подняться у него еще не было, его тело все еще содрогалось от чувства обиды и боли. Он вспомнил, как отец посадил его в навозную яму, когда Эрко впервые заикнулся о своем желании командовать космическим кораблем. Тогда они с отцом только заканчивали чистить у ацвоков (первые четыре буквы читать обратно), которых держали. Дерьма было столько, что оно кучей выпирало из ямы. Отец закинул Эрко в нее и вылил остатки жижи сверху. «Ну как тебе на вкус сынок? Хорошее дермецо? Запомни этот вкус. Это то, чего ты достоин, и что будет всегда вокруг тебя. Вот твоя Вселенная, командуй в ней!» Слова капитана вернули это воспоминание, а с ним и все чувства, которые испытал маленький ребенок. Обида и предательство. Эрко был переполнен ими.

— Эй, ты чего тут развалился? Давай вставай! — Эрко кто-то потянул за плечо. — Давай-давай, нечего первому помощнику тут лежать.

— Че, обидно? Ну, бывает. В следующий раз умнее будешь. У нас хороший капитан, нужно только его слушать! — поддакивал второй голос.

С этим словами у Эрко пришло еще одно воспоминание. Его старый учитель как-то сказал: «Ты никогда не будешь как золотой космический мальчик. Тебя они не примут, ты не родился таким, но ты можешь их слушать и учиться у них. Это пойдет тебе только на пользу.» — «Я стану самым крутым космическим капитаном им назло. Стоп, не им назло, для себя,» — проговорил Гратерно, как ему казалось про себя.

— Будешь, будешь, точно тебе говорю, — и те двое под руки повели, скорее даже потащили его вниз, в каюту.

Прощение

Прошло три бирока. Боли Эрко прошли. Все было тихо. Капитан больше никак не проявлял агрессии к Эрко. Последний старался меньше попадаться комкору на глаза. Когда была необходимость, то они общались, но уважая друг друга. В один из бирков Эрко зашел в двигательный отсек. Светик в это время протирала от пыли патрубки маршевого двигателя и его ускорителя. Она услышала Эрко, но не обернулась к нему, а лишь замедлила свои действия.

— Светик, я зашел извиниться. Моим словам нет оправдания. Я теряю контроль, когда мне делают больно. Ты очень крутой специалист, и без тебя 53-й никуда не долетит. Я надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь меня простить.

Светик молчала. Эрко немного подождал, потом глубоко и громко вздохнул, так, чтобы Светик слышала и пошел на выход.

— Двадцать два цикла назад, когда ты вернулся к пилотированию.

Первый помощник остановился, он даже не очень понял, с кем говорила Светик. Эрко оглядел отсек с высоты лестницы, но никого, кроме механика, там не было.

— Не понял, повтори?

— Я сказала, что простила тебя еще двадцать два цикла назад.

Эрко улыбнулся, он подошел к Светику ближе. Она все еще стояла к нему спиной, водя натянутой на палец тряпкой по корпусу ускорителя.

— Почему именно так? Что тогда произошло?

— Ты повел корабль. Ему нравится, когда ты за шаром. Ему хорошо с тобой, поэтому я не могу долго злиться на тебя.

Эрко с трудом понимал, что говорит Светик, он даже начал думать, что у нее начались проблемы с разумом после его наезда. Дрожащими руками Гратерно развернул Светика, опустился перед ней на одно колено и посмотрел в ее розово-сиреневые глаза.

— Светик, ты меня пугаешь. Кому хорошо, когда я управляю кораблем?

Механик 53-го удивленно посмотрела на первого помощника:

— Ну, не тупи. Ему же, — и указала на энергетическую установку корабля. — Я всегда знаю, когда ты на вахте. Тогда маршевый работает по-другому. Он делает так: пш-пш-пшшш-пш-пш-пшшш. Так только у тебя, ты сначала подаешь в систему газ, и лишь когда она готова, начинаешь движение. И ПШС у тебя единственного работает без перегрузки, при этом корабль не теряет в скорости и маневры делает в нужных амплитудах.

— Как ты об этом узнаешь? У тебя же нет датчиков движения, только системные.

— Я его слышу, у него свои звуки. Если в системе не хватает газа, то он начинает вибрировать. Если твердое топливо не успевает разогреться до газа, то ускоритель начинает стучать. Если направляющие правила закрывают маршевый раньше времени, то все начинает дрожать. Если правила раскрывают раньше, чем подходит газ, то по патрубкам идет вой. В зависимости от этого, я знаю, кто у шара управления.

— Хочешь сказать, что я управляю лучше Паловича?

— Да, и ты мне как пилот нравишься больше, чем Кванг, — сказал Светик.

Это неожиданно польстило Эрко. Он широко улыбнулся и с прищуром посмотрел на механика.

— Говоришь, что нравлюсь больше капитана?

— Ну, да, но ты валики не раскатывай! Больше как пилот. Кванг — лучший капитан.

— Кванг вне конкуренции, но мне льстит, что мои действия тебе нравятся.

— Да, с тобой сразу понятно, где ремонтировать нужно. Звуки от работы двигателя, а не от наших корявых ручек идут. Вот за это и простила тебя.

— Светик, я танцевал так, как меня научил мой преподаватель танцев в колике. Мы с этим танцем вышли на столичный конкурс, и я тогда победил.

— Ну, да, многие так танцуют каэпобу, но я с родины этого танца, и делают это на раз-два-раз-два-два-раз. А у тебя было…

— И раз, и раз, и раз, и два, — подхватил Эрко. Он взял Светлячка за руки, и они вместе сделали несколько движений. После чего Гратерно ее подхватил и поднял на высоту прямых рук. Взгляд Светика упал на воздухоотводящую трубу где-то сверху.

— Стой!

Гратерно резко опустил Светика, а она схватила тряпку и скомандовала:

— Поднимай снова, нужно обтереть тупиковый отлив.

Эрко расхохотался, но поднял ее так, чтобы Светик смогла почистить все, что хотела.

— А вместе мы сила! Приходи ко мне почаще, будем вместе все отмывать!

— Возможно! Как капитан позволит, — сказал Эрко и пошел на выход. Но не доходя, тормознул, повернулся к Светику и сказал:

— Ты задела меня за живое, в ответ я могу грубить и ругаться. Ты просто уходи в такие моменты от меня, хорошо? Я не хочу больше тебя обижать.

— Запомню!

Ситикаргус

Ситикаргус был одной из пяти каменных планет в системе Дека. За свою длинную историю планета с трудом завоевала для себя титул финансового и политического центра этой части галактики. Нет, конечно, ситикаргусцы так не считали, они были уверены, что живут в центре и вся галактика вертится вокруг них. Самым главным аргументом было то, что система Дека была никому толком не известна, а вот систему Ситикаргус знали во всех уголках, на самых