Истребители начали рождаться среди людей, миром правили чудовища. Не те, с которыми мы сражаемся сейчас, а Первородные монстры. Твари немыслимой мощи, порождённые ошибкой в Эфире и подчинившие себе всех живых существ того времени…

— Немыслимой мощи⁈ — фыркнул Ингвар, подавившись содержимым фляжки, из которой как раз пил. — Ты можешь выражаться как Истребитель, а не как книжный червь⁈

Вэст бросил на него презрительный взгляд. Выражаться менее пафосно он даже не подумал.

— Мощь этих существ была невиданной. Как и их размеры. Они были громадны, как горы, и прожорливы, как население целых стран, — продолжил он. — И их силы были так велики, что они могли менять погоду как им вздумается, разделять континенты и иссушать океаны. Они были так могучи, что люди считали их богами и поклонялись им, ставя им алтари и принося кровавые жертвы…

— Люциус, ближе к делу! — теперь не выдержала Вонг. — История Первородных времён нам известна и без тебя! Её все знают!

Ну, на её месте я бы не был так уверен. Для меня это была новая информация. И поэтому я слушал Вэста с огромным вниманием.

— Тогда вы все прекрасно знаете, что потом наступила Древняя эпоха, среди людей стали рождаться маги и первые Истребители, а Первородные начали умирать. Кого-то, совсем немногих, удалось уничтожить силами огромных армий, а кто-то умер сам. Причины никто не знает. Наверное, просто пришло их время! — скороговоркой пробормотал Вэст, бросив на Вонг недовольный взгляд. — Но не все монстры исчезали легко и безболезненно. Одним из таких монстров и был Кракен…

— Кракен⁈ То есть ты хочешь сказать, что наш враг — Первородный монстр⁈ — скривился Девор Дронго. — Люциус, Ингвар, я вас уважаю, но это полный бред! Первородные монстры вымерли тысячи лет назад! Все до единого! Да я даже представить не могу, что один из них мог дожить до нашего времени!

— Кракен — редчайшее исключение. Он сумел избежать оружия Истребителей и не умер, как остальные, — кивнув, продолжил Вэст. — Но и полностью живым его назвать нельзя… Он оказался хитрее остальных. Кракен — морское чудовище, способное погружаться на немыслимые глубины, которых люди не могут достичь. Победить его в воде — задача очень сложная, а на сушу он почти не выходил. Но Кракена подвело то, что он за долгие столетия привык к поклонению. Он облюбовал маленький прибрежный городок, и его жители стали поклоняться ему и его силе, принося кровавые жертвы…

— Думаю, про название города можно и не спрашивать? — уточнила у него Вонг.

— Разумеется! Очевидно, что это был Фортрей! — согласился с ней Вэст. — Его жители воздвигали идолов, изображающих Кракена, и приносили ему кровавые жертвы. Настолько кровавые и жестокие, что слухи о них достигли Истребителей. И тогда Истребители и маги объединились с людьми, сформировав армию, единственной целью которой было убийство Кракена!

— Уважаемый Люциус, простите, пожалуйста, что перебиваю, но вы уверены в этой информации? — раздался мягкий и вежливый голос Инквизитора Эрла, от которого мы все вздрогнули. Инквизитор, неловко улыбаясь, стоял в стороне. Блин, я даже не заметил, когда он подошёл! — Если бы это было правдой, то я бы обязательно об этом что-то знал! У нас в Инквизиции прекрасная библиотека и великолепные преподаватели!

— Вы что, издеваетесь⁈ Разумеется, я уверен в каждом слове, что говорю! — огрызнулся в ответ Вэст. — Всё дело в том, что история убийства Кракена — один из позорнейших фрагментов в истории Одарённых. И Инквизиторы о нём тоже не любят вспоминать…

— А почему позорный? — не выдержав, влез в разговор я. — Они ведь грохнули его, да⁈

— В том-то и дело, юноша, что нет, как вы выражаетесь, не грохнули! Сил объединённого войска людей не хватило, чтобы его убить, — произнёс Вэст, окидывая меня саркастичным взглядом. — Всех сил этой маленькой армии хватило лишь на то, чтобы заточить Кракена в месте его обитания. А именно в Лиловом море, омывающем Фортрей…

— То есть… — вежливо начал Инквизитор, но запнулся. — То есть я правильно понимаю, что этот Кракен всё ещё жив и находится там, где его оставили?

— Именно так! Кракен погружён в долгий тысячетелетний сон на дне Лилового моря. Его приковали магическими цепями на необитаемом острове, известном как Остров Возрождения, недалеко от Фортрея, — согласился с ним Вэст. — Во всяком случае, так гласят легенды. Точного места нахождения Острова никто, разумеется, не знает!…

— Они гласят верно, — ровным тоном сообщил Ингвар. — Но в одном ты не прав. Кракен больше не спит. Он проснулся.

— Как проснулся⁈ — уставился на него Вэст. — Но это же невозможно! Для этого требуется огромное количество…

— … крови. Большое, даже огромное жертвоприношение, — закончил Ингвар за него предложение. — И угадайте, что он получил в изобилии после осады Фортрея?

Мы все переглянулись. Кажется, я начинал понимать, к чему ведёт мой Наставник.

— То есть вся кровь людей и монстров, что мы пролили во время осады города…

— Именно! Она впиталась в землю и стекла в море, напитав Первородного силой. Утром после осады море было красным от пролитой крови, а через час снова стало прозрачным, как будто никакой крови и не было. Её словно высосали до последней капли, — согласился со мной Ингвар. — По сути, это было жертвоприношение. По-настоящему огромное и более чем достаточное, чтобы древний монстр пробудился.

— Ингвар, ты в этом уверен? — спросила его Вонг. — Первородные, Кракен — всё это легенды, покрытые пылью. Почти что сказки. Многое в этих историях может оказаться выдумкой…

— Многое, но не это, — ответил Ингвар. — Мы с Василисой не случайно проторчали всё это время в Фортрее. Мы искали. И история сложилась сама собой. Архивы, хранящиеся в городе, всё подтвердили. И более того, там до сих пор существует секта поклонников Кракена. Небольшая, забитая, но всё же весьма бодрая. Как она смогла существовать все эти годы — загадка похлеще истории самого Кракена…

Эрл бросил на него тяжёлый взгляд. Секта поклонников Первородного монстра — это была недоработка Инквизиции! Им стоило покончить с ней уже очень давно…

— Там существует не только секта, — вклинился в его монолог Вэст. — Среди монстрологов ходит теория, что там, в месте заточения Кракена, вместе с ним остались и его Вассалы.