некоторыми десантниками и Никитатой, но это было именно специфическое общение товарищей, которые ходят бок о бок со смертью. Остальные члены экипажа не хотели или не умели общаться на таком языке, не понимали его. И лишь только Палович нашел общий язык с Эрко, они могли всю вахту напролет обсуждать технические особенности корабля. Кванг однажды спросил у Паловича:

— Ты много общаешься с Эрко, как он тебе?

— Я теперь хоть с кем-то могу обсудить нормы! Он уважает инструкции! И когда пилотирует, не выходить за рамки разрешенных отклонений. Он мне нравится, как профессионал. Конечно, он специфичный в общении. Правду прямо в глаза говорит и выражений не выбирает, но я привык. Понимаю, когда он хочет обидеть и пресекаю это. Я помню, что ты предостерегал насчет него, о нашей кухне ему не рассказываю.

— Палович, ты единственный, кто нашел с ним общий язык.

— А ты разве нет?

— Нет, держусь из последних сил. Он злит всю команду.

— Ну, знаешь, три десантника еще не вся команда.

— Когда речь идет о руководителе разведгруппы, механике и системнике — я уже напрягаюсь.

— А этим-то он чем не угодил?

— Своим злым языком.

— Да, язык у него — жало, но если что — я за Эрко. Он знает свое дело. Эрко намного сильнее подготовлен. Такой первый помощник должен быть подарком, но его характер делает его одиночкой. Его бы одного на задания посылать — вот что для него подойдет.

— Давай научим его работать в команде?

— Пытаюсь, но плохо выходит. Из него так и лезет: «Я круче всех — остальные никто».

— Да, плохой принцип, но мы должны попробовать.

— Когда он управляет кораблем — я сплю лучше, мне спокойней. Так же, как во время твоей вахты, капитан!

Кванг похлопал Паловича по плечу. Они знали друг друга давно, еще до капитанства Кванга.

* * *

Прошло достаточно много времени. Эрко научился садится и взлетать на 53-м. Квангу нравилось, как пилотирует второй пилот. Он старался всегда ставить его на посадку, Паловичу чаще доставались взлеты. Жизнь шла своим чередом. 53-й забирал небольшие грузы, перевозил важных персон, причем не только с Илиосии. Эрко даже стал скучать. Он думал, что разведывательный корабль — это весело, приключения каждый день, новые миры, новые знакомства. А тут все было обыденно, один космопорт сменялся другим, и везде все было одинаково. Однажды, стоя на мостике, он начал подпевать и приплясывать под один известный Илиосский хит. Большинству было без разницы, они не спеша делали свое дело. Лишь Никитата заметила как бы невзначай, что танцевать Гратерно с его фигурой не стоит, это не его. А ведь Эрко не просто любил это делать, а занимался в студиях при колике и гроге. Этот номер они ставили с преподавателем для конкурса и тогда привезли второе место со сборов.

— Эрко, не делай таких движений, это некрасиво. Их нет в данном танце! — с укором сказала вошедшая на мостик Светик.

— Не нравится, не смотри, — с трудом сдерживая себя, ответил ей первый помощник.

— Мне не хочется видеть твои ошибки. Это нужно исправить, так не танцуют, — весело заметил механик.

— А давай я выколю тебе глаза, и ты больше меня не увидишь! — заорал на нее Гратерно. Светик вся сжалась. Она даже испугалась, такой неистовый был тон у Эрко. Он смотрел на нее бешеными глазами:

— Ты кто такая, чтобы меня учить? Что ты вообще тут делаешь? Где твое место? — Эрко перешел на оскорбления в адрес Светика. У той потекли слезы из глаз. Благо, первый помощник не был на вахте, он ушел с мостика и отправился к себе.

— Гратерно, погоди, — его окликнул капитан. Он догонял своего помощника, за ним шел Ниако Крим. — Подожди меня! «Ну все, еще и морали будет мне читать!» — только и успел подумать Эрко.

Стоило Квангу поравняться с Гратерно, как тот резко согнулся. Из центра живота по всему телу Эрко стала распространятся жуткая боль. Его дыхание полностью перехватило, он стал задыхаться, говорить он тоже не мог. Все внутри горело пламенем и сжималось от удара, Эрко начал сползать по стенке вниз. Кванг больно схватил его за шиворот и шарахнул головой о переборку.

— Мне без разницы, из какой кучи дерьма ты вылез, что тебе пришлось для этого сделать. Мне плевать на твой опыт и твои успехи. Это мой корабль, и я решаю, кому тут быть. Мое главное правило — ты уважаешь своих собратьев по команде или валишь с борта корабля на ближайшей остановке. Без своей команды в космосе ты никто. Кто думает по-другому, тому не место на космическом корабле. Все понял, повторять не нужно? — Эрко с трудом кивнул в знак согласия. Кванг отпустил его, и тело второго пилота рухнуло на палубу. Капитан пошел дальше. Он был взбешен реакцией Гратерно на слова членов команды. Комкор почти бежал, ведь он не мог себе позволить срываться на подчиненных. Хватит того, что виновника пришлось отметелить. Анлути никак не понимал, что он делал не так. Он уже раз двадцать говорил Эрко, что у всех есть свое мнение и нужно уметь его выслушать, что команда — это сложный живой организм, и нужно выстраивать связи, чтобы влиться в него. Только первый помощник делал все наоборот. Агрессивно учил всех, вызывал у них интерес, а потом тыкал их, как акшоков, носом в ошибку, причем у всех на виду. Нет, исправлять ошибки нужно, но не унижая других. Видимо, его так учили в колике, и других способов учебы не было. Но теперь Гратерно на его корабле, и либо он учится новым навыкам, либо идет на другой корабль, где можно действовать по заученным схемам. На Мухобойку, например.

* * *

Эрко приходил в себя, боль потихоньку отступала. К нему наклонился Ниако Крим:

— Ты ведь помнишь, что за любое действие против капитана ты отправишься на закрузию (штрафное подразделение в войсках Тростарии) и больше в космос не вернешься, а на Илиосии тебя возненавидят за нападение на героя нации?

Эрко было обидно. Он, бывший десантник, пропустил удар от члена летного состава. Его отчитали, как маленького ребенка, который напроказил, хотя он только выразил свои чувства в ответ на обидные слова.

— Я понял, — как можно холоднее сказал Эрко. — Я стану капитаном и еще научу вас всех работать, — уже с нотками злобы добавил он.

— Вот и славно, а пока сиди тише травы, ниже воды, — и Ниако Крим ушел.

Эрко же продолжал полулежа приходить в себя, сил