Так оно и случилось. В одну их тёмных ноябрьских ночей она заснула и больше не проснулась. Ольга утром зашла в комнату разбудить её. Она лежала на кровати, глаза были закрыты, в комнате не было слышно ни единого звука. Ольга испугалась, принялась тормошить свекровь, думая, что та просто крепко заснула. Но она не подавала никаких признаков жизни.

Похоронили Наталью Дмитриевну на тихом московском кладбище. Ольга не смогла сообщить Борису о смерти матери. Переписка была невозможна, а посылать весточку с оказией было уже поздно. Да и вряд ли он смог бы приехать.

Со смертью Натальи Дмитриевны жизнь Ольги стала совсем одинокой. Будто кто-то лишил семью важного элемента механизма. Всем не хватало этого любящего, внимательного и всепрощающего человека. Она любила всех искренне и бескорыстно, понимая слабости и недостатки каждого из членов семьи, и прощала их. Умела тихо и ненавязчиво помочь, сделать «нудные» домашние дела, не ссорилась и старалась как можно меньше привлекать внимания к себе, считая, что у всех и так множество своих проблем.

Наталья Дмитриевна для Ольги была той нитью, которая связывала с прошлым, казавшимся ей сегодня нереальным, сказочным сном. Таня и Сергей тоже тяжело переживали смерть бабушки. Она столько лет была тайной поверенной во всех их делах. Ей можно было поведать и о сердечных тайнах, и о трудностях на работе. Она умела выслушать, успокоить и дать дельный совет. Так Ольга с Татьяной остались одни в своей квартире.

Ольгу очень беспокоило, что дочь не может и не хочет устроить свою личную жизнь. Ей было уже за тридцать, все подруги были давно замужем и воспитывали детей. А она, красивая, умная, талантливая, оставалась одна. Ольга часто говорила с дочерью о замужестве, уговаривала, что не надо ждать «принца», а надо просто оглядеться вокруг, ведь так много красивых и умных мужчин рядом с ней. Вон сколько поклонников увивается, и какие среди них блестящие партии.

Но Танюша и слышать не хотела об этом. Только бабушка знала её тайну, да и она теперь унесла с собой в могилу. Только ей как-то раз в порыве отчаяния она рассказала, что давно и преданно любит одного человека – давнишнего Серёжиного друга. Но он женат, у него двое детей, а главное, он даже не подозревает о её чувстве. Они всегда были только хорошими друзьями.

Андрей учился вместе с Сергеем, они долгое время работали вместе. Татьяна прекрасно знала его жену, они все праздники отмечали вместе. Скольких же сил ей стоило скрывать ото всех, а главное, от Андрея то, что она любит его. Любит так сильно, что никто другой даже в сравнение не идет с её любимым, но любовь обречена, и она умрёт вместе с нею.

Наталья Дмитриевна ругала Танюшу, говорила, что нет смысла вот так мучиться, надо найти другого человека, разрубить этот узел. Она уже не девочка, сколько можно страдать. Но Татьяна, несмотря на внешнюю хрупкость, обладала таким же сильным характером, как и Ольга. Она была бескомпромиссна в решениях.

Всю свою нерастраченную женскую ласку, силу чувств она вкладывала в актёрское мастерство. Её талант рос с каждым годом. Режиссёры и критики отмечали её игру. Но актерские рамки стали слишком тесны, и Татьяна всё чаще пробовала себя в режиссуре. Сначала она была помощником режиссёра на одном из спектаклей. Потом ей разрешили самой поставить пьесу. Эта работа так увлекла, что не оставалось ни времени, ни сил на поиски любимого.

У Ольги тоже не складывалась личная жизнь. Ей казалось, что все те чувства, что ей были отпущены свыше, она уже испытала, истратила на Бориса и теперь оставалось только доживать свой бабий век. Хотя возраст и приближался к пятидесяти годам, но внешне она выглядела на тридцать пять. Стройная, миниатюрная женщина, она была похожа на фарфоровую статуэтку. Рядом с дочерью и сыном она выглядела скорее как старшая сестра, и тем, кто не знал их семью, в голову не могло прийти, что она мать. Так они и жили. Мать и дочь в ожидании счастья и сын, наполненный этим счастьем за всех остальных.

