Слаженная эвакуация, никакой паники. Люди действовали по строго регламентированному протоколу, не зная, что происходит там на сто-хрен-знает-каком этаже великой Башни «Полис Корп». Башни, которая сегодня пала.

Когда они наконец оказались снаружи, Чес вздохнула полной грудью пыльный воздух любимого Йорка и запрыгала от счастья. Все-таки она попробует новую синтоколу… и много чего еще!

— У нас получилось, да?! — Чес схватила Эдди за руку. — Получилось! Охренеть!

— Получилось-получилось. — Квинт надел комлинк, они спустились вниз по улице, где в подворотне между дешевыми забегаловками с соевой лапшой, синтетическим мясом и давно неработающими камерами пряталась их тачка.

— Черт! Только не рассказывай Деду, как я струсила там, у серверной, ладно? Некрасиво вышло…

— Ну, даже, не знаю… — Эдди открыл багажник и бросил в него кейс. — Что мне за это будет?.. Ай! Не дергай, я пытаюсь с ними связаться.

Чес отпустила его ухо, надела свой комлинк и тоже подключилась к общей линии. Тишина.

«Дед, что у вас там? Прием», — заговорил Эдди, когда они сели в тачку.

Тишина… щелчок.

«Крис? Маэда? Слышите меня?»

Минута тишины, потом усталый голос азиата:

«Да… слышу тебя, Зверь».

«Что у вас там? Где Дед?»

Снова щелчок. Подключился Крис:

«Флетлайн, мужик. Кончился Дед».

***

Они шли по заброшенному тоннелю, и жуткая тишина кралась следом. Жуткая, потому что совсем не тишина — гул поездов за стенами, шум Йорка наверху, шебуршание крыс, вой ветра, похожий на голоса призраков. Может, Дедуля бродит теперь где-то здесь вместе со сквозняком?

Эдди молчал. Смотрел вперед, о чем-то думая. Наверное, ему было горько, они с Дедом крепко полюбились друг другу за эти месяцы. Чес тоже было грустно. И стыдно. Потому что первое, о чем она подумала, узнав о смерти старика — какое счастье, что они с Эдди выжили. Хель собрала свою красную жатву, жертву победе, и Деду просто не повезло… В этом никто не виноват. Даже Чес. Даже ее дурацкие мысли о том, чтобы сдохли хоть все, только бы не щеночек. Так ведь?

Все равно паршиво. Как будто это она наслала беду на своих. Амау всерьез считал ее вестником смерти, Ангелом Очищения… Может, ее мысли в самом деле материальны? Она ведь может забираться в чужие головы и вкладывать в них свои идеи, разве это уже не магия?

Чес повернулась к Эдди, хотела спросить, но потом передумала. Он все смотрел вперед, а она вниз, разглядывала свои ботинки, хлюпающие по тоненькому ржавому ручейку. Чес улыбнулась, кое-что вспомнив.

— Когда я только пришла к тиграм, Дед рассказывал, что в заброшенных коллекторах Гарлема водятся гигантские белые аллигаторы. Я поверила, прикинь? Вот дурочка.

— Ну, — Эдди хмыкнул, — в Кевларе есть что-то от аллигатора.

— Значит это была… мета-а-афора?

Чес засмеялась, и Квинт, кажется, немного улыбнулся.

— Как думаешь… Дед правда в Вальгалле?

— Не знаю. Я не верил во все это раньше. А сейчас… не знаю.

Даже Эдди начал сомневаться… что, если?..

— А что, если это я сделала? — Чес вдруг заговорила шепотом, будто аллигаторы могли ее услышать. — То есть… я кое-что подумала, нехорошее… про Деда… про всех… Может Хель прочла мои мысли? Амау назвал меня Ангелом Очищения…

Чес с ужасом посмотрела на Квинта, боясь, что сейчас он подтвердит ее слова. Но Эдди вдруг улыбнулся:

— Если бы это было так, то я б уже давно сгинул.

