мгновенно исчезнув в зыбучих песках.

Я прыгнул на бархан и успел защищённой местным Щитом ладонью сгрести нескольких плотоядных тварей. Быстро создал небольшую Ловушку и попросил Кыша спрятать её в своём убежище.

— И зачем они мне нужны, Следопыт? — недовольно пробурчал дракончик. — Тут Кышу одному места едва хватает!

— Сам не знаю. Просто чувствую — пригодятся!

Кыш поворчал, но просьбу выполнил.

Плотник встал на бархан рядом со мной. Мы ещё раз проверили Поиск. Кристалл был совсем рядом.

Но только не на бархане, а в зыбучих песках.

— И что делать? — Плотник почесал переносицу.

— Очередную глупость! — Я достал из сумки усиленную верёвку, повязал её Следопытским узлом вокруг талии и передал конец Плотнику.

— Максим, но ты же не собираешься…

— Именно это и собираюсь сделать! Тяни, когда дёрну!

Плотник взял верёвку, и я солдатиком сиганул прямо в зыбучие пески.

Ощущения были… неприятные.

Песок хлюпал, сковывал движения, забивал нос, уши и рот. Да он за мгновение оказался у меня в таких местах, о которых не принято говорить в приличном обществе!

Если бы не созданный Кышем Щит, меня бы тут же расплющило от давления.

Но я выдержал.

И даже обнаружил исцеляющий кристалл.

Он был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.

В чём был реальный сюрприз, так это в том, что кристалл был не один. Их было два! Один большой, а другой совсем маленький.

Я, не задумываясь, схватил оба и дёрнул за верёвку.

Верёвка натянулась. Плотник медленно вытягивал меня на поверхность.

Оказавшись на бархане, я потратил минуту на то, чтобы отдышаться и вытряхнуть песок откуда только возможно.

А после этого с гордостью показал кристаллы Плотнику.

— Это они? — Он смотрел на них скептически. — Выглядят неприметно.

— Они! Даже не сомневайся. Скоро сам убедишься. Ну а сейчас погнали домой!

Не знаю, в чём дело, но на обратном пути черви практически потеряли к нам интерес.

Мы шли по песку как по бульвару, а атаковать нас попыталась всего лишь пара тварей.

Странные они, конечно, монстры. Я бы на их месте никогда не отказался от халявной еды!

Когда мы выбрались из Бреши, то обнаружили, что Бескудников и его партнёр успели накрыть обеденный стол. Причём с бутылкой водки.

По их взглядам было понятно — они решили, что раз нас так долго нет, то мы уже не вернёмся.

— А вот хренушки! — усмехнулся я и оглядел обеденный стол. — Плотник, ты как, голодный?

— Ещё как, Максим! — признался он. — Энергетические запасы почти пустые.

— Тогда налетай!

Бескудников и второй Искатель не стали спорить, и мы с Сергеем отлично пообедали.

Впрочем, этих двоих голодными тоже не оставили.

В конце концов, мы же Следопыты, а не звери!

Ну а потом мы наконец-то отправились домой к Плотнику.

Стоило нам зайти в квартиру, как Лена открыла глаза.

— Серёжа? Максим? Это вы? — Она оглядела наши помятые лица. — Ой… Что с вами случилось⁈

— Подрались с червями, — серьёзно ответил ей Плотник. — Лен, есть один момент… У нас тут штука, которая может тебе помочь…

— Братец, мы же это уже обсуждали! Мне нельзя помочь…

Слушать этот бессмысленный разговор я не стал.

Просто взял большой кристалл и приложил его к ладони Лены. Целителем я не был, но на то, чтобы активировать его потоком энергии, мне способностей хватило.

В то же мгновение по телу Лены растеклась исцеляющая энергия.

Хрустнули встающие на место позвонки, напряглись восстановившиеся мышцы, бледность ушла с её лица.

— Ой… Это что⁈ — вскрикнула она и легко вскочила на ноги.

— Чудо! — усмехнулся я и посмотрел на Плотника. — Я же тебе обещал.

Следующие минут десять они радовались так громко, что снизу пришли соседи.

А потом ещё минут десять наперебой меня благодарили.

— Это же теперь всех такими кристаллами можно вылечить! — Лена сияла.

— Не выйдет. Их очень мало. Раз-два — и всё. Тот, что помог тебе, теперь бесполезен. У меня остался один, но я его использовать пока не стану.

Лена помрачнела, а Сергей отвёл меня в сторону.

— Максим, я буду тебе благодарен по гроб жизни! Если могу что-то для тебя сделать…

— Ничего не надо. Хотя… Пофиг! Хотел это сделать позже, но давай сейчас.

Мы с Плотником поднялись на крышу дома.

Я достал из кармана Лавовый камень, который мы вместе вытащили из огненной Бреши.

— Ты себя сегодня отлично показал. Обычно новички-Следопыты тренируются несколько месяцев, прежде чем проходят Инициацию. Но тебе это не нужно. Предлагаю Инициировать тебя прямо здесь!

Инициация была особым обрядом. Фактически она закрепляла обладателя Дара как Следопыта и устанавливала связь с другими обладателями Дара.

А ещё она раз и навсегда меняла организм Следопыта, делая его ещё сильнее.

Обряд был несложный.

Капля крови, несколько древних символов, которые я краской начертил прямо на крыше, пара ритуальных фраз.

Ну а самое главное — требовался мощный источник энергии.

И он у меня был.

Лавовый камень раскололся в моих руках. Поток силы ударил в Плотника.

На пару минут он застыл, а когда очнулся, то уже не был прежним.

Инициация была завершена.

Мы вернулись к Лене, я попрощался с ними обоими и пошагал в Академию.

День получился насыщенным и закончился без приключений.

Точнее, мог закончиться.

У входа в Академию меня ждал человек, которого я сейчас встретить совсем не ожидал.

— Максим, я всё знаю! — передо мной из темноты выросла Анастасия Меньшова.

— Рад за тебя. А можно поконкретнее?

— Я знаю, что это ты спас меня в Сочи из плена Курбского! А ещё я знаю, что ты обладаешь тайным Даром, о котором никто не знает. И если ты не хочешь, чтобы о нём узнали остальные, ты должен делать то, что я тебе скажу!

Я усмехнулся.

Смелое заявление!

Но она просто не понимает, с кем связалась…

Глава 13

— Так, господа, основные вопросы мы на сегодня уже рассмотрели. Замечания, предложения? Дополнительные вопросы?

Глава Агентства ликвидации аномалий князь Крутов оглядел собравшихся за столом для совещаний заместителей.

Те помотали головами.

— Евгений Ефимович, ну какие ещё вопросы? — один из замов робко улыбнулся. — И так три часа сидим! Пора бы и ножки, как говорится, размять…

Он был прав, совещание и в самом деле выдалось долгим.

Сначала