Прошло пять лет. В жизни семьи не произошло каких-то резких перемен. Все они преуспели в делах. Татьяна стала успешным режиссёром. Работала в небольшом театре, ставила спектакли. Зал был всегда полон. Они часто выезжали на гастроли и везде имели шумный успех. Она так и не вышла замуж, но зато теперь у неё был близкий друг, который не отпускал от себя ни на шаг, всегда был рядом, трогательно заботился о ней. Володя, так звали друга, взял на себя и все домашние проблемы. Его финансовые возможности позволили пригласить домработницу, которая готовила, убирала, стирала, ходила по магазинам. Нюра была простая деревенская женщина, она жила у них в квартире и, к радости хозяев, добросовестно ухаживала за хозяйством.

Ольга получила должность заведующей отделением в больнице. Она дни и ночи проводила на работе. Татьяна пропадала или в театре, или на гастролях. Сергея тоже повысили по службе. Наташа кроме игры на сцене теперь ещё и снималась в кино. Все жили своей жизнью и будто не видели или не хотели видеть того, что происходит вокруг.

Лишь Сергей понимал и реально видел все проблемы, зреющие в стране. Он знал, что забирали многих из его товарищей, с кем вместе они начинали ещё в семнадцатом году. Он очень переживал в последнее время, плохо спал, постоянно был в страхе за мать, сестру, жену. Это ожидание чего-то непоправимого стало невыносимым.

Ему не раз намекали и на его дворянское прошлое. Он видел, как у них в наркомате незаметно исчезали сотрудники. И никто не спрашивал, где они и что с ними стало. Усилилась всеобщая слежка, надо было подробно докладывать, с кем и о чем ты говорил. Все боялись сказать лишнее слово, чтобы кто-нибудь не расценил это превратно. Нюра, уже освоившаяся в доме и знавшая всех жильцов, по вечерам шёпотом рассказывала Ольге, что вчера приезжали в чёрной машине люди в кожаных пальто и забрали хозяина из двадцатой квартиры, на следующий день был кто-то другой.

Всё происходило тихо – ни криков, ни стрельбы. Люди будто ждали, что за ними придут, их увезут, и знали, что за этим последует. У каждого уже был заготовлен чемоданчик со сменой белья, будто они ехали в командировку. С членами их семей через короткое время происходило то же самое. Никого это не удивляло, никто не пытался противиться такому положению дел.

В начале января Сергей должен был уехать в очередную загранкомандировку. Он всегда уезжал из дому без особой радости. Но в этот раз необыкновенная тоска давила душу. Хотелось прижаться к матери и чтобы она, как в детстве, гладила его по голове и говорила: «Всё будет хорошо, Сережа, всё будет хорошо».

Прощаясь с Натальей, у него даже слезы выступили на глазах, почему-то возникло чувство, что они больше никогда не увидятся. Сергей ехал в Париж, предстояла встреча с отцом, и только грядущая радость общения с ним настраивала его на спокойный лад.

Дни бежали в своем привычном ритме. На рассвете одного из январских дней раздался неожиданный звонок в дверь. Нюра, набросив шубейку, пошла открывать. В прихожую, резко отстранив её, вошли два человека в кожаных пальто. Один из них закрыл Нюре рот, другой прошёл в комнату и велел всем быстро одеваться. Никто не проронил ни слова. В квартире произвели обыск. Все вещи вытащили из шкафов, книги разбросали по полу. Женщины сидели на стульях в пальто, как на вокзале, смотрели на всё это и молчали. Только Нюра тихо всхлипывала. Закончив обыск, сотрудники велели Нюре оставаться в квартире, а Ольгу с Татьяной повели к машине.