— Хм… ха! Точно! Еще и самым первым!

— Ну вот. — Квинт обнял ее за плечи и прижал к себе. — Что и требовалось дока…

Чес проследила за его внезапно заострившимся взглядом. Туннель выходил в коллектор, там их ждала группа «Стальных псов».

— Кевлар! У нас получилось! Слышал про Дедулю?

— Да, принцесса. Печальная потеря. Но не последняя за сегодня.

— Что?.. Еще кто-то умер?

Ужас, неужели она и впрямь убила всех?.. Почему Эдди хмурится?

— Насколько я помню, сбор был назначен в другом месте.

— Знаю. — Красные угольки неотрывно смотрели на Квинта. — Но ты остановишься здесь.

Христова жопа… он опять хочет помериться письками с Эдди? Сколько можно?!

— Так, дорогуша. — Чес уперла руки в боки, чтобы выглядеть максимально серьезной. — Не зли принцессу! Ты же знаешь, что я могу остановить тебя одним… ай!

Что-то острое воткнулось в плечо сквозь плотную ткань комбинезона. Это еще что?.. Ампула?!

— Прости, маленькая госпожа. — Красные угольки, кажется, смотрели на нее с жалостью. — Сегодня он умрет.

— Что?.. Нет! Я…

Квинт схватил ее за руку и завел себе за спину. Дуло Хорнета смотрело Кевлару в лоб.

— Не дури, Зверь. Наверху снайпер.

— Так чего не стреляет?

Кевлар издал механический звук, напоминавший смешок.

— Для начала тобой займусь я.

Что это такое… почему все плывет… что ей вкололи?! Что это?!

Режим… режим… активировать… активировать…

— Эдди… я не могу… — Она схватилась за его плечи, пытаясь не упасть, когда бетонный пол коллектора пошел рябью.

— Держись, девочка… шагай, — и стал медленно отступать назад к тоннелю, но Чес больше не видела тоннель. Это была раскрытая пасть гигантского аллигатора. — Эй, пес! А как же честный поединок? Отзови своих уродов, и мы подеремся. Победитель получает все.

Черт, почему Кевлар выглядит, как бульдог? Говорящий бульдог… Ноги… как переставлять ноги?!

— Честного поединка не будет. Отпусти девочку. Я ее не обижу, а ты все равно сдохнешь.

— Когда я дам команду, — шепнул Квинт, — уматывай по тоннелю.

— Я не хочу… там аллигатор… огромный…

— Не думай. Просто уматывай.

— А ты? Я тебя не… откуда у тебя хвост! Бля… Мне не включить режим… не получается… и иголочка… — Чес всхлипнула. Ужасно захотелось куда-нибудь спрятаться. А еще вскрыть череп Кевлара консервным ножом. Ржавым.

— Похоже на наркоту… Не думай. Беги и прячься.

— Отпусти девчонку! — Теперь Кевлар выглядел как робот из фантазий ретрофутуристов — пыхтел паром и скрипел шестеренками. Вскрыть такую башку ржавым ножом уже не получится. Ну же, иголочка, ну же…

Чес тужилась, но от этого только голова кружилась сильнее. А потом все сломалось, раздробилось на осколки реальности… Квинт скомандовал бежать, и она побежала, она честно исполнила приказ, но ноги превратились в резиновые веревочки, а потом ее обнял бетон. Чес бултыхалась на поверхности жидкой серой смеси, пытаясь нащупать берег.

Мир стал очень медленным. Вспышки выстрелов, крики где-то на периферии слуха. Квинт исчез. Снова ушел в свой скоростной режим. Но надолго ли его хватит? Надо бы как-то помочь… Но так кайфово просто плавать в этом сером море, разгонять руками мелкую рыбешку… вот бы еще какой-нибудь красавчик поднес коктейль, и побрызгал солнцезащитным спреем, а то что-то шею уже припекает…

Нет! Не расслабляться… тут где-то снайпер… надо