Да, можно сказать, что это совет вынуждает владыку проводить отбор, но никто не в состоянии заставить его унижать окружающих. Это исключительно его желание… И сегодня, я почувствовала это, на собственной шкуре. Он просто вытер об меня ноги, растоптал мои чувства и плевать ему на ребёнка.

Нет, мне не нужно, чтобы он признал малыша или женился на мне. Если бы он сумел открыть своё сердце, то я, в свою очередь, приложила бы все усилия, чтобы хоть немного изменить его жизнь к лучшему, но… Видят боги, я пыталась. Только вот, что я могу противопоставить судьбе?

Наверное, мне на роду написано посвятить свою жизнь этому городу. Сколько лет уже я защищаю стену от тварей, сколько жизней спасла, сколько могу спасти ещё…

Я всем сердцем любила его, любила властелина, несмотря ни на что, но теперь всё кончено. А без любви, остаётся только холодный расчет.

Он хочет, чтобы все вокруг страдали, а я хочу, чтобы были счастливы. И если владыка — единственное, что мешает этому городу обрести счастье, то править он больше не будет.

Я сделала чай для Эстэра. Снотворного чая. И, пока брат спал, я спустилась в подвал и завершила приготовление зелья. Только в тексте, переписанного мной свитка, не было того, что знали жрецы и о чём, не желали рассказывать.

Если добавить в котёл цветы истры, то разделивший это зелье с владыкой, сумеет забрать себе обязанность и силу, и поддерживать жизнь в этом мире. Я думала, что это жестоко, но разве он не жесток?

Борясь с разрывающими душу чувствами и собственной совестью, я всё-таки добавила нужный ингредиент. Осталось только выбрать, кто действительно достоин оберегать и защищать этот мир.

В этот момент, мне вспомнились великие камни, стоящие над бездной того места, где появился первый владыка. Почему они заговорили именно сейчас?

Я разлила зелье по четырем колбам. На всякий случай, пару оставила дома, а другие две, убрала в сумку и переместилась к камням.

— Здравствуйте, великие, — поприветствовала, коснувшись одного из них.

— Страж, и тебе доброй ночи! — загромыхал самый большой булыжник. — Зачем пришла?

— Мне нужна помощь и совет, — со вздохом призналась я, чувствуя, как по щекам снова покатились слезы.

— Он недостоин. Недостоин! — возмутились камни, чуть ли не в один голос.

— Я понимаю, что недостоин, но… — замолчала, стараясь выровнять дыхание и угомонить сердце, что колотилось, словно бешеное. — Я приготовила зелье. Оно способно перенести силу хранителя на другого. Скажите мне, кто достоин? Кто сумеет привести этот мир к процветанию?

— Ты могла бы, — сказал самый высокий из камней.

— Но мне нельзя. В зелье используется тавандар, а эту траву принимают, когда желают избавиться от ребёнка. Мне мой малыш дорог… — в ужасе ответила и добавила: — К тому же, я не считаю себя достойной.

— Тогда, вариант остаётся только один: Ольга, но если ей не помочь, то она погибнет на испытании, которое затеял твой возлюбленный, — женским голосом ответил тот камень, который раньше покосившись, висел над бездной.

— Она итак уже очень много сделала для этого мира, показав ему, что абсолютно посторонний человек, может любить всё живое и гораздо больше, чем тот, кому уготовано хранить и оберегать то, что он имеет, — снова подал голос самой большой камень.

— Я сделаю всё для того, чтобы она прошла испытание. Но согласится ли она выпить зелье и остаться здесь навсегда? — спросила, боясь, что она станет такой же, как Рин, и моему брату придётся страдать.

— Зря переживаешь… — донеслось из бездны. Там тоже кто-то есть?

— Кто вы? — спросила, чувствуя, как всё внутри сжалось от страха перед неизвестным и непознанным.

— Я Гаррот, не надо меня бояться, — донеслось из-за моей спины.

Я обернулась и в свете луны увидела высокого темноволосого мужчину, его глаза сверкали, словно в них утонуло всё звёздное небо, а на губах блестела чья-то кровь.

— Не нужно этого делать. Я намного быстрее и сильнее, чем ты, — рассмеялся мужчина, заметив, как я невольно потянулась к рукояти кинжала, и быстро вытер рот.

— Кто вы, Гаррот? — спросила, не спеша убирать руку от пояса. — Что было у вас на губах?

— Успокойся, это не кровь, а всего лишь сок радайи, — он достал из сумки круглый фрукт и протянул мне: — Угощайся, его можно беременным.

— Я не голодна, — покачала головой и вздохнула. — Вы не ответили, кто вы?

— Род эль Даррот, род владыки Ринната — сердце этого мира, а мой — его душа. Только мои предки сразу ушли из города, не желая творить произвола и насилия, когда начались жертвоприношения, во имя исцеления мира. И постепенно, о нас забыли, вычеркнув из историй о появлении властелинов. Узнав об этом отборе, решил, что больше не желаю стоять в стороне и прибыл сюда. Я могу помочь тебе, Игнис… — сказал он и осторожно взял меня за руку.

Я отстранилась и сделала шаг назад. Что мне делать? Поверить ему?

— Что вы можете знать о жизни города? Чем поможете? — недоверчиво прошептала я, продолжая пятиться.

— Я много чего знаю. Не только у тебя, в городе, есть свои глаза и уши. Сейчас моя помощь будет предельно проста: для начала мы спасем участниц отбора и отправим девушек домой. Возвращайся к себе, передай вот этот перстень Ольге и отдыхай, не думая ни о чём, кроме своего малыша. Я обо всем позабочусь… — он улыбнулся и схватив меня за руку, притянул к себе. — В бездну тебе сейчас никак нельзя, — прошептал мне на ухо и я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли.

Черные, как сама ночь, крылья поднимали нас ввысь, он крепко держал меня, прижимая к себе, и мне, почему-то, совершенно не было страшно. Я чувствовала, что этот мужчина ни за что не уронит меня и не причинит вреда.

Он пролетел над лесом и плавно опустился на городскую стену.

— Стало, хоть немного, лучше? — спросил, вкрадчиво посмотрев мне в глаза.

Я прислушалась к своим ощущениям. На смену истерике, страху и раздирающим меня чувствам, пришёл, какой-то, непробиваемый покой, словно из меня выпили все негативные эмоции, оставив лишь усталость.

— Нормально, — вздохнула я и добавила: — Перстень передам, но держите меня в курсе.

Развернулась и пошла домой, стараясь не оборачиваться. Странный этот Гаррот. Очень странный. Могу ли я ему верить?

Ольга

Совсем неподобающим приличной даме, образом, смачно плюнув на землю, я развернулась и направилась в пещеру. Ну, а что делать? Всё-равно не отстанут с прохождением этого отбора, а значит, нужно просто закончить это задание, как можно быстрее и всё-таки, вправить мозги проклятому властелину.

Несколько метров в пещере было темно и я шла, держась за стеночку, но буквально за первым поворотом, увидела красивые кристаллы, растущие прямо из камней. Они светились яркими неоновыми цветами, разбрасывая по потолку радужные отблески.