— Сегодня мы соединяем Лара Квинти и Коду Твинс в одну жизнь. Пусть скуёт ваши жизни огонь дракона.

Женщина, похожая на знахарку или лесную колдунью, протянула им браслеты. Лар одел браслет на руку Коде, а Кода на Лара.

— Объявляю вас мужем и женой.

Помощники знахарки одели на молодожёнов цветочные гирлянды, сделав единым целым.

— А теперь, — продолжила знахарка. — То, что предназначается только вам.

С этими словами она уколола каждого в большой палец тонкими иголками и выдавила несколько капель в стоявший здесь котёл, а затем заставила их наклониться ближе…

Радостная Кода в лёгком платье неизвестного фасона берёт на руки ребёнка и поворачивается к Лару. Они оба повзрослевшие и счастливые. Солнце светит…

Безжизненные тела Лара и Коды лежат на земле. Над ними склонился человек в костюме.

— Нет! Только не вы! Так не должно было закончиться! Вы не должны были умереть, вы меня слышите?

Иммортале. Это голос Иммортале.

Лар и Кода оторвались от котла и шокировано переглянулись.

— Помните, что будущее ещё не определено, — произнесла знахарка. — Всё в ваших руках.

— Надо рассказать Иммортале, — направляясь за свой столик, предложила Кода.

— Думаешь, это что-то изменит? — скептически заметил Лар.

— Это один из вариантов будущего. Неправильный. В котором он остаётся жив. Он должен знать. Он должен знать, что в одном из вариантов совершил неправильный выбор.

— Почему ты уверена, что дело в его выборе?

Они сели за стол.

— Меня не покидает ощущение, что, что бы это ни было, это испытание не для нас. Для него. Он изменил естественный ход вещей и пошёл против чего-то давно сформированного. И, если сейчас не решиться на это же, нас ждёт провал.

— А вот меня другое насторожило, — поделился мыслями Лар. — Сначала мы рекордно быстро устроили свадьбу, а потом нам на ней показали виденья. Словно кто-то сверху настойчиво дал понять, что мы не одни и, возможно, всё несколько проще, чем мы думаем. Что всё это время подсказки были под носом, а мы их в упор не видели.

— Предлагаешь прекратить изучение мифов и сказок и раскинуть мозгами?

— Именно! Наверняка, ведь было что-то, связанное с цифрой три в нашей жизни. Или с книжками. Помнишь, маг-поисковик после заклинания сказал, что одна книжка у нас дома лежит?

— А ведь правда… — задумчиво подтвердила Кода. — Я не помню, как брала её в Нордомарине, но у меня есть «Древнейшие мифы Вебера». Там про вечную пару, вечного странника и…

Есть три звезды на нашем небосклоне

Печаль в них прячется и горе

Идеей вечной соединены

Не могут путы разорвать они

Одна, что светит ярче всех,

Свершила самый первый грех

И две мерцающие рядом

Пытаются вернуть её обратно

Лишь Солнце им укажет путь

Как снова в Вебер жизнь вдохнуть.

За столиком стало тихо. Сердце бешено билось, а внутри всё похолодело.

— Три звезды! — одновременно воскликнули Кода и Лар.

Кода никогда не видела столько эмоций одновременно на лице Иммортале. Шок, скепсис, надежда, растерянность, радость.

— И вы ради этого сразу же после свадьбы примчались ко мне? — своим глазам не поверил он.

— Не обольщайтесь, — тут же остудила его пыл Кода. — Это не ради вас. Нам тоже хочется выйти из замкнутого круга.

Иммортале изучал книгу у него в руках.

— Теперь я смутно что-то припоминаю, — задумчиво произнёс он. — Легенды о вечной паре, вечном страннике и трёх звездах были во всех трёх цивилизациях.

— Во всех мифах идёт указание на какие-то солнечные столбы. Вы поняли, о чём речь? — обратилась Кода к собеседникам.

— Речь идёт о трёх особых столбах, разбросанных по миру. Во всех вариантах легенд говорится, что на них написано, что делать дальше. Про какой-то обряд.

Лар ушёл куда-то в свои мысли, а потом посмотрел на Коду.

— Помнишь место раскопок на Олафуре? Которые Рико проводил? Там ведь тоже странный столб был. Весь в письменах.

— А ведь и, правда… — согласилась она.

— Если Рико его никуда не перетащил, он там же, в пустыне.

Бессмертный подошёл к Коде и коснулся пальцами её лба.

— Представь место, где находится столб. В деталях.

Кода расслабилась и мысленно перенеслась на место раскопок.

— Вижу, — Иммортале довольно убрал руку с её лба и активировал магический телепорт, захватывая с собой Коду и Лара. — Идём.

Лар и Кода и глазом не успели моргнуть, как оказались на знакомых раскопках в пустыне. Однако, как сильно это отличалось от того, что они видели раньше. Древний город был почти полностью раскопан и предстал во всей красе. Лёгким движением руки бессмертный набросил на спутников балахоны с капюшонами, чтобы те не сгорели на солнце.

— Удобный способ перемещения. Мне бы так, — улыбнулась Кода, оказавшись рядом со столбом.

— Это он и есть? — уточнил бессмертный.

— Да, — подтвердил Лар. — Там сверху следы ступней.

Сам тем временем принялся внимательно изучать письмена, выдолбленные в камне.

— Иммортале. Тут язык незнакомый. Вы не поможете?

— Сейчас спущусь.

Лар поднял голову и с удивлением увидел бессмертного, стоявшего на столбе босиком.

— Не мой размерчик, — иронично заметил он, одевая обувь на ноги уже внизу, и повернулся к Лару. — Может, ты попробуешь?

— Я занят, — тыкая в письмена, ответил Лар.

— Кода, — не спрашивая её, бессмертный телепортировал её наверх столба и приказал. — Сними обувь и встань на следы.

Не совсем понимая происходящее, она последовала совету. Внезапно все письмена и рисунки на столбе вспыхнули жёлтым светом и погасли.

— Ясно, — произнёс Иммортале, магически опуская Коду. — Это твой столб. Поздравляю, — и повернулся к Лару. — А наши где?

— Я пытаюсь вычислить. Что это за язык? Посмотрите, наконец!

Во всём, что было набито на столбе, Лар смог различить только картинки трёх человечков, рисунок трёх столбов и рисунок планеты. И разные вещи по мелочи.

Иммортале вгляделся в символы. Задумчивость на его лице постепенно сменялась удивлением.

— Глазам не верю. Это язык самой первой цивилизации. Той деревни магов, где мы с вами жили. Вот только я его забыл почти.