Ольга слушала и не понимала, что она успела сделать такого, что её сослали в эту глушь. В чем её вина? Почему она родилась для такой жизни? Почему ей выпало на долю столько страданий и несчастий? Но успокаивала лишь одна мысль – пусть она возьмет на себя страдания своих близких, а им пусть будет легче. И если в такой глуши живут люди, значит, и она сможет как-то приспособиться.

Днём её и ещё нескольких женщин привезли на отдалённый хутор, расселили в домах, объявили, где живёт их бригадир. Сказали, что ежедневно к восьми утра за ними будет приезжать машина и отвозить на работу, вечером привозить обратно. Остальное время в личном распоряжении. Завтра у них выходной. Ольгу поселили в старом деревянном одноэтажном доме. В нём жила старуха, которая почти не видела и плохо слышала. Звали её Ксения. Она не помнила, сколько ей лет. Судя по морщинистому лицу и сутулой фигуре, ей можно было дать и семьдесят, и восемьдесят, и все сто лет.

Она жила вдвоем с внучкой Верой. Девочке было четырнадцать лет. Родители погибли, она их почти не помнила. Лишь на стене висела фотография всей семьи десятилетней давности. Отец, Василий Иванович, настоящий рыбак с бородой, совсем ещё молодой, обнимал жену, Надежду Марковну, которая держала на руках маленькую Верочку. Фотографию сделал один из приезжавших сюда геологов, он квартировал в их доме.

Верочка была высокой, крепкой девочкой. Училась она в соседней деревне, там была восьмилетняя школа. Девочка была удивительно смышлёная, много читала. Она и физически была очень крепкой, могла легко сделать любую мужскую работу в доме. Больше всех на свете она любила бабушку, трогательно ухаживала за ней, мыла, кормила, стирала, готовила. Они не могли прожить друг без друга и часа. Верочка подробно рассказывала бабушке о том, где была, что видела, что случилось в соседней деревне.

Ольге отвели маленькую комнатку – «светелку», как называла её Верочка. В ней были узкая железная кровать, стол, два стула и этажерка с книгами. В небольшое окно были видны море и широкая полоса берега.

Ольга села на кровать. Силы оставили её. Хотелось только одного – расстаться с этой жизнью, уйти из неё любыми способами. Она в этом мире постоянно была чужой, никому не нужной. Будто неведомая сила пыталась постоянно вытолкнуть из этого водоворота жизни, лишить самых близких людей. Сначала умерли родители, потом ушёл муж, теперь Бог отнял у неё и дочь, и сына, и невестку. В этих горьких мыслях она и не заметила, как заснула.

Ольга проспала девятнадцать часов. Верочка не раз заходила в комнату, смотрела, жива ли их новая постоялица. Девочке было и страшно, и интересно. Ей объяснили, что Ольга Воропаева – враг народа и надо держаться от неё подальше и не слушать крамольных речей. Но девочке было непонятно, почему эта невысокая худенькая женщина с такими добрыми глазами была врагом и что же она такое сделала. Верочка сидела рядом, смотрела, как тихо всхлипывает во сне эта немолодая женщина, и хотелось прижаться к ней, уткнуться в колени, как когда-то в детстве к маме, и рассказать о своей судьбе.

…Прошло долгих четыре года. Жизнь постепенно налаживалась. Ольга привыкла к суровой прелести этих мест. Здесь жили удивительные люди: сильные духом, мужественные, крепкие, немногословные. Мужчины весной уходили на рыбачий промысел. Ольга не уставала любоваться их красотой и силой. Они могли сделать любую работу, касалось ли это рыболовства или работы на лесоповале. Могли сложить дом, смастерить мебель, так сварить уху, что ни один самый прекрасный повар не сравнился бы с ними.

Осенью Ольга с другими женщинами ходила на болото за ягодами или в лес за грибами. Их здесь было великое множество. Казалось, что вся земля усыпана плодами. Когда она уставала, то просто ложилась на землю и собирала их лёжа.

Сначала было странно, что в дни летнего солнцестояния солнце не заходит за горизонт. Оно освещало удивительные красоты этих нетронутых человеком мест. Вдоль морского берега стояли огромные валуны. Будто неведомые пришельцы разбросали их здесь с какой-то целью. Море не зря называлось Белым. Оно замерзало только километров на десять от берега, дальше вода стояла вперемешку со льдинами. Судоходство было невозможно, и деревенька была надолго оторвана от Большой Земли.

Лето было коротким. Множество комаров досаждало своими укусами. Самыми красивыми временами года здесь были осень и весна. Осенью надо было заготовить запасы на зиму. Удивительная красота этих мест завораживала. Деревья утопали в золоте. Рядом с огромными елями и соснами, что росли в лесу, были и причудливые карликовые березы, которые цеплялись своими корнями за мерзлую землю. Вокруг было множество озёр и рек. Огромные лесные пространства будто ограждали эти места от всего мира.

Весной бескрайняя морская гладь отражалась в небе. В лугах расцветали травы. Нехитрые лишайники и мхи расстилались по берегам. В глубине были луга, поросшие высокой и сочной травой, множество ягеля и толокнянки, целые поля лечебных трав. Ольга научилась собирать и лечить этими травами. За эти годы она и внешне стала похожа на жителей этих мест. Могла сделать любую деревенскую работу и работала на лесоповале не хуже мужчин. Все удивлялись, откуда в этой маленькой худенькой женщине столько жизненных сил! Ольга очень привязалась к Верочке, и та полюбила её как родную мать. Она учила Верочку всему, что знала сама. Ольге приходилось часто лечить больных. Её врачебный авторитет стал уже непререкаем в этом глухом краю. К ней ехали за помощью из самых отдаленных деревень. Ей пришлось открыть даже небольшую амбулаторию.

Верочка помогала во всем. Внимательно слушала и схватывала всё на лету. Ольге приходилось делать и небольшие операции, и самой принимать роды. Начальство само не раз пользовалось её помощью, и вскоре ей разрешили не ездить на лесоповал, а работать в маленькой больничке. Ей выделили старый дом, где она устроила небольшой стационар. Помогали старик фельдшер из местных жителей и акушерка из таких же, как Ольга, политзаключённых. Чистота и порядок в их маленькой «больничке» были образцовые.

Жизнь продолжалась. Люди знакомились, сходились, образовывались семейные пары, рождались дети. Официальных браков никто не заключал, ссыльным не разрешалось создавать семьи, но беда сплачивала людей сильнее, чем все юридические узы. У Ольги тоже была своя семья – Верочка, старуха Ксения и она.

Среди ссыльных было много интеллигентных людей – художников, литераторов, актёров, педагогов. Все они кроме работы на лесоповале ещё успевали заниматься и творчеством. В их маленьком деревенском клубе звучала и музыка, и стихи, ставились даже небольшие пьесы. Верочке очень хотелось стать знаменитой… Она мечтала о славе. О том, как она станет известной художницей или актрисой или просто передовиком производства, но обязательно знаменитой, и её фотографию напечатают в газетах, и Ольга и бабушка будут ею гордиться! Но как было выбраться из этой глуши? Она понимала, что надо учиться.

Верочка окончила школу и поступила в техникум лесного хозяйства в районном центре. Она теперь жила в общежитии и скучала по родному дому. Ей было тесно и душно в городе без дорогих сердцу просторов. Ольге уже разрешили выезжать в райцентр, и она при каждом удобном случае навещала Верочку. Верочка занималась в самодеятельном хоре, они ездили по деревням с концертами. Везде их тепло принимали, и Верочке казалось, что вот они – слава и успех нашли её.