class="p1">— Ну? И как оно? — Ухмылка Фонтейна растянулась от одной идеально уложенной бакенбарды до другой, уложенной не менее идеально.

— Вы что, подглядывали за мной, лоботрясы?

— Еще бы!

— Будто передачу на канале «Нэшнл Джиографик» посмотрели, — добавил Кайл. — «Наблюдения за макаками, собирающимися спариться».

Я гордо продефилировала мимо со словами:

— Прелестно, ребята. Обратите внимание, мы не спаривались. Он просто меня поцеловал.

— Ну и? Он сделал это слюняво и небрежно? — Фонтейн потер рука об руку.

Я вовсе не собиралась ему подыгрывать, но не выдержала и засмеялась:

— Нет.

— Сухо и крепко?

— Нет, папаня невесты, это было отлично. — Я прошла в дом и, прежде чем подняться по лестнице, обернулась:

— А сейчас я пойду к нему ужинать.

В ответ откуда-то раздалось целых пять вздохов.

Я поторопилась: мне надо было принять душ и собраться. И если бы я дала себе время задуматься, то начала бы ужасно нервничать. Но как бы я ни суетилась, все было бесполезно. Когда уже кто-нибудь изобретет антиперспирант для всего тела, специально для таких авральных ситуаций? Даже под коленями у меня взмокло. Я натянула сарафан и стояла, копаясь в ящике, где хранилось нижнее белье. Я совсем не была готова к чему-то большему с Дезом, это точно.

Я выудила пару трусов для беременных, которые держала на случай, если слишком растолстею. Ничто не могло с такой легкостью оттолкнуть любого парня, как поношенное телесного цвета белье, которым запросто можно было накрыть семью из шести человек. Но я все же отбросила их. Потому что если он их даже не увидит, то нащупает. С другой стороны, надевать стринги я тоже не собиралась. Они вообще оказались среди моею белья потому, что их купил Ричард. Я швырнула их обратно в ящик, остановившись наконец-то на трусиках из пастельного тона кружев, которые мы прихватили в магазине, покупая мне платье для свидания. Трусики не были ни слишком вызывающими, ни слишком скромными — как раз нечто среднее.

И вот я уже стою на крыльце Пуллманов, волнуясь ничуть не меньше, чем тогда, когда нажимала на кнопку этого звонка в первый раз. Дез открыл дверь, его волосы были влажными после душа. На шее у него висело темно-синее полотенце, он был в джинсах, но без рубашки. Непонятно почему, но меня это взволновало. Я сто раз видела его без рубашки, даже сегодня днем, но в сочетании плотных штанов и обнаженного торса было что-то озорное и неприличное. Я прикусила губу.

— Привет, заходи, — пригласил он. — Я почти готов.

Я заметила, что столик все еще стоит там, куда я его поставила. Стервозная кошка прошла мимо меня, демонстративно зевнув. Могу поспорить, что если бы кошки умели закатывать глаза, она бы это сделала.

— Я ходил в магазин, — сказал он затем, — так что чуть-чуть не успел приготовиться. Располагайся, чувствуй себя как дома. — И ушел в спальню.

Я так переживала, что не осмелилась отвечать, опасаясь, что от волнения голос будет таким, будто я надышалась гелия. Судорожно сглотнув, я попыталась вспомнить, что Доди рассказывала мне о глубоком успокаивающем дыхании.

— Все в порядке? — спросил Дез, выйдя из комнаты и обнаружив, что я все еще стою столбом на том же месте. — Хочешь выпить?

Я кивнула:

— Но только обойдемся сегодня без сакэ, ладно?

Он обвел комнату широким жестом и заявил:

— Сегодня объявляем это место зоной, свободной от слез.

Какой же он милый. Мое дыхание восстановилось. Все будет замечательно. Он открыл бутылку вина и потянулся своим бокалом к моему. Я тоже подняла свой.

— За «Нэшнл Джиографик»! — Ох уж этот Кайл.

— Как скажешь. — В улыбке Деза сквозило любопытство, но он тем не менее выпил.

На кухне он поручил мне резать овощи. Я даже подумывала слегка порезать палец, чтобы ему пришлось взять мою руку в свою и осмотреть, но решила, что это чересчур. Я наверняка могу быть очаровательной и без попыток суицида.

Он включил музыку, и мы подпевали, пока он готовил. Мне стоило догадаться, что он умеет готовить. Я и сама неплохо это делала, но у Пейдж и Джордана вкусы были самые простецкие, так что в итоге мой кухонный репертуар сократился до «чего-нибудь с лапшой и маслом».

— Помнится, я видел в кладовке пароварку. Сэди, посмотри, а?

— Конечно.

Я вошла в крохотную комнатушку рядом с кухней, превращенную еще и в прачечную. На крючках висела пара больничных халатов Деза. Я не удержалась и провела пальцами по рукаву одного из них. Пароварка обнаружилась на верхней полке. Я попробовала нижнюю полку ногой на прочность, прикидывая, может ли она послужить мне ступенькой.

— Нашла? — донесся из кухни голос Деза.

— Да. — Мой голос выдавал напряжение, с которым я тянулась наверх. — Но она слишком высоко! — Я еле-еле дотянулась до края полки.

Дез вошел и, встав позади, потянулся к полке над моей головой. Ему пришлось податься вперед, и его обалденные бедра вошли в полный, просто восхитительный контакт с моей девичьей попкой. Я задохнулась одновременно от удивления и восторга, напоминая себе старую деву-библиотекаршу, вдруг обнаружившую в запасниках порнографию. Я подалась назад, внезапно охваченная неким блудливым духом.

Дез замер, не шевелясь, пока выдыхал, щекоча теплым потоком воздуха мой висок. На мгновение мы застыли на месте, закипая изнутри. А затем он опустил руки и обнял меня. На миг он уткнулся носом в мою шею, а затем жарко поцеловал в ямочку за ухом.

* * *

Добежав до коттеджа Доди, я взлетела по ступенькам в свое надежное убежище в спальне. Захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Затем дрожащими пальцами схватила с туалетного столика телефон и набрала номер Пенни.

Она взяла трубку после третьего гудка:

— Привет.

— Мне конец! — Я плюхнулась на постель и свернулась в клубочек.

— Что опять стряслось? — поинтересовалась сестра скучающим тоном, явно недооценивая ужас того, что я собиралась ей сообщить.

— Напиться и рыдать в ресторане — ерунда. Детские игры. Я окончательно опозорена без всякой возможности оправдаться.

— Как?

Тяжкий камень вины придавил мою грудь.

— Я пошла ужинать к Дезу, потому что та блондинка — помнишь ее? — оказалась агентом по найму врачей. И вот я у него дома, мы вместе готовим, строим друг другу глазки и все такое. А потом мало-помалу и… и мои трусики валяются на полу, а я обжимаюсь с ним в прачечной.

— В прачечной? Это какой-то эвфемизм?

— Нет, дурында, я говорю о настоящей прачечной.

— А что вы делали в прачечной?

Господи, ну как можно быть такой тупой!

— Она рядом с кухней, Пенни. Но это неважно.