холодной стене, считая до шестидесяти, пока в монотонности механического «вжик-вжик» не случился сбой.

— Зафиксировано постороннее движение. Режим полуготовности. Поиск.

О нет… нет-нет-нет-нет… Они заметили его, заметили… а если начнут палить? Он справится? Но как? Он же не бессмертный! Это я тут бессмертная, а не он! Как он справится?! Нужно остаться здесь… он сказал оставаться здесь… но что, если… Я могла бы помочь? Мало времени, думай-думай…

К черту… к черту! У нее тоже есть красный режим. Раз, два, три. Погнали.

Выхватить пистолет. Подключить к интерфейсу. Секунда на скан. Ответ — модернизированная копия Браунинга, модуль с ИК-прицелом, модуль самонаведения, обойма заполнена на 85 процентов. Снять с предохранителя. Рывок.

Скан активной зоны — четыре статичные турели выведены из строя, две роботизированные вошли в режим полуготовности, осуществляют сканирование объекта. Объект — Эдриан Квинт, дружественный. Дестабилизирован, наблюдаются дыхательные спазмы.

Анализ симптомов… нехватка кислорода.

Анализ активной зоны… Повышение уровня нейропаралитического газа класса C. Активация ускоренной фильтрации.

Критическое промедление! Турели вошли в активный режим! Цель — отвлечение от объекта. Режим самонаведения. Огонь.

Дополнительная цель — поиск слабых мест.

Отвлечение — цель достигнута. Ответный огонь!

Поиск укрытия — выведенная из строя турель. Отступление. Перезарядка. Предупреждение — ограниченный боезапас.

Цель — ожидание прекращения огня.

Ожидание… Успех. Турели в режиме перезарядки.

Пять секунд на скан… поиск слабых мест… Успех.

Слабое место — аккумулятор за бронепластиной в задней части турели. Оценка вероятности достижения цели… 45 процентов. Цель — поиск возможностей.

Ускоренное сканирование активной зоны… Найдено: щиток с огнетушителем. Рывок. Удар в стекло. Захват баллона.

Критическое промедление! Пулеметный огонь.

Рывок — укрытие. Активация режима регенерации. Передышка. Старт.

Маневр — бросок баллона под турель 1. Точное прицеливание в баллон. Огонь. Цель достигнута — дестабилизация турели 1, временная блокировка датчиков системы наведения. Вражеский объект ушел в режим самозащиты.

Новая цель — турель 2. Метод — два точных выстрела по слабым точкам роботизированных конечностей. Огонь. Цель достигнута — турель 2 обездвижена. Опасность — беспорядочный залп. Ускоренный рывок, заход с тыла, захват.

Цель — извлечение блока питания. Аккумуляция силовой мощности… ошибка. Дисфункция левой руки. Аккумуляция силовой мощности в правой руке.

Сорвать защитную панель… Успех.

Извлечь блок питания… Успех.

Оценка ситуации — турель 2 выведена из строя. Турель 1 — попытка выйти из режима самозащиты. Ускоренный рывок, заход с тыла.

Повтор отработанного алгоритма… успех.

Оценка ситуации — все турели деактивированы. Стойкий уровень безопасности — достигнут. Объект Эдриан Квинт — тяжелая отдышка, признаки удушья. Цель — оказание немедленной медицинской помощи. Голос из динамиков:

— Мэм, здесь должен быть антидот и респиратор. Панель справа от вас. Я не могу вскрыть, занят, вам придется самой.

Поиск панели — успех. Цель — вскрытие. Дисфункция левой руки, аккумуляция силовой мощности в правой. Старт. Успех.

Объект Эдриан Квинт — инъектор изонитрозина в правое плечо, активировать респиратор на максимальный уровень фильтрации.

Отсчет реакции… три, два, один… Вдох.

Запрос — выход из режима. Успех.

— Эдди! — Чес пару раз тряхнула Квинта за плечо. Он дышал — тяжело и сипло, но дышал — это главное. — Ты слышишь? Эдди!

