class="p1">— Много воды утекло… — задумчиво пробормотал мужчина, ни к кому не обращаясь. Достал из внутреннего кармана чёрной куртки сигару и вскоре задымил.

— Эдуард рассказывал, чем занимался все эти годы? — вдруг спросила девушка после недолгого молчания. — Что Вы думаете по этому поводу?

Томас не торопился с ответом. Расслабленно затягивался и выпускал столпы плотного дыма. Мыслями будто был далеко.

— Думаю, что вам обоим нужно время разобраться в отношениях! — тихо сказал он, повернулся и подарил мягкую улыбку. — Я не одобряю его поступки, но считаю, что если человек искренне пытается измениться (главное, что пытается, а не хочет), то вполне может заслужить ещё один шанс. Ты так не думаешь?

Поначалу не думала, но после истории с Проводником и его дочерью…

— Наверное, соглашусь! — неуверенно ответила Виолетта. — Возможно, когда-нибудь смогу его простить. Но странно работать с ним в одном отряде.

— Для тебя это тяжело?

— Наоборот, даже не напрягает! — нехотя призналась она. — Куда сложнее сработаться с Максимом.

— Если подумать, оба ранили тебя, но в случае с Максимом оказалось намного больнее, потому что он был рядом всегда. Ты не обязана прощать его, если не сможешь. Время покажет, к чему всё это приведёт. Как видишь, я тоже не нашёл пока с племянником общий язык.

По правде говоря, это странно — Максим, который явно нуждается в чей-то поддержке, чувствует себя одиноким, не может при этом пойти на контакт со своим родным дядей. И это несмотря на то, что Томас единственный, кто относится к племяннику по-доброму.

Незаметно тяжесть отпускала. Виолетте нравилось разговаривать с Томасом на какие-то личные темы. Он умел словами заставить задуматься или отпустить ситуацию. После разговора с ним всё начинало казаться проще. Возможно, он сможет помочь и в ситуации с Владом.

— Меня волнует один вопрос… — неуверенно произнесла девушка. Она виновато рассматривала немного подросшие ногти, потому что сейчас предстояло признаться в сокрытии важной информации. — Ещё до отъезда я поговорила с Эдуардом. Он рассказал кое-что о Владе.

— И что же это? — с любопытством поинтересовался Томас.

Виолетта подробно пересказала разговор в палатке. Мужчина не перебивал, лишь задумчиво курил сигару. Густые брови незаметно сдвинулись к переносице. Девушке показалось, что он реагирует как-то чересчур спокойно, либо просто ему нужно время переварить информацию.

— Занятная получается ситуация! — пробормотал Томас, когда девушка замолчала.

«Занятная? Что это значит?».

Ничто в его реакции не наталкивало на вывод, что мужчина хоть каплю взбудоражен её рассказом. Он просто иронично усмехнулся.

— На самом деле я не знаю, что тут сказать! — Томас посмотрел на неё прямым открытым взглядом. Сигара медленно тлела в его пальцах, сжигая драгоценные секунды жизни. Дым лениво поднимался к потолку. — Ты ведь понимаешь, что подобная информация автоматически делает тебя и Дениса желанной мишенью? При условии, конечно, что всё это правда.

Виолетта раздавлено кивнула.

— Что мне тогда делать? — сокрушалась она. — Разве это может быть правдой?

— Думаю, стоит это проверить. Ты рассказала об этом Денису?

— Нет, только Вам. Не уверена, что ему стоит знать.

Под этими словами Виолетта подразумевала неуверенность, что ему стоит доверять. Денис во многом поддерживал её раньше. Включая вопросы, касающиеся Влада. Но времена меняются. Сейчас он несёт ответственность за других. И будет ли молчать о таком полезном против врагов даре?

— В таком случае, пока лучше помалкивать! — рассудительно предложил Томас. — Для начала при возможности проверим, способна ли твоя кровь причинить какой-то вред нарзенцам. А потом уже обсудим, что делать с этой информацией.

— Даже, если Эдуард прав — это ничего не изменит! — решительно заявила девушка. — Я не трону своего брата!

— Никто тебе и не предлагает, Ви! — заверил её шаонец. — Нам предстоит решить, как эти предполагаемые способности помогут выиграть войну. Нам необязательно действовать в грубую силу. Всегда есть хитрость, блеф, взаимная выгода. Я не меньше тебя желаю закончить всё с меньшим кровопролитием.

Виолетта кивнула. Слова Томаса немного её успокоили. На всякий случай решила задать ещё один вопрос, который мучил её всю дорогу до Танара.

— Вы и сейчас не имеете представление, кто мог наложить на нас с Денисом магию связи? — с надеждой спросила девушка. — Он явно продумал всё наперёд.

Томас пожал плечами, с сожалением ответил:

— Полагаю, это мог быть кто-то из окружения твоего отца, которое образовалось после того, как он бросил практику и прежнюю жизнь. Либо я многого не знаю. Но, видимо, Эдуард и сам не в курсе.

«Этого я точно не знаю!» — мрачно подумала Виолетта. Теперь она могла ожидать от него чего угодно.

— Может, биологическая мать Влада как-то в этом замешана? — предположила девушка. Она уже не знала на кого можно думать. Тамаре явно было незачем создавать для своего императора такую угрозу. А кто ещё обладает достаточным безумием?

— Не уверен.

— Почему нет? Мы ведь ничего о ней не знаем.

— У Каиры было много тайн, но она пошла на многое, чтобы защитить Влада! — не согласился Томас. — В досье Каиры и Тилиана указаны ложные данные об их биографии. Только Каира была коренной жительницей Гамильдтона. По источникам удалось выяснить, что перед Аскадэром она перебралась на несколько лет в Кауль. Это совсем маленькая обособленная провинция за чертой Гамильдтона. Насколько мне известно, там практикуют религиозные практики. Там же Каира якобы познакомилась с Тилианом. Они полюбили друг друга, но по правилам религии каульских монахов запрещается заводить семью. Тогда они приняли решение переехать на родину Каиры. Я пытался выяснить больше подробностей, но, оказалось, в Кауле даже не слышали про них и не узнали по портретам. А дальнейшее расследование зашло в тупик. Только твоя мать знала Каиру достаточно хорошо. Для всех нас она будто простая тень. Но, тем не менее, я искренне убеждён в том, что все её поступки были направлены на попытки сохранить Владу жизнь. Она не стала бы подготавливать для него такую ловушку. А Тилиан был слишком влюблён, чтобы желать зла её сыну.

— Пусть так! — не стала спорить Виолетта. Она хотела бы встретиться с тем неизвестным, который связал её с Денисом. Накопилось много вопросов. Хотелось надеяться, что он ещё жив и даст о себе знать.

— Ну что ж! — Томас выудил откуда-то старинную пепельницу и поставил на столик. Аккуратно положил на край обрубок сигары. Затем поднялся и посмотрел на девушку сверху вниз. — Не пора бы тебе спуститься и перекусить? Думаю, у нас нет времени на долгое бездействие.

— Хорошо. — согласилась Виолетта, но аппетит пропадал вот уже третий день.

Она посмотрела на дотлевающую сигару и направилась к двери вместе с Томасом.