заиграл солнечный луч. Эрко посмотрел в его сторону, прикрываясь ладонью. С трудом, но он разглядел три диска на кусочке неба, видном между корпусами кораблей: кроваво-красный диск побольше, белый, яркий, но небольшой совсем, и поодаль от остальных большой, желтоватый, почти как светило на Илиосити. Луч грел ладонь и лицо. Эрко заулыбался.

Конус

Перед взвозом 53-го стояла фигура. Было сложно ее описать. Просто какой-то конус из желто-черной плотной ткани, скорее похожей на кожу какого-то животного. А рядом был железный ящик на парящей платформе.

— Добра вам от Вселенной! — по неугорской традиции, которая была распространена в этой зоне Ситикаргуса, поприветствовал фигуру Эрко. — Я первый помощник капитана Кванга — Эрко Гратерно. Согласно распоряжению номер 1275694308/5803472, вы с грузом полетите на нашем разведывательном корабле № 53 типа Дзен на планету Илиосити. Наша команда будет сопровождать вас и ваш груз.

— Мне нужен капитан Кванг.

— Он пока занят, вы сможете встретиться позднее.

— Мне нужен капитан Кванг!

— Его сейчас нет. Прошу, проходите на борт, мы скоро взлетаем.

— Мне нужен комкор капитан Анлути Кванг! У нас с императорскими космическими военными силами подписан договор, согласно которому все передачи грузов и переговоры осуществляются только в присутствии капитана Кванга. Без видеофиксации и обмена подписями капитана, страхового представителя и меня погрузки не будет! Так, где капитан Анлути Кванг?

Эрко позеленел от злости: «Какой звезды происходит?» Он сам читал инструкции, которые пришли из Шапки, там ни слова нет о видеофиксации передачи и уж тем более обмене печатями.

— У меня нет указаний о видеофиксации и обмене биометрическими печатями.

— Тогда погрузки не будет.

— Тогда мы улетим без вас.

— Старший афон Эрко Гратерно! Вы знаете, сколько стоит посадочное место в космопорту? Боюсь, вам это не по карману. Готовы оплатить пустой пробег корабля до порта и обратно? Я думаю, вам стоит найти капитана или хотя бы с ним связаться, чтобы переложить ответственность за простой на него.

«Что за простой?» — Эрко первый раз такое слышал. Нет, он конечно понимал, что обслуживание кораблей в портах чего-то стоит, но причем тут он? Эрко понял, что начал раздражаться. «Так, посмотри на груз, потом на корабль, на сопровождающего,» — решил он и забегал глазами.

— У вас все в порядке? Капитан-то будет?

— Сейчас главный я! — наконец-то смог сказать первый помощник. Мысли его успокоились, и он понял, что его взбесило. Он должен был все сделать сам, чтобы Кванг смог отдохнуть, но он не может заменить собой капитана. Его миссия «загрузи красавицу» проваливалась: красавица не грузилась, да и была ли она красавицей? Перед Эрко стоял желто-черный конус, увешанный кучей металлических пластинок разной формы, которые то и дело постукивали друг о друга и позвякивали.

— Раз дело важное, я его позову.

— Отлично! — сказал конус.

Ранее

Ранее…

Кванг собрал большую часть команды на мостике:

— Нам пришло новое задание.

— А до этого мы все старые делали? — заулюлюкали десантники. Они уже начали скучать по своей основной работе. Этот рейс выдался особенно пресным, не было ни одного опасного задания, не было ни одной высадки с боевыми задачами. Простые перевозки, которые уже всем надоели.

— Ха-ха-ха, шутку оценил ИКВСТ — императорские космические военные силы Тростарии, если кто не знал, где работает.

— Служит!

— Служба — это работа всей твоей жизни, Махнок, усек? Еще раз услышу возражения — пойдешь чистить пол в грузовом.

— Капитан, но там нет пола — там ячеистая поверхность! Как мо… — возразил Эрко.

— Первый помощник, у нас на корабле традиция: кто перебивает капитана — тот чистит пол в грузовом. Всю решетку от взвоза до крайней лестницы в сливной люк, — перебил Эрко начальник десантников. — И ребята это помнят. Так?

Со всех сторон раздалось подтверждающее мычание и угукание. Эрко хотел спросить, зачем чистить решетку, но потом подумал, что при таком настрое капитана он рискует на собственном опыте понять смысл этого занятия.

— Итак, нам нужно перевезти груз.

Неодобрительные возгласы со всех сторон заставили капитана сделать паузу.

— Друзья, я понимаю, что транспортная работа вам наскучила, да и мне тоже, но я напоминаю, что мы разведывательная команда. Многое влияет на наши действия и задания. Пока нам нужно ждать, обещаю, время проявить себя еще настанет, поверьте! А пока мы немного заработаем.

— Это как? — резко возбудился Палович. Все знали о его прижимистости в денежных вопросах, а о попытках заработка первого пилота ходили легенды.

Капитану сразу вспомнился один из таких случаев. Однажды первый пилот выволок из зоны утилизации продовольственную бумагу с истекшим сроком годности. Пэпэ обработал листы в промывочной машине для деталей, потом настрогал их на гидравлическом ноже, спаял отдельные листочки по краю лазером. Получилось что-то вроде книжки, в которой можно было делать записи острым краем. Второй пилот сделал их столько, что почти полностью забил ими ящик для личных вещей, но на этом он не остановился. Палович ходил и предлагал всем купить у него такую вещицу, доказывая, что она всем необходима. Команда смеялась над ним и его затеей вместе с капитаном, пока последний не стал замечать, что то в одном месте на корабле, то в другом появляются эти блокнотики. И на каждом стоят разные имена и опознавательные значки. Кванг не вытерпел и зашел к Паловичу:

— Где твои книженции?

Перепуганный Пэпэ показал капитану полупустой ящик. Кванг взял штук пять себе и пошел.

— Капитан, с вас пять…

— Пэпэ, ты это сделал из бумаги на моем корабле, отмыл моими средством, нарезал моим ножом и сплавил моим лазером и еще хочешь с меня денег?

— Ааа… аэээ… Нет, хотел сказать — возьмите больше!

— Будет нужно — возьму, держи в запасе.

Кванг вообще не пользовался бумажными носителями, тем более никогда не писал на них — он уже забыл свой почерк. Но иногда делал зарисовки, которые потом привозил домой и дарил сыну с дочками.

Воспоминания немного отвлекли Кванга, и на мостике повисла пауза. Капитан улыбнулся, оглядел притихшую команду, а затем продолжил как ни в чем не бывало:

— Итак, нам поручили перевезти груз для корпорации «ББВиК». Груз идет на Илиосию. Там мы встанем на короткий ремонт: я надеюсь заменить бракованный патрубок маршевого двигателя. Хоть тут возражений нет?

— У нас разваливается маршевый? Мы можем не долететь? — спросил командующий десантниками.

— Он не разваливается, это у вас все погрузочные костюмы разваливаются и вечно делать нужно, — возмутилась Светик.

— Тебя никто не просит — мы сами сделаем! — завозмущалась десантура.

— Ага, а мне потом