И кстати, две француженки. Выглядели Аннет и Мари…ммм… весьма аппетитно. Минимум одежды, максимум прозрачности. Наряды прямо-таки на грани приличия. Интересно, кого они тут соблазнять решили? Боюсь, что сегодня император будет проходить проверку «на стойкость». Правда на этот раз я с удивлением понял, что к традиционному составу присоединились Гагарин с Романовым и Потемкина. Это что? Круг моих неофитов увеличивается? Ладно, с Потемкиной все ясно, а Гагарин с Романовым куда полезли?

Меня встретили весело и шумно. Расцеловавшись с девушками и пожав руки увеличившейся мужской компании, я вопросительно посмотрел на двух своих соратников по команде.

— Вы тоже приглашены, как я погляжу…

— Что в этом странного? — хмыкнул Романов, — мы, конечно, не из Великих Родов, но тоже не последние люди в Российской империи.

— Ты против? — не удержался от «шпильки» Гагарин.

— Конечно же, нет! — поспешил я заверить его, — просто интересно, по какому принципу звали гостей.

— Это ты у своего друга императора спроси, — ухмыльнулся он.

— Списки все равно Скуратов утверждал, — заметила Потемкина.

— Кстати, предлагаю тост, — как всегда взяла на себя роль тамады Вероника, — за новорождённую!

За это, естественно, нельзя было не выпить. Но вино мне пить не хотелось, тем более, судя по бутылкам, выстроившимся на столе, каждая из них стоила немалых денег. Особенно это касалось виски, и я, ни капли не сомневаясь, налил себе шотландского самогона. Виновницы торжества, как и ее венценосного жениха, пока не было, не видно и отца невесты, поэтому обстановка в зале царила весьма неформальная.

Но на этот раз я все-таки почувствовал прелесть мужской компании. Конечно, я люблю женщин, но, когда их становится чересчур много, это начинает немного напрягать. Исидо, к сожалению, не «ходок», да и душой компании его, в отличие от, допустим, Шуйского-Рюриковича не назвать. А вот мои новые друзья были немного из другого теста. Романов и Гагарин быстро влились в нашу компанию, сразу привлекая к себе внимание. К тому же Гагарин оказался просто неисчерпаемой кладезью смешных историй и анекдотов, в результате перетянув на себя всеобщее внимание.

А я тем временем развлекался беседой с француженками, которые, несмотря на то, что в принципе неплохо говорили на русском, тем не менее, не понимали большую часть юмора из анекдотов.

— Слушай, Веромир, — Аннет сверкнула на меня своими голубыми глазищами, — а правда, что, когда император учился в академии, мы ему нравились? И я, и сестра, — она лукаво усмехнулась.

Ого. Я даже как-то растерялся. Сводником мне становиться не хотелось, как и врагом Алены Скуратовой. Сначала надо понять, как та относится к традициям аристократов, которые считали, что «однолюбы» — ущербные люди. Но если я сейчас не помогу другу, то обидится на меня император. А я что должен делать? Правильно, всегда ему быть верным слугой. Так ведь в дворянской клятве записано.

— Правда, — ответил я.

Девушки переглянулись.

— Когда он появится, ты нас с ним сведешь? — осторожно продолжила Аннет, — а то мы…

— Да он сам к нам подойдет! — успокоил я ее, — так что не переживайте. А если не секрет, с какой целью вы так хотите с ним встретиться?

— Секрет, — лукаво улыбнулась француженка.

Я хотел было ответить, но тут по залу вновь прокатился голос церемониймейстера.

— Император Российской империи Иван VI Рюрикович с невестой.

Заиграл гимн и в зал вступил пышно разодетый император с не менее пышно одетой Аленой. Надо отдать должное Ивану, смотрелся он весьма импозантно. На нем был какой-то ли маршальский, то ли генеральский костюм, делая из него этакого лихого гусара с великолепной выправкой. На груди несколько орденов, усыпанных бриллиантами. Да и спутница была ему под стать. Белое платье, без особых изысков, с открытыми плечами, на ее фигуре смотрелось практически идеально. Присутствующих дам, естественно, не обманула кажущаяся его простота. Стоимость ткани и отделки кружила голову. А бриллиантовое колье, прикрывающее глубокое декольте, сразу привлекало внимание. Сразу все и всем понятно — Император с будущей Императрицей.

За ними шел довольный улыбающийся Алексей Скуратов с не менее довольным Разумовским. Чуть поодаль Павел Годунов, разительно отличавшийся от всех остальных своим хмурым видом, а за ним еще несколько незнакомых мне чиновников.

Я встретился глазами с Иваном, и тот незаметно подмигнул мне. Затем внимательно окинул взглядом сразу затихших гостей и повернулся к своей спутнице.

— Сегодня моя будущая императрица празднует свой день рождения. — громко произнес император, — поэтому я хочу поздравить ее. Свой подарок я уже сделал, — после этих слов Алена не осознанно тронула колье, но этот жест, судя по перешептываниям в зале, не остался незамеченным, — поэтому… — императору подали бокал, и он поднял его вверх, — выпьем за Алену Скуратову!

После тоста, заиграла музыка и они оба отправились на обход гостей. М-да, действительно хорошо, что подарки перед залом собирают. А так Алена быстро выслушивала дежурное поздравление и шла к очередному аристократу. В результате, весь процесс этого «поздравительного обхода» занял всего сорок минут. Нас, естественно, тоже не обделили вниманием, но после коллективного поздравления, которое озвучила наша Трубецкая, как самая сладкоречивая, мне пришлось лично поздравлять Алену. После я заслужил персональные объятья, при этом удостоился задумчивого взгляда Скуратова, злобного Годунова, и веселого императора. Вот подстава…

После того, как закончились поздравления, сама именинница громко поблагодарила всех, и предложила угощаться.

Император, кстати, как-то быстро исчез, Алена тоже, и все вернулось на круги своя. Я не удивлюсь, если половина гостей скоро забудут повод, по которому проходит весь этот банкет. Но самое интересное произошло минут через двадцать. Мы как раз слушали веселую историю Трубецкой, которая готовила небольшую серию блогов по мотивам прошедшего Турнира Восьми Академий, когда Вероника вдруг замолчала, уставившись куда-то мимо меня. Развернувшись, я увидел императора и Алену. Только на этот раз они переоделись. Иван в своем темно-синем костюме «тройке» не отличался ничем от остальных мужчин в зале. А Алена, сняв колье, и переодевшись в платье поскромней, (оно безумно шло к ее глазам) тоже сразу перестала привлекать внимание.

— Кхм, — кашлянул я, — чего это вы?

Мой вопрос, видимо, стал тем, который возник у каждого из нашей группы.

— А зачем в этом мундире щеголять? — улыбнулся император, — ты же знаешь, Веромир, я человек в общении демократичный. Алена тоже, — он посмотрел на девушку, и та кивнула.

— Ваше Величество, — Аннет смотрела на императора так, что будь я на месте именинницы, уже начал бы ревновать. К тому же Иван тоже стал напоминать облизывающегося на сметану кота. Но его невеста присоединилась к женской компании и не обращала на такие «мелочи» никакого внимания. Одно из двух.