— Да… да, я слышу, не тряси… Черт, Чес… твоя рука…

— А?.. — Она взглянула на левую руку и чуть не закричала. Кисть повисла на лоскуте кожи, обнажив острый край переломанной кости, сухожилий и плоти, но срасталась прямо на глазах. Видно, роботурель все-таки задела ее. — Колдовство! Никогда не привыкну…

Квинт со стоном приподнялся, облокотившись на стену. Его еще мутило от отравления, судя по плывущему взгляду, но антидот все равно действовал удивительно быстро.

— Дед говорил, что полисы тратятся на снабжение, но это что-то новенькое…

— Судя по симптомам — это модификация газа VX. — Эн снова заговорил с ними из динамиков. — Запрещенная международной конвенцией, даже запросы в Сети о нем блокируются. Вам повезло, сэр. Еще пара минут, и ваши легкие бы не справились. Простите, я ничего не мог сделать…

— Уже за одно это можно пустить полисов по миру… — проворчал Квинт. — Как ты, Чес?

Она размяла сросшееся запястье. Немного ноет… или это самовнушение?

— Все хорошо. — Чес еще раз осмотрела себя. — Все хорошо…

— Мэм, сэр, мне придется вас поторопить. Тревога запущена. Я задержу продвижение охраны, но за мной, вероятно, тоже скоро пустят погоню. У вас не больше пятнадцати минут. Серверная за той дверью. К счастью, я успел ее разблокировать до включения тревоги… очень сложная защита. Но я справился!

— Молодец, Эн. — Квинт тяжело поднялся, и Чес инстинктивно подхватила его под руку. Мелькнула странная фантазия — вот они старики, мирно прогуливающиеся по тропинкам канадского леса, держатся за руки, смеются своим старческим шуткам. Ну и банальщина…

Красный свет тревоги окрашивал стены главной серверной «Полис Корп» в цвета крови и безумия, мелькал, раздражая сетчатку. Эдди опустился на пол рядом с главным терминалом, вынул из чемоданчика провод. Руки все еще плохо слушались его.

— Помоги, Чес.

— Конечно! Да… — Она присела рядом, не с первого раза подключила проводок к разъему в затылке Эдди. Руки ее тоже плохо слушались. — Ты готов?

— Делай. Не бойся.

Она задержала дыхание и воткнула другой конец проводка в терминал. Лицо Эдди снова стало неживым, как в тот раз, когда он впервые столкнулся с Венцом.

Страшно… только бы вернулся… Сколько времени это займет? Успеют ли они сбежать?

Чес встала и нервно прошлась вдоль серверных блоков, потом обратно.

— Эн? Ты что-нибудь чувствуешь?

— Мэм, я не могу чувствовать. Если вы про то, фиксирую ли я присутствие Венца в системе, то пока что нет.

— Долго…

— А теперь, Эн? — Чес обернулась, Квинт выдернул проводок из затылка и поднялся.

— Проверяю… о да, сэр. Кажется… я вас чувствую. Вас много и становится все больше.

— Хорошо. Первым делом он займется базой данных. Это выиграет нам время.

— Да, но в системе уже хаос! Я этим воспользуюсь. Попробую запустить протокол эвакуации при пожаре, ожидайте… — Несколько секунд тишины. — Есть! В соседнем помещении аварийный лифт, он скоро разблокируется. Торопитесь, Венец стремителен. Скоро здесь перестанет работать все.

Они пробежали по эвакуационному коридору, сливаясь с красными стенами, как герои какого-то двуцветного комикса. Чес выдохнула только, когда они влетели в лифт, его створки закрылись и кабинка плавно, но стремительно поехала вниз.

— Смерть! — раздался радостный голос Эн из динамиков. — Какой интересный опыт. Жаль мне не удастся его сохранить.

— Ладно, Эн. Увидимся в логове.

— Да, сэр! Расскажите мне, как все прошло. Мне будет очень интересно.

Аварийный лифт высадил их на нижних этажах, аккуратно встраивая в поток сотрудников.