекать старого мага от работы. А в это время Верховный принялся читать заклинание. Было уже далеко за полночь, когда он закончил и повернулся к Эрику.

– Закрой глаза, – негромко выкрикнул он.

Эрик зажмурился. Почти сразу раздался грохот. Даже сквозь плотно прикрытые веки Эрику резануло глаза яркой вспышкой.

Открыв глаза Эрик ужаснулся и восхитился одновременно. Огромные дубовые ворота, обитые кованым железом, разметало в стороны, обрушилась даже часть стен по обоим сторонам ворот и часть надвратной башни. Во многих местах ярко-белый огонь лизал разбросанные камни и сохранившиеся части железа, которым были окованы ворота.

– А теперь внутрь, – бросил Хранитель.

Верховный проследовал в арку ворот и восхищённый Эрик бросился за ним. Нагнав старика за линией ворот, Эрик оглянулся по сторонам. Зрелище было страшное, но юноша даже не вздрогнул.

Верховный Хранитель тяжело дышал. Он устало убрал с потного лба длинную седую прядь. Он на мгновение остановился и окинув взглядом пространство перед воротами, жестом показал стоящему позади него юноше, на лежащую девушку.

– Забираем девушку. Подними её, только осторожно, мы уходим вместе с ней.

Молодой воин, закованный в латы и белом плаще с чёрным крестом, кинулся к девушке и поднял её на руки.

– Идём Эрик, – прошептал Хранитель, – Мы успели вовремя, но её друзья уже совсем рядом и нам надо торопиться.

Со стороны замка слышались крики, к воротам бежали люди с факелами.

Выйдя за ворота, старик быстро пошёл вдоль крепостной стены. Наконец, отойдя подальше от стен замка, он остановился и стал всматриваться в дорогу, идущую в сторону леса.

– Не стой как истукан, положи девушку на землю. Да осторожнее, осторожнее.

Эрик аккуратно опустил девушку на траву.

– Зажги факел.

Эрик быстро зажёг приготовленный факел. Хранитель приблизился и опустился на землю рядом с лежащей девушкой. Осторожно раздвинув края рубашки на груди девушки, старик потянул за показавшийся шнурок.

Эрик стоял рядом и боялся даже вздохнуть. Старик аккуратно взял показавшийся медальон и положил на ладонь.

– Это он. Значит всё это не сказки, – прошептал Хранитель.

– Это то, что мы искали? – так же шёпотом поинтересовался Эрик.

– Да, – выдохнул старик. Он выпустил из руки медальон и запахнул края ворота рубашки.

Эрик недоумённо посмотрел на старика. И заметил, как тот хмурится и у него дрожат руки.

– Мы не заберём это? – всё так же шёпотом спросил юноша.

Старик помолчал и неожиданно резко произнёс:

– Нет, мы уходим. Уже одно то, что я теперь знаю о нём –