магической энергии расколола её пополам.

Чтобы наверняка, я ударил по ней потоком огня, превратит остатки диадемы в пепел.

— Ястребов, если что, это ничего не меняет! — Анастасия снова заняла властную позу. — Я — наследница древнейшей крови Империи. Мы — величайший Род, и я требую, чтобы ты…

Дослушивать я не стал. Просто повернулся к ней спиной и пошагал к жилым корпусам.

— Эй, Ястребов, я не закончила! — крикнула она мне вслед.

— Зато я закончил. — Я посмотрел ей в глаза. — Помнишь, что случилось с Курбским? Он был сильным, но перешёл дорогу моей семье, и его Род был уничтожен. Продолжишь на меня давить — и твой также прекратит существование!

— Мы — не Курбские! Мы намного сильнее… Мы отразим любую атаку!

— Хочешь проверить?

Что на это ответить, Анастасия не знала.

Наверное, сама наконец поняла, что заставить меня не удастся.

Обиженно сопя, она гордо прошла мимо.

Жалко, конечно, девчонку. Выходит замуж за того, кого терпеть не может.

Возможно, попроси она меня нормально, то я что-нибудь придумал.

Но сейчас пусть выкручивается сама!

Убедившись, что она ушла, я отправился к выходу из Академии. Кивнул охране и сел на лавочку у входа.

Было раннее утро, город начинал просыпаться.

На меня поглядывали с интересом, я же ни на кого не смотрел. Просто ждал.

И твёрдо знал, что делаю.

Сенсоры работали на полную, но я всё равно едва не прозевал атаку.

Полыхнуло. Меня чуть не сбросило с лавочки взрывной волной.

Я всё также продолжал сидеть и при этом улыбался.

— А ты долго! Я думал, ты придёшь раньше.

Глава 14

Странности в работе диадемы Джеймс Драго почувствовал не сразу.

Сначала всё шло так, как должно.

Анастасия попыталась отказаться от подарка, но быстро поняла, какие возможности он может ей предоставить.

Мощнейший усилитесь, он мог сэкономить годы упорных тренировок.

Меньшова была слишком умной и прагматичной девушкой, чтобы отказаться от такой возможности из-за каких-то принципов!

Она надела диадему перед самым Вечером Искателей. И усилитель тут же начал действовать.

По её каналам потекла сила.

Джеймс, глядя на неё, с трудом сумел сдержать улыбку.

Вот и всё! Этот артефакт годами лежал в его личной сокровищнице, ожидая подходящего случая.

Диадема и в самом деле была первоклассным усилителем. Но так было только на поверхности.

Древние мастера вшили в её энергетическую структуру могущественные чары. Стоило поносить диадему несколько часов, и она начинала изменять своего носителя.

Он становился сильнее, это факт. Но вместе с тем терял и собственную волю, подчиняясь воле истинного владельца диадемы.

Его, Джеймса Драго, воле.

Теперь проблема с дерзкой девчонкой была решена.

Больше никаких скандалов и попыток уклониться от обговорённой Родами свадьбы.

Никаких ссор и непредсказуемых поступков.

Анастасия Меньшова станет мягкой и послушной. Она без единого сомнения последует за ним, куда он скажет, и в нужный момент вступит с ним в брак.

А дальше…

Что будет дальше, Джеймса интересовало мало.

Эта часть плана завершится, и Драго получат то, что принадлежит им по праву.

Скорее всего, они станут самым могущественным Родом Британской Империи.

А впереди — власть, деньги, достойные противники и кровавые сражения, одна мысль о которых будоражила кровь Джеймса.

И Анастасии в этой прекрасной новой жизни не было места.

Как оказалось, он сильно её недооценил.

Подчиняющие чары начали работать. Анастасия даже вступилась за него перед Ястребовым на Вечере Искателей.

Но потом что-то пошло не так.

Девчонка оказалась слишком своевольной. Она отказалась подчиняться древней магии, и чары медленно отступили.

Она исчерпала диадему до конца, стала намного сильнее, но власти над ней он так и не получил!

Когда Джеймс это осознал, то разрушил шикарную меблированную гостиную в арендованном им доме. Выжег её дотла контролируемым пламенем.

Разумеется, это привлекло внимание. Спустя несколько минут к дому подъехал отряд жандармов.

Выходить к ним Джеймс не стал. Просто сделал несколько звонков, велев слугам отца, находящимся здесь же, в Петербурге, уладить все возникшие проблемы.

Вдоволь насладившись видом бушующего огня, Джеймс наконец-то смог выдохнуть и трезво оценить ситуацию.

Да, глобально он проиграл. Но были в его ситуации и плюсы.

Анастасия по-прежнему продолжала носить диадему, не снимая. То ли древняя магия сумела на неё немного подействовать, то ли ей и в самом деле нравилось стильное украшение, но избавляться от неё Меньшова не спешила.

А самое главное — ни она, ни даже князь Фёдор Меньшов, могущественный и известный на всю Империю Одарённый, не смогли почувствовать второй уровень магии.

Теперь Джеймс знал обо всех передвижениях его сумасбродной невесты.

Даже больше.

Ему было известно, о чём и с кем она говорит.

К сожалению, артефакт не передавал каждое сказанное ей слово. Это свойство было дополнительным и работало слабо.

Но наследник Рода Драго всё равно был спокоен — с таким контролем он всегда сможет вовремя среагировать.

Чего он не ожидал, так это того, что реагировать придётся практически сразу.

Завершив тренировки и полностью вобрав силу диадемы, Анастасия отправилась не абы куда, а к человеку, которого Джеймс опасался больше всех остальных.

К барону Максиму Ястребову.

Кто этот барон такой, Драго так и не понял. Но в том, что он не простой сочинский аристократ, даже не сомневался.

Барон силён. Гораздо сильнее, чем думают остальные!

И Джеймс не ошибся.

Он слышал только обрывки разговора, но сразу понял — барон обо всём догадался.

Вся магия диадемы была перед ним как на ладони.

А затем он её уничтожил. Просто сжёг диадему в огне.

Это окончательно вывело Джеймса из равновесия.

Его последнее преимущество было уничтожено.

И если узнает отец, то тогда…

Нужно действовать! И срочно!

Путь от особняка Джеймса до Академии занимал несколько минут.

Джеймс преодолел дорогу с рекордной скоростью.

Ястребова он увидел сразу.

Барон беспечно восседал на лавочке и расслабленно любовался начинающимся утром.

Почему-то вид спокойного Ястребова разозлил Джеймса больше всего остального.

Не сдерживаясь, он ударил огненной техникой. Не прямо по барону, а рядом.

Убивать его он не собирался, только припугнуть.

Ястребов как будто этого ожидал. Он даже не шелохнулся.

Только улыбаться стал ещё шире.

— А ты долго! Я думал, ты придёшь раньше, — произнёс он, не переставая улыбаться.

И тогда Джеймс понял — сил сдерживаться у него больше нет.

Гнев за собственный провал копился в нём слишком долго.

И он рвался наружу!

* * *

В том, что Джеймс скоро