мертвецы, а обычные живые люди, — кивнул Вэст. — Они получают специальный яд, который на время меняет саму структуру их мозга, подчиняя все их действия Кракену…

— Подчиняя все действия Кракену⁈ — Вонг была в ярости и едва сдерживалась, чтобы не принять свою боевую форму. — То есть они перестают быть собой⁈ У меня что, по Академии бродит студент, которым управляет Первородный монстр⁈

Вонг прямо трясло от злости. И это было понятно. Мало кому понравится, что рядом с ним находится человек с промытыми мозгами, служащий древнему чудовищу!

— Управляет, но лишь на короткое время. Это не основная сила Кракена, и действие яда довольно скоротечно, — пояснил Вэст. — Но обычно этого достаточно, чтобы слуга успел выполнить поручение своего господина. Ну а потом он передаёт яд следующему носителю, и тот, когда поступает команда Кракена, выполняет его приказание, также передавая яд очередному преемнику… Это бесконечная цепочка! Самый настоящий вирус.

— Каким образом этот вирус передаётся? — спросил я монстролога.

— Каким угодно! Он незаметен невооружённым глазом и его невозможно отследить, — ответил Вэст.

— И как долго он может сохраняться в человеке, не превращая его в безмозглую марионетку Первородного? — задал вопрос Девор Дронго.

— Сколько угодно! Пока не представится возможность! — пожал плечами Ингвар. — Теоретически, это может продолжаться вечно…

Все снова замолчали. Каждый был погружён в свои мысли.

Вот теперь что-то стало понятно. Всё было примерно так, как я до этого и думал!

Насколько я понял, там, в Фортрее, Карлу не повезло. Нырнув, он подцепил заразу, которую запустил в море Кракен. Его глаза на мгновение закрылись бельмами, и именно это я благодаря своему магическому дару и увидел. Потом он каким-то непонятным способом ухитрился убить Мию и передал вирус Коди.

Коди во второй День Силы напал на Элли, но она ожила. После этого мадам Марта отнесла его в Больничную башню, где он столкнулся с Томом. Ему-то он яд и передал.

Том отправился на поиски жертвы, чтобы успеть убить её до конца Дня Силы, и наткнулся на Молли. Она и стала последней на данный момент жертвой.

Всё вроде бы стало понятно. За исключением одного очень важного вопроса…

— А кто является носителем вируса Кракена сейчас⁈

— Этого я знать не могу, — поморщившись, признал Вэст. Не иметь ответа на какой-то вопрос было для него настоящей пыткой. — Наверняка он перешёл от Тома кому-то ещё. Спрашивать его бесполезно — я почти уверен, что он не понимал, что делает, и теперь ничего не помнит.

— А зачем вообще нужны все эти сложности? — задал я вопрос, который меня давно тревожил. — Зачем нужна вся эта чехарда с заражёнными и вирусом? Почему кто угодно не может убить в День Силы и посвятить это убийство Кракену?

— Потому что такова древняя магия! — ответил мне Ингвар, внимательно изучая меня своим жёлтым глазом. К толковым вопросам от меня от ещё не привык. — Лишь слуга Кракена, преданный ему настолько, что готов ради него отдать жизнь, может совершить это ритуальное убийство. Как нетрудно догадаться, это может быть только кто-то с затуманенными наглухо мозгами.

Ингвар действительно хорошо покопался в архивах. У него были ответы на все вопросы. Больше спросить его мне было не о чем.

Зато у Вонг был самый важный вопрос.

— Что мы можем сделать сейчас, чтобы предотвратить его возвращение и спасти студентов?

— Ничего! — вздохнув, ответил Хромой волк. — Кто-то из студентов или преподавателей уже заражён. Кто именно — неизвестно. Всё, что можно сделать, это найти способ предотвратить убийство в День Силы. Тогда последовательность прервётся и Кракен упокоится.

— Но ведь даже если он возродится, то маги сумеют снова его усыпить, верно? — спросила Элли. Она пыталась тщательно маскировать волнение, но её голос всё равно дрожал.

— Не сумеют! — отрезал Ингвар. — Я уже задал пару вопросов одному… специалисту. У Кракена за тысячу лет могла появиться защита от таких чар. Они на него не подействуют. Единственная возможность — восстановить старые оковы. Но для этого он должен дойти до последней стадии, почти обретя свободу. И силы для этого потребуются огромные!

Все замолчали. Но ненадолго. Тишину нарушил пронзительный голос принцессы Мелинды.

— Только мне одной кажется, что это всё полная чушь⁈ — дерзко улыбаясь, громко спросила она. — Дни Силы, ритуальные убийства… Всё это слишком сложно! Зачем вообще нужно было давать этому вашему Кракену столько возможностей выбраться⁈ Не лучше было бы заточить его раз и навсегда⁈

— Это зависело не от заточивших его магов, принцесска! — Смерив Мелинду взглядом, бросил Ингвар. — Это была древня и очень опасная магия. А Кракен — не обычный монстр, к тому же спрятавшийся на морской глубине в окружении моря, которым он, на секундочку, управляет! Само мироздание сотворило дыры в его темнице. И нам остаётся с этим смириться и принять бой!

Его голос с силой прокатился вдоль древних стен Академии. Он действительно был готов биться до последнего.

Теперь вопросы закончились у всех. Всё, что можно было узнать о Кракене, мы уже знали, и все начали расходиться

— А могу я взять у отравленных ребят образцы? — к Директору Вонг подскочил до этого тихо стоящий в сторонке Томас Грот. В такой компании он выглядел смущённым, но настроен был решительно. — Дело в том, что в Университете я кроме ботаники изучал ещё и химию и был вполне в ней успешен. Даже получил награду! Вполне возможно, что я смогу обнаружить следы яда…

— Хорошая идея, мастер Грот, — подумав несколько секунд, согласилась Вонг. — Буду очень благодарна вам за вашу помощь. Насколько я понимаю, до следующего Дня Силы у нас есть запас в два месяца, в течение которых никто не будет убивать моих студентов. Надеюсь, что за это время вы сумеете добиться каких-нибудь результатов.

— Всенепременно добьюсь! — раскланялся Грот. Он выглядел счастливым.

Вонг уже собиралась отдать приказ расходиться, когда её остановило вежливое покашливание Инквизитора.

— Госпожа Директор, надеюсь, вы не будете возражать, что на протяжении этих двух месяцев я, как представитель Инквизиции, проведу в Академии? Я должен убедиться, что студентам ничего не угрожает. Да и вторжение Первородного монстра совсем не тот пункт, который бы я хотел включить в свой отчёт…

— Делайте что хотите! — не глядя на него, бросила Директор Вонг. Судя